“不要！”
晚棠猛地从噩梦中惊坐起，后背汗湿一片，喘息间，窗外刺目的阳光让她渐渐回过神来，提醒着她方才那窒息的感觉只是虚无的梦境。
……又梦到前世赵彧掐死自己的那场景了。
晚棠闭了闭眼，脱力般再次仰倒在被褥上。
她怎么都没有想到，自己居然重生了，一切都回到了前世十四岁这年。
此时自己尚未及笄，离皇宫大内选秀也还有一年，西雍更没开始攻城掠地，一切都还没有发生。
到现在，她都不敢相信这是真的。
但让人悬心的是，按照上辈子的命运轨迹，约莫一年后，大魏和西雍便会起战事。
大魏兵力不敌，在西雍攻到离京城仅百里的桐丘时，欲转战为和，献上当朝第一美人以示求和诚意，承诺息战后每年将奉上牛羊数千，黄金万两。西雍皇帝龙心大悦，权衡一番后同意退兵，不日便把大魏献来的第一美人赐给了此战的大功臣赵彧。
她沈晚棠，是就那个可悲的大魏第一美人。
“姑娘，你怎么了？可是又做噩梦了？”
正想的出神，一阵急促的脚步声传来，眼前蓦然出现青栀满是担忧的脸，将晚棠飘远的思绪拉回了现实。
青栀是阿娘还在世时救下的孤女，名义上是婢女，两人却似姐妹一般。阿娘去世后，晚棠孤苦无依，青栀是唯一对自己好的人，也是自己在这府里唯一信任的人。
不过，重生的事，还是太过惊世骇俗，晚棠没打算告诉她。
“我没事，”晚棠拉下青栀探向自己额头的手，转过头轻轻问道，“青栀……你说人活一世，到底有没有下辈子？”
青栀有些不明所以，看着晚棠不似玩笑的神情，无奈地在心中叹了口气。
她总觉得，自家姑娘从那天午后开始，便有些奇奇怪怪的。时常发呆不说，还总说出一些让自己摸不着头脑的话。
几天前，青栀像往常那般，去房里喊午憩的晚棠起身。只见晚棠醒来后，像被梦魇着了似的，不敢置信地望着她，一遍又一遍地问自己为什么在这里，今年是哪一年，然后抱着青栀又哭又笑，嘴里不停说着“阿娘保佑”。问她却摇头不说，只道是做了噩梦，被吓着了。
“都说转世轮回，那就定然是有下辈子的，”青栀扶晚棠坐起，笑着道，“不过，管他有没有下辈子，咱们先把这辈子过好了再说，反正无论哪辈子，我都是要跟着姑娘的。”
晚棠一怔。
青栀说得对，眼下最重要的，是把这一世过好。
既然老天开恩让她重来一回，她便不能一直陷在上辈子的苦难噩梦里，这一次，她必定不会再落入赵彧的魔爪，她要好好为自己活着。
心结解开，晚棠露出轻松的笑容，眉目舒展地朝青栀点了点头。
正想开口再说点什么，此时房门忽然被拍的“咚咚”作响，一阵尖利刻薄之声传来：“三姑娘可起了？”
晚棠和青栀对望一眼，是夫人身边的大丫头春桃的声音。
“起了，姐姐稍等。”青栀连忙扬声回答。
晚棠掀被起身，稍稍整理了下仪容，随即快步往前打开了房门，笑道：“让春桃姐姐久等了。不知姐姐寻我何事？”
春桃斜眼打量了晚棠一番，轻哼道：“这都快申时了，三姑娘才起，当真是心大的很。倒不是我找你，是夫人喊你过去，现下正在云岚院里等着。你赶紧的。”
晚棠心里咯噔一跳，乍听闻主母寻她，神思不由自主地绷紧。
“姐姐可知所为何事？”晚棠喊住已转身的春桃，难得地多问了一句。
春桃皱眉：“这我哪知道？让你去就赶紧去，别让夫人等久了。”
晚棠得了冷脸也不恼，这是她在沈府里的惯常待遇了，心下只思忖着，自己前世那场噩梦，是因大哥秋闱落榜起的祸端，但现下大哥参加秋闱尚未散考，且按照上辈子的轨迹，她是在及笄后境遇才开始变得天翻地覆，当前应是无大事发生才对。主母寻自己，许只是日常询问。
想到这里，晚棠心下稍定，收拾一番后便带着青栀往云岚院去。
……
云岚院里，沈府主母谢氏穿着一身螺青色家常窄袖长褙子，正捻着佛珠，来回在房里踱着步，时不时地叹气。
谢氏的乳母刘嬷嬷站在一旁，知她心里正担忧着大公子参加解试的事，忍不住出言宽慰道，“夫人莫要担心，大公子聪慧过人，近来温书又十分用功，此次秋闱，定会金榜题名。”
谢氏走到塌边坐下，抬手抚了抚胸口，惆怅悒悒道：“自打怀知进了贡院，我这眼皮就突突跳个没停。虽说老爷升任京官是好事，但恰好在怀哥儿准备秋闱时吏部放了文，弄得前阵子舟车劳顿的，忙前忙后地安置，没人顾得上他。现在想来，也不知是否耽误了怀哥儿的课业。”
刘嬷嬷给谢氏斟了一杯茶，递给谢氏：“夫人放心，咱们上京走的是水路，既平稳又安静，且在府里也属公子的清风院最是雅静，无人打扰，公子吉人自有天相，一切定会顺顺利利的。”
谢氏接过茶，轻抿了一口，叹道，“但愿如你所说。府里就怀知一个哥儿，若是得个不好，我都不知如何向老夫人交代。”
两人正说话间，春桃来回话，说三姑娘来了。
谢氏闻声望去，不期然间，像是看见了一朵清丽的水莲。
晚棠今日穿着一件天青色飞鸟纹齐胸襦裙，梳着简单的垂云髻，发间仅钗着一只铃兰流苏白玉簪，衬得整个人亭亭玉立如清荷一般。她容貌生的极美，肤如凝脂，眉如远黛，一双琉璃杏眸似含着秋水，眼波流转间顾盼生辉，行止如滢滢皎月般夺人心神。
这容貌，说是倾城倾国也不为过。
晚棠走近，在谢氏面前站定，垂目盈盈一福：“见过母亲。”
谢氏望着眼前这婀娜的少女，怔愣间，像是看到了她的娘亲苏氏，心里不由得一阵发堵。