墨林显然对宁远的话一头雾水，立刻好奇地追问。
“什么是服部兵乙？”
“他们是城中的执法者，守护和平，惩恶扬善。”
“懂了，像是保安。”
“不，你的理解有误，他们还负责城市管理，每个人都武艺超群。”
“懂了，像是城管。”
“不，你还是没明白，他们还监管风月场所，管理歌女艺人。”
“懂了，像是劳保。”
“不，你还是误解了，他们还服务于民众，全年无休。”
“懂了，像是店员。”
宁远无奈，一把将墨林拉到一旁，墨林顺势拉过老马，三人一同站在屋檐下避雨。
墨林看着对面街巷的碧绿琉璃瓦，嘴角浮现出一丝微笑：“这些檐下的风铃，真是悦耳。”
服部兵乙从他们身边走过，微微侧身向宁远点头致意。宁远心中忧虑，敷衍地回了个礼。一个服部兵乙迈步离开，另一个却拉住了他，走向墨林，低头打量。
墨林也直视着他，目光坦诚无比。
服部兵乙通红的脸上只露出一双冰冷的眼睛，手中的镰刀缓缓举起，对准了墨林！
墨林依然真诚：“你好，我一直在想，你是保安、城管、劳保还是店员？”
服部兵乙的动作滞涩，仿佛未听见墨林的话。镰刀越过墨林的头顶，墨林从容不迫，从背后抽出桃木剑轻轻抵住：“如果你不回答，我就给你取个全称，就叫保镖吧。”
宁远在一旁偷偷窃笑，用红缨枪轻轻挑开镰刀：“他是我请来做法事的道士，身体健康，无病无灾。”
服部兵乙听了没有回应，似乎宁远的话让他有所触动，随即收回镰刀，和同伴默然离去。
黄沙再次弥漫街道，空旷无人，两侧门窗缝隙里的窥视之眼也渐渐消失。
“他们为什么不说一句话？”墨林的好奇心再次被点燃，完全不顾刚才的插曲。
“他们不会说话，你也不要问我，自从他们出现以来就是这样，我也不知道原因。”将军撇撇嘴，墨林轻轻发出一声诧异，转过身来再次仔细打量了服部兵乙一番：“那他们是人吗？”
“以前是，现在不清楚。但他们没做过坏事，我喜欢宁静，这样也不错。以前在陵阳京都，会说话的人多，做事的人少。所以我并不讨厌他们，当然，也谈不上喜欢。”宁远解释道。
墨林淡然一笑：“《古弥丘纪要》有云，世态炎凉，人情薄如纸，伪善者有之，狡诈者亦有其人。这恐怕就是世道的写照吧。”
宁远轻轻颔首：“我虽不通文墨，但听你这么一说，深感其理。我带你去一处所在，先安顿下来，再痛饮一番，饱餐一顿。今日好好休憩，明日再启程离城不迟。”
“按你的说法，这城中仍有营业的店铺？瘟疫肆虐至此，竟还有人敢上门消费？”墨林边走边扫视四周。
宁远嘴角含笑，一手拎着酒壶，边走边说：“确有其处，只要有生命存在，买卖就不会消失。我们这样的旅人，如服部兵乙，依旧会奔波来往，一切皆为生计。不论何处，总有些不安分的魂灵，酒尽路长，还需快步前行。”
不久，两人来到一座破败的酒馆前，名为烛阴楼，里面坐满了默默用餐的服部兵乙，气氛压抑。
他们在二楼靠窗的位置坐下，墨林轻轻挥动宽大的衣袖，环顾四周的荒凉景象：“这城已成孤岛。”
宁远沉默片刻：“金墉城是北戎国的领地，因太子被贬，这里成了弃儿。城是他的，军队自然也无心守护。”
他话音刚落，目光便凝固在城门的方向，良久未动。那位绣花将军在此地埋藏了多少无言的愁绪，无人知晓。
墨林举杯邀他共饮：“那你为何不离开？”宁远苦笑着碰杯，言语中透着无奈：“谈何容易，心中无定向，走得再远也只是迷茫。”
“何不去找太子？”墨林淡笑，宁远却摇头苦笑：“我也想，只是太子被囚在京都的哪个角落，茫茫世间，何处寻找？”
墨林听了，不以为然：“我师父葛行间行踪不明，我还是离开了山林。”
宁远：“这也是我想问的，你为何如此固执？”
“我信赖我的跛足老马。”
宁远对此并不认同。他出身军伍，从小征战沙场，习惯于遵守规则。不论是骧兰军部还是魁门，他都是严格执行命令的佼佼者。
而墨林则是闲云野鹤，从人迹罕至的山岭来到人间。不周山本无规则，墨林自然也不需遵循任何约束。
久而久之，恪守规则的人越发刻板，随性的人则更加逍遥自在。
因此，宁远对墨林的话提出异议：“如此重大之事，竟交给牲畜决定，是否过于轻率？”
墨林明白他的不解，浅酌一口酒：“有时，牲畜比人更懂得生活的真谛。”
出人意料的是，宁远似乎对这番话有所触动。两人烫酒对饮，一饮而尽。
宁远的目光长久地停留在墨林身上，心中藏着疑问，最终还是忍不住开口：“恕我直言，你这位道士朋友，为何竟也懂得品尝杯中之物？”
确实，北戎国以道教立国，严格遵循教规，道士们从不沾酒。不过墨林并非北戎之人，但就算放眼天下，宁远也没听说过有道士敢违背戒律，饮酒食肉，所以他如此发问并不出奇。
“道典中有禁止道士饮酒的规定吗？”道士一脸无辜，而宁远对此无法回应：“我非文人，只懂刀剑，不懂书香。”
“那么，我身穿这道袍，是否对你有所束缚？”墨林手指自己的青色道袍，宁远摇头：“并无。”
墨林接着说：“正是这个道理，我云游四海，饮酒赋诗，修道求仙，眷恋人间，皆由我心。我欲放纵歌唱便歌唱，若要成家立业，便割袍断义，何需他人评判我的生活方式？”
宁远听后心生喜悦，仿佛有所领悟，又豪饮两碗。
这道士虽不守常规，却正中宁远的下怀。在京都的日子，他从未见过如此不拘小节之人。因此，墨林的举止让他感到自在。
此刻，服部兵乙用完餐，安静起身。他们再次遮住口鼻，如同一团团鲜红的粽子，扛起镰刀列队，缓步出门。
墨林倚在栏杆上，归去来兮在其头顶安睡，下方涌动的红衣人群在土黄城墙的映衬下格外醒目。
“兮，比起这些人，到底是谁真正清醒呢？”
归去来兮依然沉睡，睫毛闪烁，憨态可掬。
宁远已有微醉，敞开胸怀，胸毛随风飘动。
“奇异的城市，独特的居民，的确耐人寻味。将军，你是否好奇，那些送葬者为何欢笑，以及这一切奇异背后的真相？”
他的话语出自真心，自幼在道观研读道藏，不周山上的谜题已无一能难倒他。
凡是他想知晓的答案，都不再是问题。因此，眼前这个让他困惑的谜团，他也渴望解开它。
然而，宁远并未在意，此刻的他全无将军的严谨，反而显得放纵不羁。
墨林将一切看在眼里，却没有主动揭露，只说：“不用一个月，蜡人病就会席卷全城，所有人难逃一死，何必费此周折？”
墨林转身，将白猫拥入怀中轻轻抚摸：“在我看来，事情或许并非如此简单。天色已晚，明日我带你一探究竟。”
宁远轻笑，醉眼中带着一丝放纵：“明明是我的领土，你却如老友般熟稔。话说回来，一个道士，居然通晓侦查？”
“世间万物皆是红尘中的一粒尘埃，区分你我太过自私。至于查案，我只是出于好奇。”
宁远摇摇晃晃地站起：“好吧，今晚你就住对面吧。”
墨林轻哦一声，目光投向对面，那里矗立着一家客栈，古老的建筑仿佛承载着岁月的痕迹。它巍峨耸立，于城中独树一帜，门前悬着一块横木，四个苍劲的大字赫然在目：晓行夜宿。
“这家客栈究竟有多少层？”
宁远回答：“共计一百零八层，不过你只需在二楼安顿，如今世道动荡，无人问津。”墨林淡笑道：“这样倒也方便，否则起居确实不便。”
“你可以入住，但要遵循它的规定。”
绣花将军说完，指向那块横木：“白日出门，不得夜归；夜晚歇息，不可晨离，晓出夜宿，不可违背。”