宁远放下一坛烧酒，鸿武陵潇洒接住，卸去坛上的劲力，揭开封漆痛饮，一边喝一边笑容满面，尽管并没有什么值得高兴的事。
世间不乏爱酒之人，宁远和鸿武陵畅饮，渐渐地天空开始飘雪，雪花越来越大，这是鸿灵十三年第一场大雪，虽然来得稍晚，但降雪庄重而密集。
一个时辰后，海潮生阁中走出几人，熟练地穿越校场来到箭楼前，鸿武陵见有人来，踏七星步向箭楼奔去，宁远拉了他一把，鸿武陵白袍飘扬，如同孤雁归巢，收剑抚发干净利落，身姿矫健如鸿雁游龙。
宁远赞叹道：“鸿楼的少主，你的轻功真是出色！”鸿武陵悠闲地挥手：“再去向将军讨几碗酒吧。”
宁远朗声一笑，低头看向来人，领头的戴着斗笠，身后几人形态各异，无法一一描述。唯一熟悉的只有八步赶蝉，他依旧保持着车夫的模样，并未与来者亲近。到了箭楼，他就直接出门，消失无踪。宁远呼唤他，他却充耳不闻。
鸿武陵有所察觉，问道：“你认得那人吗？为何对他如此冷淡？”宁远闻言叹了口气：“他是我师兄，不涉足朝廷之事，遵循魁门远离朝政的规矩。我算是唯一的例外。他是一个车夫，为太子凉驾车，已经不知道有多少年了。”
“这样不算接近权贵吗？”鸿武陵笑着问。宁远闻言摇头。“一个小小的车夫，怎能算是朝廷的宠臣。八师兄之所以如此尽职，是因为当年太子凉曾施恩于他，八师兄对此感到愧疚，于是甘愿违背魁门的规定来保护他。他是重情重义的人，从不欠人情，而且心中有自己的原则，从不越过底线。”
鸿武陵回应：“你对江湖的规则理解得很透彻。既然他送来的人，那么箭楼下的风雪客人就是太子凉了吧？”宁远眉头舒展，露出喜悦：“很久没见了，真是又喜又忧。”
说完，宁远靠在箭楼的栏杆上观看，下面的领头人取下斗笠，露出一张坚毅的脸庞，虽然不算英俊，但却自有一种稳重尊贵，正是墨林先前见过的太子凉。他微微抬头，对着上方的宁远淡淡微笑，虽笑容不大，却十分动人：“将军，好久不见。”
宁远眼眶发热，准备跳下去，太子凉轻轻挥手：“将军请留步，我们上去说话。”宁远点头：“箭楼上有个火炉，公子快上来暖和一下吧！”
不久，太子凉带着人上来，但他们跟随者的模样奇特，像是什么凶神恶煞。宁远看了几眼，觉得似曾相识，但一时想不起来。鸿武陵则洒脱大方，招呼大家围炉而坐，礼貌周到地微笑。
太子凉看到鸿武陵，脸上没有表现出丝毫惊讶。按理说，这位客人应该是不请自来的，但他坐在箭楼上，似乎没有离开的打算，反而像主人一样热情地招待大家。宁远心思单纯，从不怀疑，但太子凉显然已经有很多打算，只是现在还没有挑明。鸿武陵的热情大方使他显得气度非凡，一时之间，气氛和谐得有些不自然，但没有人打破这个局面。
众人坐下后，太子凉和宁远寒暄了一阵，彼此感慨万分。太子说：“那天你去找我在凰棠别院，凰姑娘拦住了你，希望你不要放在心上。”宁远挥手：“是我自己心有杂念，不能怪凰丹尹大师。”
太子：“晓姑娘的事，你仍放不下，我能理解，毕竟当初出嫁的是灵瑜郡主，让车骑将军的女儿莫名代替，无论是情理还是道理都说不通。但现在事情已成定局，况且灵瑜不知情，她的心并不坏，将军过于固执，恐怕会惹来大麻烦啊！”
太子握着他的手，语重心长地劝说，宁远虽然心有不甘，但没有掩饰，脸上略带倔强，还是静静地听太子说完。
宁远：“此事解决后，我会和道士一起去苍梧国，把晓姑娘找回来。”
太子：“如果北戎国能安定，邺王温侯俊垮台，我重新掌控大戎的权力，凭借家国的威信帮你向苍梧要人。晓妹确实是良配，嫁给将军再合适不过了。”
宁远闻言，心里稍感安慰，环视屋内众人，低声问太子：“太子，这几位是？”太子神秘一笑：“他们都是我新招的幕僚，全来自江湖，你应该听说过他们的名号。”
宁远闻言，再次仔细打量众人。火炉旁除了鸿武陵，还有四个人。看完后，宁远已是满头大汗，口干舌燥，拿起酒坛又猛灌了几大口。
“你们就是江湖上所说的‘酒色财气’吗？”
四人中有三人不理睬，只有一个老者撇嘴抱臂：“乳臭未干的小子，不懂规矩！”
太子连忙打圆场：“将军先听我说，这四位都是江湖上的泰山北斗，今天我为你引见，日后大家也好互相照应。”
接着，太子指向一人，此人醉眼迷离，满身酒气，全身湿透，热气蒸腾，青灰色的道袍破破烂烂，左边袖子空荡荡的，背后一把巨大的铁剑，一半光亮，一半黯淡凄凉。
太子：“洛道聊客，醉眠三日，嗜酒如命，醉眼看世界！”
洛道聊客旁边是个瘦削男子，脸色苍白，身材高挑，华丽的锦缎衣服敞开着，全身都是烈焰般的红唇，青紫交错，他冲着宁远轻轻挑起柳眉，媚态毕露，宁远顿时感到浑身不适，身体软了一半。
太子：“顺手千杨，温玉楼主，胭脂粉阵，横扫天下！”鸿武陵拍手大笑：“我的佩剑名为红粉将军，你的喜好确实和我很契合！”
顺手千杨右边是个微胖的男子，梨园武生装扮，头戴红珠虎帽，身穿绫罗绣花衣，左手握着七寸鱼肠剑，右手拨弄算盘，笑容满面，金牙闪闪。
太子：“辽东老三，六指举鼎，比武招亲，抢到就是赚到！”
辽东老三冷笑一声，看向身边的老人。老人年逾八十，死鱼般的眼睛，连心眉，银发束在簪上挂着一串斑黄的葫芦，身披破旧的袈裟，缝有一百零八个补丁，左腿瘸拐，右腿肿胀！
太子：“南海仙翁，气大伤身，盗墓挖坟，挖人祖坟！”鸿武陵：“这四人号称‘酒色财气’，是世间真情实感的化身，太子真是好运气啊！”
太子凉淡笑道：“鸿楼的少主闻名已久，今日能来到大海潮生阁，也是命中注定的缘分。”
鸿武陵豪爽大笑：“的确有缘，若无缘分，我出门都是横着走的！”
此言一出，全场震惊，众人表情各异。
太子凉显得十分大度，脸上毫无愠色，反而兴致盎然，看向鸿武陵的目光中多了几分赞赏：“说实话的人往往让人讨厌，但阁下却格外讨喜！”
鸿武陵忽然大笑：“我从不绕弯子，今日前来并非偶然。我们鸿楼在陵阳城也算有头有脸，消息灵通并不逊于大海潮生阁。我早已知道太子的行踪，今日特来追随！”
他的话语慷慨激昂，太子凉的面色依旧不变，面对这位不请自来的鸿楼少主，他的心机似乎更深不可测。
没人知道他在想什么，但从他微微上扬的嘴角看，他并没有赶鸿武陵离开的意思，更不用说动手杀了。毕竟这里是陵阳京都的地界，在其他两股势力未动的情况下，他不能轻举妄动。
太子凉立刻接话：“如此甚好，各位今日都已准备妥当，大雪静默，四周无人，正是行事的大好时机！我何时回宫还未决定，听听大家的意见，等待周道长的消息。”
宁远回答：“周道长已经召我入宫，宫中的案件似乎已涉及魁门。”
太子凉：“那日与道长不欢而散，我心中实感愧疚。此次他为我涉险，我不能坐视不理。但这道与我牵扯不深，其真实能力如何，全靠将军的描述。所以将军是否入宫，还需四位长老定夺。”
太子凉眼神阴沉，宁远听完他的话，内心不禁一阵寒意。
鸿武陵抱剑微笑，环视众人，不知在思考什么。酒色财气四人各具姿态，或紧张或放松，他们的真实想法，彼此都无法猜透。
这四人来自江湖，身份背景模糊不清。久经江湖的浪子都有一段斑驳的历史，但他们即使故事再多，也不会轻易公之于众。就算是酒肉相伴，醉眼朦胧，口无遮拦的事，也不会在江湖中发生。
然而，江湖中仍有秘密。有的沉入湖底，被封条裹住，随鱼腹消失；有的散在风中，淡淡的腥气化为无形；有的藏在刀中，穿过胸膛，阴阳两隔；有的落在剑上，古老的洞穴石刻，预示着时间无多。
太子凉是个精于算计的人，别人不说，他便不问，因为他深知一个道理：每个人都有故事，但没有人有义务向你诉说。
太子淡笑道：“自从我被废黜离开皇宫，我才意识到自己的眼界何其狭窄。从前的日子里，我每日以泪洗面，频繁寻求大师指点却始终无法解脱。然而，江湖给我了答案。我越是深入江湖，就越明白这世间的虚无。无论是高高在上的西梁城主，还是已经逝去的先皇，都无法真正掌控天地的命运。相反，各位江湖豪杰，才是助我重掌乾坤，主宰星辰大海的关键人物！”
宁远闻言心生诧异，又看了看身边的四个人。他们的江湖事迹早已臭名昭着，他不解太子为何会与这样的人交往密切。但他明白，有些事情不宜多问。看着风度翩翩的太子凉，他突然觉得这个被逐出朝廷的人，似乎比朝堂内的两位更有心机。
这其中的原因，他无法言明，只是觉得眼前的这位废太子，比起以往更加陌生。随手千杨接口道：“太子所言极是，江湖中有金陵的胭脂，有流星般的快马，有金翎箭，有玉箫游，有在柳梢头歌唱的女子，有温玉楼里的柔软枕头！”
洛道聊客闻言冷笑，醉眼斜视：“你这个色鬼除了玩弄艺妓，还能说些有用的吗？”
随手千杨反问道：“世上还有什么比温柔乡更美好的事物吗？”洛道聊客大笑道：“当然有，你只知道姑娘的香汗淋漓，我只认酒的醇香。与我的酒相比，你的姑娘不过是红粉骷髅，再多的汗水也只是污秽不堪！”
随手千杨洒脱笑道：“那又如何？我活得自由自在，也知道自己的寿命不长。但在江湖中，谁能保证自己命长？我就按自己喜欢的方式活着，睡我喜欢的姑娘，一直活在安逸之中。这世间的快乐都是短暂的，我们的生命也是向老天暂借的。你可以爱酒，我偏爱逛青楼，我用一生去热爱我真正热爱的事物，最后死在热爱的事物中，这有什么不对吗？”
洛道聊客闻言大笑，拍了拍手中的酒坛，向随手千杨拱手：“阁下没错，是我对青楼不了解。不懂就该问，无知不怪。你带我体验，温故而知新！”
宁远听得一脸茫然，拍了拍鸿武陵问道：“他们在说什么？”鸿武陵低声对宁远说：“一个酒鬼和一个色鬼，正在进行跨界的行业交流。”
宁远点点头，太子凉微笑着：“二位所爱，也是我所爱。日后必当供应无缺，随我入宫争夺储君之位，美酒佳酿会有，三千佳丽也会有！”
随手千杨二人闻言更为欢喜，拱手齐声道：“愿从此听从太子调遣！”
话音刚落，辽东老三和南海仙翁却皱鼻冷哼，显然不太高兴。
辽东老三计算着得失：“你们要去就去，我可不去，这买卖不合算，收回成本太难！”南海仙翁也面露冷漠：“我也没打算去，老夫可忙得很！”
宁远闻言皱眉，轻拍身旁的鸿武陵，低声问道：“我怎么感觉看不懂现在的局面了？”鸿武陵也没料到这种状况，也悄声回应：“看起来这次不是商量结盟，太子还没有完全说服那四人，他来找你应该是想保住自己的性命！”
宁远心中明了，面容冷峻，向太子靠近了些。炉火熊熊燃烧，七个人围坐着，各自心怀鬼胎。
太子笑容依旧，情绪丝毫未受影响。鸿武陵在一旁冷眼旁观，看透人心。宁远一心一意保护主子，紧紧盯着南海仙翁和辽东老三，手中的判官笔不停摩挲，气氛仿佛被炉火照亮，冷暖自知。
火烤胸前暖，风吹背后寒。
太子笑着提问：“仙翁，我想和您谈谈，听说您有个习惯，总是将时间留给有价值的事情。我还知道您的上一件事是帮孙子除去两个仇家，下一件事还没决定，而我认为我现在让您做的事情是有价值的，争夺储位对国家和百姓都有益，可以安定国家。”
南海仙翁闻言冷哼：“这与我何干？老夫半生蹉跎，却始终未能活得明白。既然活得糊里糊涂，哪有时间管别人的生死？这世间每天都有人出生，但江湖人士很少能真正活到老，老夫现在快要活到头了，不能再像孩子那样任意妄为！”