如懿见状，再也按捺不住了。
她上前一步，正要开口训斥青棠以下犯上、言语无状，却不料青棠比她更快。
青棠脸上的笑意倏地淡去，取而代之的是一种平静到近乎淡漠的神情。
她抬起眼帘，目光直直地看向如懿，声音不大，却恰好能打断如懿即将出口的话，
“姐姐与其有功夫在这里训斥臣妾，不如赶紧去刑场看看凌云彻吧。”
她顿了顿，唇角微微弯了弯，
“这二十大板去得晚了，恐怕凌云彻一条小命，要被打掉半条。”
话音落下，青棠不再看如懿和海兰铁青的脸色，微微屈膝，行了一个敷衍得近乎失礼的礼，随即转身，挺直脊背，步履从容地扬长而去。
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翌日一早，金红色的朝阳漫过木兰围场的草坡，将整片营地染得暖融融的。
青棠侧躺在榻上，乌发披散，身上只松松拢着一件寝衣，露出半截白皙的肩头，整个人慵懒而柔软。
皇上早已醒了，半靠在软枕上，一手揽着她的肩，一手漫不经心地拨弄着她垂落在胸前的一缕发丝。
昨夜皇上召了青棠侍寝。
伺候洗漱的宫人们鱼贯而入，捧着热水和巾帕，垂着眼帘不敢多看。
青棠从榻上起身，任由宫女们服侍着净面漱口，又换上了一身簇新的骑装。
她对着铜镜看了看身上的衣裳，镜中的人眉眼含笑，她转过身，走到皇上身侧，仰起脸望着他，声音轻柔却掩不住其中的向往，
“皇上，今日便要开始狩猎了，臣妾也想一同去看看。”
皇上正由内侍伺候着系上护腕，闻言动作一顿，偏头看了她一眼。
他的目光温柔，却带着几分显而易见的担忧，眉头微微蹙起，
“围场之中草木茂密，又有走兽惊窜，难免有危险，你的骑术刚学不久，若是不慎惊了马，或是被什么猛兽冲撞了，可如何是好？”
青棠却不依不饶，伸手轻轻拉住他的袖角，仰头望着他，眼神澄澈得像一汪清泉，语气笃定而认真，
“皇上放心，臣妾有分寸的，。”
她顿了顿，掰着手指头一条一条地数，“臣妾只在一旁随意转转，看看风景，绝不会乱跑，好不好嘛？”
皇上看着她这副模样，终究还是软了心肠。
他无奈地叹了口气，笑着摇了摇头，语气里满是宠溺，
“好，便依你，不过——”
他话锋一转，神色严肃了几分，叮嘱道：“你若是觉得累了，或是遇上什么不对劲的，便立刻告知随行的侍卫，让他们护着你先回营地歇息，不可逞强，记住了吗？”
“臣妾记住了！”青棠眉眼弯弯，满心欢喜地应下。
皇上看着她欢喜的模样，唇角也不自觉地扬了起来，伸手在她鼻尖上轻轻一点，低声道：“走吧，该出去了。”
二人并肩缓步走出寝帐，晨风从草原上吹来，带着草木特有的清冽气息。
行至广场时，众妃嫔早已齐聚在此，衣香鬓影，神色各异。
如懿站在最前方，她见皇上到来，领着众妃嫔齐齐屈膝行礼，
“皇上今日率阿哥们狩猎，臣妾等在此恭送，愿皇上旗开得胜，满载而归。”
皇上淡淡颔首，目光从众人脸上扫过，并未多言，只沉声吩咐道：“准备出发。”
随着这一声令下，整个营地瞬间活了过来。
侍卫们翻身上马，马嘶声、脚步声、甲胄碰撞声交织在一起，汇成一片热闹而有序的喧嚣。
嘉贵妃金玉妍快步走到四阿哥永珹身侧，压低声音叮嘱着什么。
“永珹，今日狩猎，你务必好好表现。”嘉贵妃伸手替永珹整了整衣领，目光定定地看着他，眼底满是志在必得的锋芒，
“你皇阿玛最看重骑射功夫，你若能在围场上拔得头筹，不愁他不高看你一眼。”
永珹拱手应道：“儿臣谨记额娘教诲。”
母子俩交换了一个心照不宣的眼神，嘉贵妃伸手拍了拍他的肩膀。
随着皇上翻身上马，队伍浩浩荡荡地出发了。
皇上一马当先走在最前方，英姿勃发，气势如虹。
诸位皇子紧随其后，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，恨不得立刻冲入围场大显身手。
青棠却没有急着跟上大部队。
她慢慢悠悠地骑着自己的马出发，她不紧不慢地控着马，任由大部队从身侧鱼贯而过，等众人走远了些，才调转马头，径直走向东侧那片密林。
她的目光落在远处那片郁郁葱葱的林子上，眼底的光一点点沉了下去。
她记得很清楚。
前世，今日这场狩猎，皇上会在此处遭遇伏击。
那是一场精心策划的刺杀，有人提前在密林中设下埋伏，在树干上涂抹了母马的体液，又故意放出一匹野马，引着皇上往密林深处追去。
前世救驾的是凌云彻。
他当时正巧在附近替恪嫔遛马，听见动静赶来，拼死挡在皇上身前。
事后，皇上念他护主有功，不仅免去了他所有的罪责，还让他风风光光地回了宫，继续做他的御前侍卫。
可如今.....
青棠唇角微微勾了勾，眼底闪过一丝冷意。
如今凌云彻挨了二十大板，此刻正趴在营地里养伤，连床都下不了，更别提什么救驾了。
恪嫔也被降为了恪贵人连木兰秋狝皇上都没带上她，凌云彻还能遛什么马。
这么大的救驾功劳，若是能安在自己身上，便能在皇上心中再添几分分量。
密林之中，枝叶交错，遮天蔽日。
青棠控马缓步而行，目光不动声色地扫过周围的树干。
果然，她在一棵树干上看到了那些可疑的痕迹，液体涂抹在树皮上，不仔细看根本分辨不出与树本身的颜色有何区别。
她骑的是匹温顺的母马，自然不会对这些气味有什么反应。
可若是公马，闻到这股味道，不发狂才怪。
青棠收回目光，不动声色地继续前行。
不多时，急促的马蹄声由远及近。
青棠循声望去，只见皇上正策马疾驰而来，他身下的坐骑是一匹通体乌黑的骏马，四蹄翻飞，鬃毛猎猎，威风凛凛。