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腊月二十三，小年夜。
一骑黑马踏碎长安城的积雪，马背上的人裹着玄色大氅，帽檐压得极低，只露出半截线条凌厉的下颌。城门卫刚要阻拦，那人扬起手中玉牌，乌木牌面上\"魏\"字朱砂淋漓如血。
\"丞相府的令牌！\"城门尉慌忙退开，那匹马已如离弦之箭穿过永宁门。
魏衡勒马停在朱雀大街转角，摘了兜帽。五年边关风沙将昔日翩翩少年磨出铁骨棱角，左眉骨上一道新痂还渗着血丝。他望着远处丞相府门前的白灯笼，喉结滚动三遭才咽下那口腥甜。
\"公子！\"老仆魏忠踉跄扑到马前，枯枝似的手攥住他衣角，\"老爷临终前...\"
\"我知道。\"魏衡翻身下马，雪粒子扑在脸上如刀割，\"灵堂设在何处？\"
穿过三重素缟垂挂的游廊，檀香混着冰块的寒气扑面而来。魏衡在灵柩前三跪九叩，抬头时瞥见棺木右侧站着个戴孝的年轻妇人，杏眼含泪，腰间却系着只有正室才配用的玄色丝绦。
\"这位是...\"魏衡捻着香火的手指微微发颤。
\"衡儿回来了。\"妇人未语先泣，\"我虽过门不足三月，到底...\"
\"苏姨娘。\"魏忠在旁低声道，\"老爷续弦的如夫人。\"
香炉\"当\"地一声响。魏衡将三炷香生生按断在炉中，转身时大氅扫落供案上青瓷盘，新摘的白梅碎了一地。他盯着妇人腕上那只熟悉的翡翠镯子——分明是亡母旧物。
\"公子节哀。\"阴影里转出个穿绛紫官袍的中年人，\"魏相突发心疾，太医都来不及...\"
魏衡认出这是父亲政敌门下走狗，兵部侍郎赵垣。他忽然笑起来，亲手扶起跪地啜泣的苏姨娘：\"父亲既将家事托付姨娘，衡自当遵从。只是...\"指尖在妇人腕间一搭即收，\"这镯子沁凉，仔细冻着。\"
当夜子时，魏衡独自跪在灵前添灯油。忽听棺木中传来\"笃\"地一声轻响。
然后便是疑棺藏锋。
灯花爆了个双蕊。
两侧持戟的羽林卫盔甲锃亮，额角却渗出冷汗——他们影子在正午阳光下本该短如墨点，此刻却诡异地拉长扭曲，如同地底爬出的魍魉。
祭天台上的青铜鼎青烟笔直，却在升至九丈时突然散作狰狞鬼面。观礼的宗亲们垂下头，假装没看见那烟霭中一闪而过的畸形轮廓。喜娘捧着的合卺酒在玉杯里微微荡漾，倒映着乌云边缘渗出的血丝般的光——那分明是朗朗乾坤，却让人无端想起昨夜被雷劈焦的百年合欢树。
魏衡指尖停在棺木雕花的云纹上，那声轻响仿佛幻觉。但当他俯身将耳朵贴上去，分明听见里面传来指甲刮擦木板的细碎声响。
\"公子？\"魏忠提着灯笼进来，\"该换守灵的...\"
\"取我剑来。\"魏衡突然说，\"父亲当年征西戎的佩剑。\"
老仆吓得灯笼乱晃：\"这、这不合礼数...\"
\"快去！\"
青铜剑出鞘的刹那，灵堂烛火齐齐暗了一瞬。魏衡剑尖抵住棺木榫卯处，突然听见身后珠帘响动。苏姨娘捧着参汤站在月洞门下，杏眼在阴影里黑得瘆人。
\"衡儿这是做什么？\"参汤碗在她手中微微震颤，\"明日就要盖棺了...\"
\"父亲托梦说冷。\"魏衡剑锋一转削落垂幔，素白绸缎如雪覆住棺椁，\"我给他添床被子。\"
待妇人脚步声远去，魏衡猛地撬开棺木暗扣。腐臭混着龙脑香扑面而来，他瞳孔骤缩——棺中尸体面部布满紫黑斑点，十指指甲尽数脱落，这哪是什么心疾，分明是剧毒！
阿依莎闻言，眼睛瞪得更大了，却出人意料地笑了起来：\"你们中原人真奇怪，为了一只蝴蝶就要杀人？在我们沙漠，迷路的人会受到水和食物的招待。\"
萧景琰怔住了。他见过无数人在死亡威胁前或跪地求饶或面如死灰，却从未见过有人能这样天真地笑出来。夕阳的余晖落在她脸上，那笑容竟比西域进贡的宝石还要耀眼。
\"带她去清音阁关着。\"他忽然改变了主意，\"明日再审。\"
\"公子看这个。\"魏忠从尸身袖中摸出半片金箔，上面用血画着古怪符号。
魏衡将金箔凑近烛火，血迹突然浮现出细密文字：\"户部亏空三百万两，盐铁使...\"
窗外传来瓦片轻响。魏衡反手一剑刺向房梁，黑影鹞子般翻下，落地时袖箭已抵住他咽喉。
\"少将军好身手。\"黑衣人扯下面巾，露出张带着刀疤的脸，\"末将奉陇西节度使之命...\"
\"程将军？\"魏衡认出这是父亲旧部，\"你怎会...\"
\"魏相死前三日曾传密信。\"程焕从怀中取出封信，\"说若他暴毙，必是...\"
话未说完，程焕突然瞪大眼睛。魏衡转头看见苏姨娘站在窗前，手中小巧弩机还冒着青烟。程焕心口插着三根蓝汪汪的细针，倒地时竟化作一滩血水。
\"衡儿不懂事。\"妇人叹息着跨过程焕尚未融尽的靴子，\"怎么随便让外男进灵堂呢？\"
魏衡握剑的手青筋暴起，却见数十名家丁持刀围住灵堂。苏姨娘抚着腕间玉镯轻笑：\"明日大殓，六部尚书都会来吊唁。公子若闹起来...\"她突然压低声音，\"您就不想知道，当年令堂是怎么死的？\"
墨诏惊变。
五更梆子响时，魏衡正在誊写讣告。笔尖突然一顿——父亲书案砚台下压着张地契，竟是城西早已废弃的铸铁坊。他想起金箔上\"盐铁使\"三字，心脏狂跳。
\"公子。\"魏忠慌张进来，\"赵侍郎带着圣旨到了！\"
前院香案已设好。赵垣展开黄绢，尖声念道：\"...赐魏衡袭爵光禄大夫，即日赴淮南道清查盐税...\"
跪在地上的魏衡暗自冷笑。这明升暗贬的把戏太拙劣——淮南盐税早被户部掏空，去了就是替罪羊。他正要接旨，忽听大门外一阵骚动。
\"陇西急报！\"驿卒滚下马背，\"吐蕃连破三州！\"
赵垣脸色大变，圣旨卷轴\"啪\"地掉在雪地里。魏衡趁机瞥见绢帛边缘墨迹未干，分明是临时添的任命。他忽然想起父亲常说：伪造圣旨，需用内廷特供的云龙纹绢。
当日下午，魏衡独自来到城西铸铁坊。推开生锈铁门，二十名黑甲武士齐刷刷跪倒：\"玄甲卫参见少主！\"
为首者捧上鎏金铜匣。匣中密信字迹潦草，是父亲绝笔：\"...吾儿切记，户部亏空实为军饷，圣上早疑魏氏功高震主。苏氏乃陛下暗棋，当年汝母...\"
信纸突然被窗外射来的火箭点燃。魏衡扑到窗边，只见苏姨娘乘着马车疾驰而去，车帘翻飞间露出半张明黄绢角。
当夜，丞相府突发大火。有人看见魏衡抱着个青铜匣子冲进火场，再出来时怀中多了具焦尸。更奇的是，五日后吐蕃突然退兵，而本该赴任淮南的魏衡，却出现在早朝队列中。
\"魏卿不是...\"龙椅上的永嘉帝话未说完，魏衡已捧出份染血账册。
\"臣请陛下过目。\"他抬头直视天子，\"这是三年来户部拨往陇西的军饷记录，与实际数目相差...\"嘴角勾起冷笑，\"恰好是铸铁坊能打造的兵器数。\"
苏姨娘突然从珠帘后冲出：\"陛下休听...\"
\"唰\"地一声，魏衡剑尖挑开她衣襟，露出内里明黄龙纹中衣——这是只有皇帝才能赐给心腹的死士服。
满朝哗然中，魏衡缓缓展开那夜从灵柩取得的金箔：\"先父遗奏在此。盐铁使私铸兵器，勾结吐蕃，而幕后主使...\"
他的目光越过面如死灰的赵垣，直刺龙椅上陡然苍老的帝王。