“谢夫子，学生告退。”百里南托着盒子，走出房门。
房门关闭的刹那，邓书城立马迎了上来，凑在她耳边，急切地问道：“如何？”
“出去说。”百里南轻声回应。
二人来到外面的廊道上，百里南盯着手中的盒子一会儿后，看向很想知道情况的邓书城，说道：“齐夫子不知为何给了我这个盒子，如此精美，我本不想收的，可又实在难以回绝，只能拿了出来。”
邓书城听完，似是松了口气，笑着说：“那一定是夫子欣赏你，见你将书抄录的极好，便以此相赠！”
百里南眉头微挑，看了看手中的盒子，眼神中透着一丝疑虑：“是吗？”
“定是，打开看看吧。”邓书城的声音中带着几分肯定。
百里南心想，既然已经收下，看看也无妨，若是过于贵重，再还回去也不迟。
她轻轻打开漆盒，只见里面躺着一支毛笔，黑紫色的兔毫搭配着黑色的笔管，金色的笔帽扣在笔管上，笔尖锋利，看起来价值不菲。
她瞪大了眼睛，满脸难以置信地望向邓书城：“这笔如此精美，我从未见过，会不会太贵重了？”话音未落，她便盖上盒子，准备还给齐夫子。
邓书城连忙拉住她的手臂，焦急地说：“既是夫子所赠，万万不可送还，哪有收了礼物又还回去的道理？这笔看着虽精致，然则并不贵重，你便收下吧，莫要辜负了夫子的美意。”
百里南听他这么一说，倒是更为难了，实在是收着心虚，便要再次去还给齐夫子。邓书城赶紧拦住她，忙说道：“兴许夫子后续会安排你帮着抄录些书籍，才想着送你这支笔呢？南南，收下吧，别让夫子为难了！”
百里南略一思索，觉得似乎有些道理。拿回宿舍后，将它置于柜中，收藏了起来。
时光如白驹过隙，转眼已到月底，百里南托人将下月不归之事告知了祖父祖母。
初一日，百里南起来后换了一身干净利落的青色衣衫，将笔装进携笔囊，再与一个小册子一同放进挎包中，背着挎包，推门而出。
三月的阳光明媚，正是万物复苏的时节，本是阴雨绵绵，幸得这几日晴空万里。
宿舍门口处，邓书城也一身青衣，发束高髻，背着书袋，正等候着百里南。
百里南悄声过去，拍了下他的肩膀，邓书城转头，看到百里南后对她微微一笑：“来了？”
“如何？去往何处？”百里南问道。
“先去西市？那边有几户我熟悉的人家。”邓书城应是早有准备，边说边从兜里掏出一张手绘地图，为百里南指明大致路线。随后，带着百里南来到西市。
西市位于河畔，风景旖旎，沿路的桃树都开满了花，花瓣徐徐落下，甚是美丽。
此处住户不多，多是以手艺谋生的手艺人，生活并不富裕。邓书城领着她来到一户人家，门前挂着两盏已泛白的红灯笼。
“请问，有人在家吗？”邓书城轻扣门环。
不一会儿，门吱呀而开，一个十七八岁的少年探出头来，见是邓书城，双眼瞪大，惊喜叫道：“邓公子？娘，邓公子来了。”
紧接着，一妇人从屋里跑出，看见邓书城，喜道：“邓公子，您来了？早几日，达儿就与我说你这几日要来，快快快，进屋说话。”说罢，将邓书城二人迎进屋内。
屋内陈设简单，一张竹制的桌子，几把竹制的椅子，再看院里那些竹片，便知这家人以制作竹制用具为生。妇人引二人坐下，沏上茶水。
“达儿，我去拿些小食，你在此陪着邓公子和这位小娘子说说话，我去去就来。”妇人轻声嘱咐少年后，转身进到里屋。
少年依言坐下，看着邓书城，得意地说道：“公子，那日你与我们言说之后，我回家便告知了我娘，我娘可是这十里八村公认的消息灵通，她说公子交代的，自是不会马虎，便在四处打听了不少趣事。”
邓书城端起茶杯，嘴角含笑：“你小子，有心了，也麻烦伯母了，王金他们今日应是在家的吧？待会儿你与我一同去找他们吗？”
“应该是在家帮忙做活的，你一早便告知了我们这几日要来，他们自然是会留出时间的。我也无事，与你们一同前去便是。”少年回应道。
这时，妇人从屋内走出，端着一个竹制的小簸箕，里面装满了蜜饯果子。她将小簸箕放在桌上，看着二人，笑容满面地说道：“邓公子，娘子，咱们边吃边聊，可好？”
“多谢伯母，某听伯母安排。”邓书城拱手作揖，百里南也报以微笑。
妇人坐下后，便开始讲述故事。妇人的姿态倒是比说书先生差不了多少，说了许多的趣事以及一些神秘传闻，听的百里南和邓书城连连称奇。二人边听边用小册子记录下一些重要的地方。
约摸一个时辰后，随着妇人讲完最后一个故事，百里南与邓书城收起笔和册子。
随后，他们与妇人又聊了些家常。大抵了解到，妇人一家依靠竹制用品换些米粮来生活，基本够日常开销。亏得邓大善人，她家两个儿子才能去书院。日后，若是两个儿子能够考取功名那自是好的，如若不成，做个账房先生也是比他们日日辛苦劳作挣一些苦命钱的好。
告别妇人后，少年又带着邓书城二人跑了好几户人家，撇去重复的，也收集到了约摸二十几个故事。在回书院的路上，二人乘着马车，相谈甚欢，分别时，约定次日在博古亭整理故事。
“南南，明日睡到自然醒了再来亭中便好。”邓书城嘱咐道。
二人奔波了一日，况且明日又是三旬假，百里南自然也是想惬惬意意地睡个自然醒的，便回话道：“好，实在是太累了，要不明日午时再去博古亭整理故事吧？”
“好，明日午时我在博古亭等你。”
告别后，百里南回到院中，院里的人都回家了，整个院子黑漆漆的。
百里南摸着黑进了房间，来到烛台前，从挎包里拿出火折子，点上蜡烛后摊坐在椅子上。
“好累呀，真不想梳洗，就想直接躺着睡觉。”望着屋顶，百里南自言自语着，“还是快些梳洗了睡吧。”
于是，她又缓慢地站起，提着一盏灯笼，去到院里的水缸里打些水，准备梳洗。
刚来到水缸处，便听到上官南屋中似乎有声响，百里南将灯笼放在一旁，拿起瓢，悄声地靠近上官南的房间，趴在她门前仔细地听了一会儿。