隋炀帝杨广登基后，他的一个大胆且引人瞩目的决定是将洛阳定为东都。他坚信，洛阳这座城市凭借其深厚的历史底蕴、优越的地理位置和独特的风水，是最适合帝王建立都城的理想之地。
公元604年，隋炀帝亲自踏足洛阳，对洛阳的周边环境进行了详尽的考察。随后，他果断下令在洛阳的汉魏城以西、故王城东的位置开始建设东都。他任命尚书杨素为东都建设的总指挥，同时让大臣宇文恺和杨达协助杨素。为了完成这项浩大的工程，他们动员了二百万民工，开始了如火如荼的建设工作。
隋炀帝还命令手下将长江以南、五岭以北的珍稀树木和奇特石头运到洛阳。在当时的运输条件下，一根巨大的柱子就需要一千人来拖动。他还特别在洛阳城的西面建造了一座宏大的花园，名为“西苑”，里面种植了搜罗来的各种奇花异草、名贵的树木，以及世间罕见的珍禽野兽。在“西苑”的北部，他更是精心修建了象征方丈、瀛洲、蓬莱三座“仙山”的景观。而在“西苑”的南部，他挖了五个湖泊，并在湖边筑建了多条长堤，堤岸上种植了柳树和桃树。这五个湖泊与“海”之间通过一道精心设计的渠道相连。
然而，隋炀帝的追求远不止于此。他并未因迁都洛阳而满足，反而更加雄心勃勃地开始修建南北大运河，意图将海河、黄河、长江及钱塘江这四条重要的水系连接起来。
公元584年，隋文帝在宇文恺的督导下开凿了广通渠，它从大兴城西北延伸，直至潼关汇入黄河。然而，到了隋炀帝的时代，随着南北方社会经济的飞速发展，现有的运河系统已无法满足庞大的运输需求。为了更有效地将南方的物资输送到北方，强化全国的统一控制，隋炀帝决定修建一条长达五千余里的大运河。
隋炀帝首先着眼于通济渠的建设，这条运河自洛阳的西苑出发，一路向南直至淮河南岸的山阳（今江苏淮安）。随后，他又对古老的邗沟进行了改造，这是一条春秋时期吴王夫差所开凿的运河，隋炀帝命人将其拓宽加深，成功地将长江与淮河连接起来。
为了满足更广泛的运输需求，隋炀帝继续发动数百万民工，开凿永济渠，这是一条连接黄河与北方的重要水道。同时，他还对黄河进入汴水的河道进行了疏浚，使通济渠得以畅通无阻。此外，隋炀帝还下令开凿了从涿郡（今北京）直达黄河的永济渠，以及连接余杭（今浙江杭州）和京口（今江苏镇江）的江南河。
经过精心规划和施工，大运河最终形成了永济渠、通济渠、邗沟和江南河四段，将海河、黄河、淮河、长江和钱塘江这五大水系紧密地联系在一起，构建了一条横贯中国南北的交通大动脉。
大运河的建成，极大地便利了南方物资的北运，加强了隋朝对南方的政治和军事控制。同时，它也促进了南北方的文化交流与融合，使得长江流域和黄河流域的文明得以相互借鉴和融合。
然而，修建大运河是一项极其浩大的工程，不仅耗费了大量的人力物力，也给百姓带来了沉重的负担。大运河贯通之后，隋炀帝频繁地前往江都（今江苏扬州）巡游，为此他下令建造了豪华的龙舟和数以万计的船只。每次巡游，他都带领文武百官、王公贵族及众多妃嫔宫女，而专门负责为船队拉纤的民工竟多达八万余人。
这些额外的负担使得百姓的生活更加困苦，他们不仅要承担修建大运河的繁重劳动，还要为隋炀帝的巡游付出巨大的代价。隋炀帝为了满足自己的私欲，进一步加重了百姓的负担，这无疑加剧了隋王朝的衰落。在这种内忧外患的局势下，隋王朝很快就陷入了动荡不安的境地。