星环传送的淡蓝色涟漪还未完全消散，空气中就飘来一股混杂着金属锈味与能量晶甜腥的气息。黑海正指着远处悬浮在大气层边缘的机械穹顶，唾沫星子飞溅地介绍：“大人您看，那是我们黑吾族的‘熔星穹顶’，里面藏着三座恒星级熔炉，炼出的星铁能直接用来打造神境战舰的装甲……”
话音未落，一道尖细又带着倨傲的声音突然从星环侧面传来：“哟，这不是黑海吗？怎么，矿场的石头挖完了，舍得回母星蹭饭了？”
何天循声望去，只见一名黑吾族人正斜倚在传送台的金属栏杆上。这家伙穿着一身绣满暗金色符文的锦袍，袍子下摆拖在地上沾了不少星尘，却依旧刻意挺起胸膛，试图掩饰自己不足一米五的身高。最滑稽的是他身后三条尾巴，左边两条缠在腰间当腰带，右边一条却翘得老高，尾巴尖上还挂着颗鸽子蛋大的能量晶，随着动作晃来晃去，活像马戏团里穿着礼服的猴子。
“黑渊！” 黑海的耳朵尖瞬间涨成暗红色 —— 这是黑吾族情绪激动时的生理反应。他攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心的老茧里，“我在陪贵客，你少在这里胡说八道！”
黑渊嗤笑一声，踮着脚凑过来，目光扫过何天一行人时，眼神里的轻蔑几乎要溢出来。当看到何天嘴角那抹若有若无的笑意时，他的尾巴尖猛地一僵，语气瞬间冷了下来：“你笑什么？哪来的土着野种，穿得破破烂烂的，正好我府里缺个喂灵宠的奴隶，把你抓回去刚好合适。”
这话一出，黑海的脸 “唰” 地白了。他三步并作两步挡在何天身前，声音都带着颤音：“黑渊你疯了！这位是外域来的上族大人，实力深不可测，你要是得罪了他，整个黑吾族都要给你陪葬！”
他心里比谁都清楚，眼前这看似普通的青年，随手派来的神性将领都能仅凭气息就让自己动弹不得。黑渊这蠢货仗着自己是母星贵族，平日里欺压矿工也就罢了，现在居然敢招惹这种存在，简直是把整个种族往火坑里推。
黑渊却丝毫不惧，反而伸手推开黑海，径直走到何天面前。他腰间的能量晶吊坠晃得人眼晕，语气越发嚣张：“外域上族？我怎么没看出来？你知道我今天要接谁吗？是羽蛇族的上使！那可是真正有神境大能坐镇的种族，等下他们来了，你这所谓的‘上族’，连给人家提鞋都不配！”
说着，他突然抬手按在左臂的金属护腕上。护腕表面的符文瞬间亮起，一道淡绿色的扫描光纹从何天头顶扫到脚底。这是黑吾族最新研制的能量扫描仪，能检测出神境以下所有生灵的实力等级，连隐藏在血脉里的潜能都能大致预判。
何天站在原地没动，甚至故意放松了对气息的压制。他想试试青龙尊者留在自己体内的 “龙族伪装” 效果 —— 那层淡金色的法则薄膜不仅能屏蔽人族印记，还能混淆能量探测，若是连这种低级扫描仪都挡不住，后续遇到相光的人恐怕连逃跑的机会都没有。
扫描仪的屏幕上先是闪过一串乱码，接着便彻底黑了下去，连最基础的生命体征都检测不出来。黑渊愣了一下，又按了好几次护腕，屏幕依旧一片漆黑。他顿时松了口气，嘴角勾起一抹讥讽：“我还以为是什么大人物，原来只是个连能量波动都不稳定的废物，估计是哪个偏远星系逃出来的难民，黑海你也真是够没用的，连这种骗子都能当成贵客。”
黑海气得浑身发抖，却偏偏不敢发作。他在矿场待了五百年，早就没了母星贵族的人脉，黑渊的父亲是族里的长老，掌管着熔星穹顶的资源分配，真要是把对方惹急了，自己驻守的矿场恐怕连下个月的能量配额都拿不到。
就在这时，星环中央的淡蓝色涟漪突然剧烈翻滚起来。一道刺目的红芒从涟漪深处射出，紧接着，一股远超恒星境的威压如同潮水般涌来 —— 那是神境强者特有的气息，带着撕裂空间的锐利感，压得周围的黑吾族人纷纷跪倒在地，连传送台的金属支架都开始发出不堪重负的 “咯吱” 声。
“上使大人到了！” 黑渊的脸色瞬间变了，刚才的嚣张荡然无存，取而代之的是谄媚的笑容。他连忙整理了一下锦袍，小跑着往星环中央凑，连看都没看何天一眼。
何天眯起眼睛，神念悄无声息地探了出去。星环的涟漪中，五道人影正缓缓凝聚成形。为首的是一名身材高大的蛇人，暗红色的鳞片在红光中泛着金属光泽，背后两对膜翼展开足有三丈宽，翼膜上布满了金色的蛇瞳花纹，每一次扇动都能搅乱周围的空间气流。他身后的四名随从也都是蛇人形态，实力最弱的也有恒星境巅峰，最强的那名随从身上，甚至已经有了淡淡的规则波动。
“羽蛇族……” 何天的指尖微微一动。他从相柳血脉的记忆里翻出关于这个种族的信息 —— 羽蛇族与相柳族同属上古蛇族分支，擅长操控风火两种法则，性格残暴好战，最喜欢奴役其他种族开采资源，在龙渊天的资源星域里算是出了名的狠角色。
“玄夜拜见上使大人！” 一阵整齐的脚步声传来，数百名身穿黑甲的黑吾族人从传送台两侧的通道里跑出来，迅速排成两列纵队。为首的是一名面容刚毅的中年黑吾族，他的战甲上布满了战斗留下的划痕，背后背着一柄巨大的战斧，身上的能量波动稳定而厚重 —— 正是何天之前感应到的那名神境强者，仔细感知的话，还能发现他的神魂周围缠绕着一丝微弱的空间法则，显然是得到过某种特殊机缘。
玄夜单膝跪地，双手按在地面上，声音恭敬到了极点：“黑吾族第三长老玄夜，恭迎羽蛇族上使大人降临黑炎星！” 他身后的黑吾族人也跟着齐齐跪倒，连大气都不敢喘一口。
何天和他的神性将领被人群挤到了边缘，正好站在玄夜身后不远的地方。就在玄夜低头行礼的瞬间，他突然觉得灵魂像是被针扎了一下，一股莫名的心悸感从背后传来 —— 那感觉就像是被洪荒巨兽盯上，连神魂都在微微颤抖。他猛地抬头，顺着感觉望去，却只看到何天的背影 —— 那道身影挺拔地站在人群中，明明穿着普通的青色长袍，却像是与周围的环境隔离开来，连羽蛇族的神境威压都无法靠近他三尺之内。
“奇怪……” 玄夜皱了皱眉，又用神念扫了过去。可他的神念刚碰到何天的衣角，就像是撞在了棉花上，悄无声息地消散了，连一点反馈都没有。他以为是自己太紧张产生了错觉，摇了摇头，重新低下头去，只是心里那股不安的感觉，却像种子一样悄悄埋下。
星环中央，羽蛇族为首的上使终于开口了。他的声音带着蛇类特有的嘶嘶声，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“玄夜，族里让你们准备的‘星核晶’呢？若是这次再交不出足够的数量，你们黑吾族就不用再存在了。”
玄夜的额头渗出冷汗，连忙回道：“上使大人放心，星核晶已经准备好了，就在熔星穹顶的仓库里，小的这就带您过去。”
“算你识相。” 羽蛇上使冷哼一声，转身就要走。他身后的一名随从突然注意到了站在边缘的何天，皱了皱眉，挥了挥尾巴：“那边的两个，给我滚开，别挡着上使大人的路！”
黑海吓得脸色发白，连忙拉了拉何天的衣角，小声解释：“大人，这是羽蛇族的‘赤鳞上使’，据说已经是神境八品的强者，我们还是先让让吧，免得惹麻烦。”
何天没有动，反而转头看向黑海，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“小黑，有件事我得跟你说清楚。” 他的声音不大，却恰好能让黑海一个人听到，“我这次来黑炎星，不是来做客的，是来掠夺资源的。星辉神王境的修炼需要海量的信仰之力和规则结晶，对我来说，越多越好。”
说完，他自己都觉得有些不好意思，抬手摸了摸鼻子。作为一名正经的神王，本该有无数附属种族主动供奉资源，可自从青龙尊者帮他融合了相柳血脉和人族本体后，之前那些依附相柳族的小种族全都断了联系 —— 相光那边恐怕早就宣布了他的死讯，说不定现在相柳族的长老们正在为他留下的那点遗产争得头破血流，哪里还会记得给他送资源。
黑海却像是听到了天大的好消息，眼睛瞬间亮了起来。他猛地跪倒在地，额头重重磕在金属地面上，发出 “咚” 的一声脆响：“大人！您有所不知，我们黑吾一族终日开采，所得资源九成九都被羽蛇一族拿走了，只要大人您能够给我们留下一线进化的契机，我愿意认您为主！现在就可以为您祷告，我的矿场里还有三千多名矿工，只要您一句话，他们也能成为您的信徒，每天为您提供最纯粹的信仰之力！”
他的声音带着急切，连尾巴都激动地拍打着地面。在诸天万族的规则里，能追随一名真正的强者，比守着一个随时可能被上位种族吞并的矿场要安全得多。羽蛇族每年都要从黑吾族拿走七成的资源，与其被他们压榨，不如投靠眼前这位深不可测的上族大人，说不定还能跟着沾光，突破到宇宙境。
何天的手腕上，贪婪的黑影突然蠕动起来，沙哑的声音在他脑海中响起：“小子，你倒是会捡便宜。这黑吾族虽然实力弱，但繁衍了数万年，手里肯定藏着不少好东西。你没看到刚才玄夜身上的空间法则波动吗？说不定他们手里有上古空间至宝的碎片。”
“而且你别忘了，羽蛇族可是相柳族的远亲，他们手里肯定有不少相柳族的传承资源。” 贪婪的声音带着诱惑，“与其慢慢掠夺黑吾族，不如等羽蛇族把资源集中起来，再一网打尽 —— 自己辛辛苦苦建设，哪有抢别人的来得快？”
何天眼前一亮。他之前还真没考虑过羽蛇族的资源，现在被贪婪一提醒，顿时觉得这是个好主意。羽蛇族作为龙渊天的中层种族，肯定掌控着不少恒星系的矿场，若是能把他们的资源抢过来，不仅能补全时光大道的亏空，说不定还能从中找到突破日月神王境的线索。
但他很快又冷静了下来。手指无意识地摩挲着袖口，神念在脑海中快速盘算：“羽蛇族这次来了五个人，为首的赤鳞上使是神境八品，还有一名神境六品的随从，剩下的三个都是恒星境。以我现在的实力，加上神性将领，应该能在短时间内解决他们。可问题是，羽蛇族背后有没有更强的靠山？相光在龙渊天有三名星辉神王手下，要是羽蛇族和相光有关系，杀了他们恐怕会引来更大的麻烦。”
他抬头看向玄夜和赤鳞上使离去的方向，神念悄悄跟了上去。玄夜正陪着赤鳞上使走向悬浮车，嘴里不停地说着讨好的话，而赤鳞上使则一脸不耐烦，时不时用尾巴抽打玄夜的后背。周围的黑吾族人都低着头，不敢看这一幕，只有黑渊跟在队伍后面，脸上带着得意的笑容，仿佛羽蛇族的威风就是他自己的威风。
“大人，我们现在怎么办？” 黑海凑到何天身边，小心翼翼地问道。他能感觉到何天的气息在刚才那一瞬间变得有些危险，像是蓄势待发的猛兽。
何天没有立刻回答，而是再次看向星环中央。淡蓝色的涟漪已经平息，传送台周围的黑吾族人也渐渐散去，只有几名维护人员在检查扫描仪的故障。他突然想起青龙尊者之前说的话 ——“诸天万族都在通缉人族，一旦暴露身份，连我都保不住你”。
“先等等。” 何天终于开口，声音里带着一丝决断，“先去你的矿场看看，了解一下黑炎星的资源分布。至于羽蛇族……” 他的眼神变得锐利起来，“等摸清了他们的底细，再动手不迟。”
黑海连忙点头，脸上露出兴奋的表情：“好！我这就带大人去矿场！我的矿场里有最新发现的‘暗能晶矿脉’，那种晶体能加速规则之力的凝聚，对神王大人您肯定有用！”
何天点了点头，跟着黑海走向远处的悬浮车。他的指尖依旧在摩挲着袖口，脑海中却在快速规划着后续的步骤：先利用黑吾族的资源恢复实力，再借黑海的身份打探羽蛇族的情报，若是羽蛇族和相光没有关系，就直接动手抢夺资源；若是有关系，就先蛰伏一段时间，等找到对付相光的办法后再做打算。
悬浮车缓缓升空，朝着黑炎星的南半球飞去。从高空往下看，黑炎星的表面布满了纵横交错的矿道，像是一张巨大的蜘蛛网，而熔星穹顶则像一颗镶嵌在蛛网上的红宝石，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。何天看着这颗被过度开采的星球，突然觉得有些讽刺 —— 黑吾族辛苦数万年建设的家园，在羽蛇族眼里不过是随意掠夺的资源库，而自己现在要做的，却是成为另一个 “掠夺者”。