陆绎小心翼翼地将费尽千辛万苦才寻得的布防图恭敬地呈递给皇上。这张至关重要的布防图，关系着国家的安危。然而，令人困惑的是，至今仍不清楚曹昆盗取此图究竟意欲何为。但心思缜密、观察入微的陆绎经过一番深思熟虑后，大胆猜测其背后的目的很可能与东南部肆虐的倭寇有所关联。
皇上听闻此言，龙颜微沉，当即下令让陆绎继续接手徤椹一案，并南下秘密彻查此事。陆绎领旨谢恩，深知此番任务艰巨且责任重大。
消息很快传到了陆府，陆廷得知皇上派遣陆绎南下查案，心中不禁担忧起来。他特意找来陆绎，反复叮嘱他在外务必事事小心谨慎，切不可掉以轻心。同时，陆廷还提到杨程万此人经验丰富、能力出众，可以予以重任。面对父亲的关切与嘱托，陆绎只是不咸不淡地应了一声，表示知道了。见儿子如此态度，陆廷也只能无可奈何地长叹一口气。
另一边，杨程万收到命令后，立刻唤来儿子杨岳和爱徒袁今夏，让他们赶紧收拾行装，准备几天后随自己一同陪同陆绎南下查案。一听到“陆绎”这个名字，袁今夏顿时觉得一个头两个大。原来，在此前的接触中，陆绎可没少给自己找麻烦，如今居然还要一起查案，真不知道接下来会发生多少让人头疼的事情。想到这里，袁今夏不由得暗暗叫苦不迭。
袁今夏心中暗自思忖着，那莜莜似乎对威风凛凛的锦衣卫充满了敬仰之情。一个念头闪过她的脑海，如果能带着莜莜一同前往，想必这小妮子定会欣喜若狂。主意已定，袁今夏急匆匆地奔向师父杨岳处。
见到杨岳后，袁今夏满脸堆笑，言辞恳切地向他诉说着自己的想法。杨程万听后，不禁眉头微皱，面露难色，显得十分无奈。
然而，终究拗不过袁今夏的软磨硬泡，最后还是勉为其难地点头应允了。但他也提出了条件，让袁今夏必须自行确保莜莜此行不会干扰到他们所办的正事。袁今夏毫不犹豫，拍着胸脯爽快地应承下来。
得到师父首肯后的袁今夏，如同一只欢快的小鸟般飞奔至莜莜面前，将这个好消息传递给了她。果不其然，莜莜听闻此讯，兴奋得手舞足蹈，那张俏丽的脸蛋上满是难以掩饰的喜悦之色。她心里美滋滋地想着：这次终于有机会近距离接触陆绎啦！
就在众人满心期待之际，一则突如其来的消息打乱了原有的计划——去扬州的行程竟然被提前了！袁今夏得知此事后，丝毫不敢耽搁，赶忙回到家中匆匆忙忙地收拾起行李来。袁大娘见自家闺女如此匆忙，心疼不已，连忙动手为她赶制了两身崭新的衣裳，以备不时之需。
一切准备就绪后，袁今夏又马不停蹄地赶往衙门，提前支取了两个月的俸禄。考虑到此次出公差耗时较长，她只给自己留了少许盘缠，其余大部分都留给了袁大娘。随后，她手提行囊，一路小跑直奔码头而去。
莜莜身着一套素雅的便装，身旁跟着同样着装轻便的秋霞。她身姿婀娜，步履轻盈地走来，宛如一朵盛开的鲜花般娇艳动人。
袁今夏见莜莜到来，微笑着向她点了点头，随后热情地拉住莜莜的手，朝着杨程万等人快步走去。一边走着，袁今夏一边开口介绍道：“师父，这就是我曾与您提及的莜莜，是我最要好的挚友。”
杨程万听闻，目光迅速落在莜莜身上，上下仔细打量起来。只见眼前的女子面容姣好，五官精致得如同雕刻出来一般，尤其是那一双大眼睛，水汪汪的仿佛会说话。她身材高挑修长，曲线玲珑有致，一头乌黑亮丽的长发如瀑布般垂落在双肩上，散发着迷人的魅力。
这般美丽的容貌让杨程万心中不禁暗叹一声，但同时他又隐隐觉得带这样一个美艳的女子同行恐怕会带来不少麻烦。然而事已至此，之前都已经说好要一同前行，自己自然也不好出尔反尔，失信于人。于是，杨程岳定了定神，礼貌地问道：“这位姑娘你好，不知姑娘如何称呼？”
莜莜听到问话，脸上绽放出如花般灿烂的笑容，柔声回答道：“杨大人您好呀，小女姓欧阳，您和今夏一样唤我莜莜即可。”
杨程万听后微微颔首，却并未按照莜莜所说去称呼她，而是继续喊道：“欧阳姑娘。”或许是出于对陌生女子的尊重，亦或是内心深处仍存有一丝顾虑，杨程万终究还是选择先以姓氏相称。