嘿玄德皱眉头，说道：“如今这曹操可厉害，都把冀州给攻破，那兵势简直旺得没边了。依我看，那袁氏兄弟估计没多久就得被曹操给逮住，咱去救他们那不是白费力气么。而且啊，那曹操老是对咱荆襄之地眼馋得很，我觉着咱还是老老实实养咱的兵，自己守住地盘就好，可别瞎折腾。”
刘表听后，眨巴眨巴眼睛说：“那照你这么说，袁谭求救这事儿，咱咋回复人家呀？”
玄德挠挠头想了想，然后一拍大腿说：“嘿，咱可以写封信给袁氏兄弟，就打着和解的旗号，用些软绵绵、拐弯抹角的词儿拒绝他们不就成了。”
刘表一听，嘿，觉得玄德这主意不错，立马就先派人给袁谭送了一封信。那信上大概是这么说的：
君子嘛，遇到难处的时候可不能去投靠敌对的国家。前些天听说你屈膝投降曹操，你这不是把先人的仇恨给忘光光了么？把兄弟间的情谊也给扔一边，还留下个同盟的大笑话。要是你在冀州混不下去，那就乖乖心悦诚服地来投靠我们。等这事儿平定了，让全天下人来评评理，看看谁对谁错，这不是挺高尚的一个做法么。
接着又给袁尚写信说：
青州你呀，天性就急火火的，对啥是非曲直都迷迷糊糊的。你应该先把曹操给干掉，好为先公报仇。等事情都弄好了，再来计较那些对错，不也挺美的么。要是你执迷不悟，那就跟那韩卢、东郭一样，自己把自己给困住，最后让别人捡了大便宜。
袁谭收到刘表的信后，心里好是失落：刘表不帮我呀。
袁谭这小子拿到刘表送来的那封信后，心里哇凉哇凉的，刘表那家伙压根儿就没想着发兵来帮咱。
他又琢磨了一下自己现在的处境，心里那是直发毛：我肯定不是曹操那老狐狸的对手。这么一想，干脆舍弃了平原那个地儿，撒丫子就往南皮狂奔，去保住自己这条小命，留得青山在不愁没柴烧。
嘿曹操那家伙，那可坚决不肯放过袁谭，一路紧追不舍，最后也追到南皮。当时那天气，冷得能把人鼻子冻掉。那河道呢，冻得硬邦邦的，跟石头似的，粮船压根就没法动弹。
曹操可急坏了，就下令让当地百姓来敲冰拽船。那些百姓一听这命令，都没啥粮食吃的，年年战乱，还要去帮他敲冰拽船。那不是要了老命。撒丫子就溜了。曹操一看，顿时火冒三丈，气鼓鼓地嚷嚷：“哼，你们胆子不小，竟敢不听我的命令，我要把你们都抓起来砍。”
百姓们听到这话，吓得赶紧亲自跑到曹操的营地去自首。曹操瞅着他们，心里也犯嘀咕，自己跟自己念叨：“哎呀，要是不杀你们吧，我这命令以后谁还当回事；可要是真杀了你们吧，我又有点不忍心呐。算咯算咯，你们赶紧往山里藏好，可别被我的军士逮到”
那些百姓听完，眼泪哗哗地流哇，然后就哭哭啼啼地走。
袁谭一看曹操带着大军追过来了，那没办法，只能带着兵就出城，要跟曹军干一仗。两边这军队，就这么面对面地摆开了阵仗。
这时候，曹操骑着他那高头大马出来，手里拿着马鞭，指着袁谭就开骂啦：“嘿，我以前对你可不差，你咋就起了这歪心思。”
袁谭哪能示弱，扯。就叫唤起来：“你自己瞅瞅你干的好事儿，你侵犯我的地盘，抢我的城池，连我老婆都不放过，你还好意思反过来说我有异心？你也太不讲理了吧，你个老家伙。”
曹操顿时气得火冒三丈，吼道：“嘿，你这小子还敢顶嘴！反了你了。”
说完一挥手，就让徐晃那猛汉出马。袁谭这边呢，赶忙叫彭安上去迎战。你瞧那两匹马，“嗖”地就冲到一块儿，没几个回合呢，徐晃那家伙手一挥，“咔嚓”一声，就把彭安给斩于马下。
这一下，袁谭的军队那是兵败如山倒，“呼啦”一下就撒丫子往回跑，赶紧退回南皮去。曹操呢，也不磨蹭，赶紧派兵从四面把南皮给围起来。
袁谭这下可慌神，没招了，赶紧派辛评去见曹操，说是要投降。
曹操看着袁谭这小子又想来投降，冷笑一声：“袁谭你这小子，那可真是反复无常得厉害，我可太难相信你。你那弟弟辛毗，我都已经重用他，你呀，干脆也留在我这儿别回去。
辛评赶忙着急忙慌地说：“丞相您可就说错了，我听说主公要是尊贵呢，那做臣子的也跟着光荣，主公要是忧愁，那做臣子的也跟着耻辱。我这老长时间以来那可都是侍奉袁氏的呀，咋可能就这么随随便便背弃他们。”
曹操心里一琢磨，嘿，这人肯定留不住，就摆摆手说：“得嘞，你回去吧，告诉袁漂那小子，等着我砍他脑袋。”
辛评回到袁谭那边，跟袁谭说曹操不答应投降这事儿。袁谭一听，立马就火大了，大声呵斥道：“你弟弟现在在给曹操做事呢，你是不是也心怀二心？”
辛评一听这话，那被气的胸闷的慌，眼前一黑，“咕咚”一声就昏倒在地。袁谭赶紧让人把他扶出去，结果没多会儿这人就死翘翘。
袁谭这时候也有点傻眼了，心里暗暗有点后悔。这时候郭图凑过来对袁谭说：“嘿，老大，明天咱把所有百姓都赶到前面去，让军队跟在后面，跟曹操来一场决一死战咋样。”
袁谭点头说：“好吧，也只能如此。”
这天夜里，袁军那帮家伙可真够狠的，把南皮所有的老百姓都给弄出来，还硬要人家都拿着刀枪，还得乖乖听他们的命令。
等到第二天一大早，那四个城门“哗啦”一下全打开。军队在后面赶着，让老百姓在前面走，那喊叫声哇，响得“哇啦哇啦”的，一股脑儿地全往外冲，直直地就朝着曹操那营寨奔过去。
这两边的军队“噼里啪啦”地就干起来，从早晨辰时一直打到中午午时呢，还没分出个输赢来，地上被杀的人，到处都是，那场面老吓人的。
曹操一看，哎呀，这还不行啊，跳下马来撒丫子就往山上跑，亲自去击鼓助威。将士们一瞧，老大都这么拼命，咱也不能含糊，都玩儿了命地往前冲。
这袁谭的军队哪扛得住，一下子就大败。那些老百姓被杀死的，多到都数不过来。你再看看曹洪，那可威风得很呐，“嗷嗷”叫着就冲进阵里去，嘿，正好就碰到袁谭，举着刀“唰唰唰”就一顿猛砍，结果呢，袁谭最后竟然就这么被曹洪在阵里给干掉。郭图一瞧这阵仗，都乱成啥样，赶紧骑上马就往城里跑。城外那可真是血流成河，尸体把大地都给铺满，那可真是太惨烈。