老国公手一抖。
再多旁人说这样的话，他都存疑。
唯独老妻说的，他深信不疑。
“我，珠珠与四皇子快定亲的那段时间，我的确在太子身边放了人。不过，至今没来及使。”
太夫人身子一颤，翻身过来，又扬起手。
老国公认命地闭上眼睛。
终究，第二个巴掌没打下去，太夫人放下手，坐起身来，捂住脸哭道：“作孽的，上辈子落个满门抄斩的下场，原是我们家自作自受，谁也怪不着，要怪就怪你们这些男人贪心不足，欲壑难填！
看来，老大一家要把窈窈嫁给傻子，也是真的了，为的是给珠珠的后位铺路。难怪她恨珠珠，针对珠珠，又设计五皇子……
可怜的窈窈，我竟什么都不知道，只一味怪她辱没门楣。我们有什么门楣可言，施家的门楣才是最脏的！
她说，她恨我们。
老头子，你知道吗？上辈子，窈窈十岁就来了京城，亲生父亲和嫡母不喜欢她，兄长们冷落她，珠珠表面上对她好，却处处炫耀独宠。
我也对她说过，国公府就是她的家，不要与亲人有隔阂，要坦诚相待，随心所欲。
我以为，她过上锦衣玉食的日子，便是对得起她了，便放着她不管了。我以为我一碗水端平了，给珠珠什么，就给她什么。
她过得不如珠珠优渥，兄长们不喜欢她，是她命不好，是她性子不讨喜，谁叫珠珠命好，会投胎，性子温柔大度，人缘又好，全家都宠她一个。
因此，她虽是国公府贵女，却生了副谨小慎微的性子，偏激、极端。
她说，她没有安全感，只是想多攒些银子，才去讨好珠珠，落在旁人眼里，却是算计珠珠，个个讨厌她，说她心机深沉，狡诈市侩，没有贵女风范。
我竟全不知道，我也视她为麻烦，毁了名声，草草把她嫁了，嫁了个能当她祖父的老头子。
我松了口气，施家松了口气，却是用绳子勒住了她的脖子，逼得她喘不过气。
我与她说，窈窈，祖母后悔了，祖母对不住你，祖母亏欠你的太多，从你出生来到施家，到你成亲离开施家，欠你的债越来越多。若有来世，祖母一定好好待你，把你捧在手心里……”
老国公的眼眶也渐渐湿润，将老妻搂了过来：“不是你的错，都是我的错，该自责的人，是我，她们该怨恨的人，也该是我。”
太夫人哭得快要喘不过气：“老头子，太晚了，太晚了……我又一次负了窈窈。这个孩子，怎就这般倒霉，怎么又投来我们家，怎么又被我们这些人折磨一回。
这辈子，她十五岁来京城，你看，她来的时候，浑身都是精神气。
我见她第一面，是在大冬天，外面冰天雪地的，满眼都是萧条，然后，我看见了她，两只眼睛生机勃勃的，清澈得像冰，纯净得像雪，我当时就想，这孩子比梅园的梅花还有生命力。
可是，现在呢？为了保珠珠，把她随意嫁给商户。早上你看到没有？她接了圣旨，吓得都傻了。她永远不会原谅我们了，永远不会了……珠珠，怎么就这么毒呢？一点后路不给我们留！”
*
“大妹妹太独了，”关雎院里，傅南君匆匆找过来，告诉施窈，“赐婚原来是她的主意，真不知，她哪里来的胆子在皇上面前撒弥天大谎！
昨儿皇上责问崔大人办案不力，崔大人怕被责罚，便说，已审出那些黑衣人是五皇子的人……”
圣旨下来，傅南君立即亲自回娘家一趟，托了老太傅打听，最终问到秦顺面前，方问出前因后果。
一回国公府，午饭没来及时吃，便来一五一十告诉施窈。
施窈打算摆烂放几天假，正躺在炕上装病。
先是几个嫂嫂来探望，最后是傅南君来探望。
半夏和乌茜守在门外，施窈细细听完，自嘲道：“原来是大姐姐的主意，也是皇上的主意。我可真是荣幸，连皇上都来操心我的婚事。”
原来施明珠是怕她嫁给五皇子，怪不得恨她恨成这样。
若不是没理由胡扯，施明珠是巴不得她嫁给乞丐吧？
“妹妹小瞧了施家，也小瞧了自己。”傅南君握了握施窈的手，语重心长，“十几年前那场仗，施家功劳最大，功高盖主，妹妹不知，当时街头巷尾唱的儿歌都是赞颂施家的功绩。
幸而老太爷没有冲昏了头，察觉不对劲，及时蛰伏，两次交回兵权，最后，他和大老爷回京，二老爷镇守边关，二太太陪同，二房的孩子、长房三房的孩子都留在京城为质。
如此过了三四年，皇上才放下戒心，但这只是表面上的，这几年，你大哥哥这一代兄弟八个，除了你二哥哥外，个个称得上将帅之才，在京畿大营崭露头角，再加上二老爷在西北大营培养了一批心腹，皇帝怎能不起戒备之心。
不然的话，四皇子怎会千方百计想要与施家联姻呢？也就是你兄长们眼看着不成器了，宁贵妃昨儿才敢在百官女眷面前，给你大姐姐难堪。”
施窈真心感激道：“多谢嫂嫂特意来为我解惑。”
傅南君轻抚她的脸，怜惜道：“都是女子，身不由己，你遭此厄难，嫂嫂们听了消息，哪个不心疼你？妹妹想开些吧，日子总要过下去。
你大姐姐犯下大错，老太爷老太太寒了心，今后不会再对她抱有任何期待，二房也不会再给她撑腰，待四皇子娶了正妃，她的苦日子在后头。”
施窈垂眸：“可是，大姐姐仍是国公爷和世子爷的心尖宠呢。”
傅南君指尖一顿，凝重地问：“那二妹妹想怎么做呢？”
“大姐姐又一次陷害我，虽陷害成功了，但杀敌一千，自损八百，她也失去了长辈们的心。嫂嫂不如告诉我，大老爷会怎么想我呢？会不会恼我又害了他的宝贝女儿？”
傅南君心头荒凉，眼神越发怜惜：“这，我不知道。”
施窈自嘲一笑，脸白如雪：“嫂嫂放心，我人小力微，身边就一个丫头是从金陵带来的，余下的都是老太爷和老太太的眼线。所以，我能做什么呢？不过是，逆来顺受罢了。嫁去谢家，嫂嫂更该放心，那时，我更是任人宰割的鱼肉。”