这是我刚加入护廷十三队没多久时发生的事。
「喂——！如月！你不去吗？」
「不去。」
海燕先生在门前大力挥手，我则轻轻摇头表示否定。
我的勤务时间已经结束，而他正要前往的地方是——
「夏日祭典」。
在净灵廷，会配合季节举办各种活动，夏日祭典就是其中之一。
平常海燕先生应该会一直缠着我，直到我说要去才罢休，但今天他也很忙。
「糟糕……烟火来不及准备了……我会买很多伴手礼回来，你早点睡等着吧！」
海燕先生带着许多队士，说出有点矛盾的话，离开了队舍。
浮竹队长也被京乐队长抓去陪他喝酒……除了紧急任务的队士以外，几乎所有人都出去了。
我爬上屋顶，望向举办夏日祭典的方向。明明是晚上，却有热闹的灯饰，以及许多人聚集的气息。就算听不见声音，我也知道那里很热闹。
我并不是不想去，只是不喜欢走在抬头仰望的人群中。
我抱着膝盖盯着那里看，这时我感觉到屋檐下有人。我喊了一声。
「姬乃。」
「蓝染先生！」
「你果然没去。」
蓝染先生抬头看着我所在的屋顶，大大地张开双臂。我笑着朝他的手臂飞扑过去。
「哎呀……失策了，比想象中还重。」
他接住我后，因为反作用力而往后退了一步，我生气地鼓起脸颊。
「好过分！」
「啊哈哈，开玩笑的，你还很轻。」
「你怎么会在这里？浮竹队长去喝酒了。」
第五小队和第十三小队的位置相隔很远，我心想他是不是有事要找我们小队，于是这么问，蓝染先生微微一笑。
「我带你去参加夏日祭典。」
「……不要。」
「有我在，你还会怕吗？」
「不会。」
「那就走吧。」
「嗯！」
我点头的同时，风景瞬间切换，仿佛在说「我等你很久了」。
蓝染先生使出他鲜少使用的最远距离瞬步，从屋顶上看起来小小的群众，如今在我眼前扩展开来。
无数灯笼照亮黑暗，人们来来往往，欢声笑语。
「好了，下去走吧。」
我顺着他的催促从他怀里下来，他朝我伸出手。
我抓住他的手，两人并肩走在大街上。
「那是什么？」
「就是摊贩和活动啊。每年各队都会准备……今年好像有很多摊贩。」
「嗯——我们队呢？」
「第十三小队每年都会准备这个夏日祭典最热闹的活动——烟火。」
「啊……好像有这么说过。」
大街的角落排列着摊贩。人们在上面玩着游戏，或是边走边吃。
平常穿着死霸装的他们，感觉也有很多人穿着浴衣。
「难得有这个机会，应该让他们换上浴衣的。」
「嗯。」
「明年开始就这么做吧。」
「嗯。」
「我会先练习怎么穿。」
「嗯。」
我的注意力被景色吸引，回答得有些心不在焉，但蓝染先生似乎并不在意。
我的视线突然停在附近的摊贩上。
「欸，我想要那个！」
我拉着蓝染先生的手，靠近摊贩。来祭典前的恐惧，似乎也融化在这只手中，消失得无影无踪。
我指着的摊贩上，陈列着许多可爱的花朵发饰。蓝染先生也马上答应了。
「可以啊。你要哪个？」
「嗯……这个！」
「绳子不是一样的吗？」
「不一样！」
「哪里不一样……」
「这个比较牢固！」
「嗯，的确，这样可以省下绑头发的时间。」
我选的是蝴蝶结造型的发饰。
在蓝染先生结账的时候，我一下翻到正面，一下翻到背面，玩得不亦乐乎。
「帮我戴！！」
「我就知道你会这么说。这个……要怎么戴啊……」
我试着把发饰别在绑成一束的发根，但我一跳，发饰就掉了。蓝染先生见状，一副想说「用绳子绑不就好了」的表情。
「一定要帮我戴！！」
「好好好。这个到底要从哪里开始绑啊……」
「你们在做什么？」
蓝染先生一脸不解地试图解开发饰的构造，银发少年就站在他身后。
他看起来比我年长，但也不算是大人。
「嗨，银，我正在想女性的发饰构造五花八门，很难懂。」
「是哦。我来帮你戴。过来。」
他招了招手，我便走到他身旁。
「转过去。」
「好～」
我乖乖地把后脑勺转向他，他用细齿梳梳过我的头发。天气明明这么热，他的手却冰冰凉凉的。
「要先把头发解开。不是用别针别住，而是夹住。」
「是哦，银真灵巧。」
「我只是看乱菊戴，然后学起来的。会痛吗？」
「没问题！」
他迅速地帮我重新编好头发，然后在我背上拍了一下，说：「好了。」
我从怀里拿出镜子一看，只见后脑勺的头发只绑了上半部，还别上了花朵发饰。
「这叫什么来着……『半扎』……吧。这在现世好像很流行。」
「好可爱！！」
「你喜欢就好。你很会看呢。那我先走了。」
「谢谢你！」
他应该是在回家路上吧。他似乎对祭典本身不感兴趣，对我们轻轻挥了挥手，消失在人群之中。
「……他是魔法师吧。」
「可能吧。很适合你。」
我们像是被再次牵起的手拉扯一般，也走在热闹的街道上。蓝染先生是队长，所以人面很广。第五小队的人大概也认识他，小跑步地跑向我们。
「蓝染队长！」
「嗨，好久不见。」
「那个，之前大家说过的聚餐……」
「哦，那个啊。好啊，我也去。」
「真的吗！谢谢！」
那个人离开后，又来了下一个人。每次停下脚步交谈的模样，让我渐渐感到无趣。
我对他们的对话内容不感兴趣，而且去寻找其他没看过的摊位也更有趣。
我拉了拉蓝染学姐的袖子。
「……走吧。」
「再等一下。」
「喂。」
「你等得了吧？」
「……嗯。」
我知道，就算有我在，她也不会因此就怠慢其他人。
我气呼呼地鼓起脸颊，不再催促她。蓝染学姐就像石头一样一动不动，我也没办法。
「……是特制苹果糖哦。」
突然，人群中传来一阵声音。
我不知道那是哪个部队的摊位，但听到苹果糖这个词，我抬起头来。
「是苹果糖耶！」
「嗯，等下就去买吧。去其他摊位买。话说回来，第七部队是卖什么……」
「呃，我们是射靶。」
「哦，是射场同学提出的方案啊。等下就去。」
「谢谢！！」
蓝染学姐说要进行“大人的聊天”，一直都没有要动的意思，我叹了口气。
就在那一瞬间。
就在我觉得无聊，松开手的那一瞬间。
「马上就要放烟火了！走吧！」
「哇……」
「啊，糟糕。抱歉。」
一个只顾着聊天的人撞到我，我因为反作用力而踉跄了一下，接着人潮便接二连三地袭来。
因为烟火即将升空，所以排队的人群同时动了起来。
「看……看路啊……走路的时候……」
我的抱怨也传不出去。
我拼命闪躲大人的脚，好不容易才脱离人潮。
「……蓝染小姐？」
我找不到刚才还在身旁的身影。
我环顾四周，却只看见陌生的人。
明明距离没有那么远，我却找不到她。
即使想寻找灵压，平常就封闭的灵压也掌握不到。
「在哪里……」
不安顿时袭来。
第一次来的地方，以及全是陌生大人的群体。这里好歹也是在净灵廷里，明明绝对不可能发生这种事……我脑中闪过一种毫无根据的不安，担心自己再也见不到她。
「蓝染……小姐……蓝染小姐！」
即使在周围跑来跑去，也找不到她。
我好害怕、好寂寞、好悲伤。
我心想是自己放开手不好，背靠着围墙坐了下来。
我抱着膝盖，屏住气息躲了起来。
「咦……你看……是浦原喜助的……」
「别管他。」
注意到我的人也没有靠近我，我也没有向周围的人求助的念头。
正当我吸着鼻子哭泣时……
「姬乃！！」
一道熟悉又喜欢的声音叫了我的名字。
我慌忙抬起头，只见蓝染先生拨开人群，朝我跑了过来。
「对不起，都是因为我松开了手，你一定很害怕吧。」
「抱抱……」
「来。」
他温柔地抱起我，轻抚我的背。
听到一定频率的心跳声和体温，还有让我冷静下来的声音，不安果然就像泡沫一样消失了。
蓝染先生的额头上微微冒汗，我知道他是找我找来的。
「对不起……我松开了手……」
「你完全不需要道歉，是我明明说要带你来祭典，却让你等了那么久。」
「……我只是想吃苹果糖。」
「嗯，我知道，来。」
蓝染先生伸出手，手里拿着苹果糖。
「我不是为了找你才去买的，刚好我的部队也有卖……对了，我拿来了。」
「啊——你做了坏事。」
「队长可以试吃的权限还真方便。」
「滥用职权。」
「偶尔嘛。」
他露出一副「我成功了」的表情。受到他的影响，我也轻声笑了出来。
我从他的手臂上下来，这次紧紧握住他的手。
「怎么样？」
「好吃！」
刚才的不安和悲伤仿佛一场梦，我们度过了一段安稳的时光。
轰隆……
正当我尽情享受着苹果糖的味道时，天空出现一道巨大的闪光。晚了一拍的爆炸声化作震动，传遍全身。
「烟火……」
「你是第一次看吗？」
「嗯。」
「这是『净灵廷名产』，志波家花鹤大炮的四尺玉。很漂亮吧？」
「嗯……很漂亮。」
整片夜空绽放着光之花，大而美丽到令人说不出话来。
我不断眺望着接连升上天空的烟火。我突然想到一件事，抬头看向蓝染先生，对他说道：
「蓝染先生……——！」
「嗯？」
可能是烟火的声音太大，他没听见吧。蓝染先生弯下腰，朝我这边倾耳倾听。
为了让他能听清楚，我大声说道：
「谢谢你带我来！」
这次他似乎听清楚了，回以温柔的微笑。
「不客气。」
「下次再一起去吧！」
「随时都可以。不过……你以后可能会说“今年我要和男朋友一起去”之类的吧」
「我才不会说！！」
「哈哈哈」
我和调侃我的蓝染一起走在夜空中绽放的光之花束照亮的道路上。偶然出现的单词，已经足够让话题持续下去了。
「要是交了男朋友，你会寂寞吗？」
「不会啊。不过，我也不会觉得无所谓」
「要是我以后大受欢迎了怎么办！」
「你什么时候学会这个词了？这个嘛……我觉得你已经学会做出选择了」
「京乐队长总是对我说“真可爱啊”“将来肯定大受欢迎”“我会帮你们面试的，放心吧”」
我这么一说，蓝染就用手抵着下巴，似乎在思考着什么。我正觉得她的表情又变得有些严肃，她的视线就落到了我身上。
「看来我和京乐队长的教育方针果然合不来啊」
「啊，你在说我坏话」
「不是啦。只是意见不合而已」
「你还要再去“威胁”他吗？」
「……这也是京乐队长教你的吗？这次可能会聊得更久」
「哈哈哈！京乐队长又会被浮竹队长骂“都是因为你多嘴”！」
口中扩散的苹果糖的甜味，以及美丽的景色，让我再次笑逐颜开。
放眼望去，每个人脸上都洋溢着快乐与幸福。在这当中，我忽然想起刚才发生的事。
「……欸，蓝染。」
「嗯？」
「如果……我又迷路了，你会来接我吗？如果我不知道自己在哪里，也找不到回家的路……」
我随口问出这个问题，是因为……我总觉得他总有一天会来接我。
蓝染听了这个问题，隔了一拍之后回答：
「当然。不管多远，不管多暗，只要你希望，我就会去接你。」
「这样啊。」
「不过——」
「哇啊！」
我被蓝染轻轻抱起，坐在他的肩膀上。
好久没坐肩膀了。虽然他嘴上说我又重了，结果还是轻轻松松地抱起我。
视线一口气变高，感觉烟火离我更近了。
「你一定会向前冲，不断向前冲。因为你打从一开始，就没有回头这个选项。」
「嗯？什么意思？」
蓝染看了歪头的我一眼，指着冲上天空的烟火。
「打从我们被炮台发射出去的那一刻起，我们就失去了回头的选项。无论是你，还是我，还是任何人，都只能向上前进。如果沿着同样的轨道前进两次，那就叫作“坠落”。就算我们真的回到了原点，站在同一个地方，也没有人会再次将我们向上发射。如果我们觉得前方还有路可走，那也只是错觉罢了」
「蓝染同学的主张又出现了。也就是说？」
「与其让姬乃坠落，我更想帮她弥补失速的部分」
「讨厌，你好温柔」
「喂，认真听我说话」
我们两人相视而笑，然后再次看向烟火。
我一边眺望着升空后逐渐消失的烟火，一边在脑海中反复思考刚才的话题。
「……最后还是会消失啊」
「无论是谁都是这样。消失这件事本身并不重要。重要的是，你绽放出了什么样的花朵」
「蓝染同学希望绽放出什么颜色的花朵呢」
「……白色吧」
「为什么？」
「因为白色可以吸收任何颜色」
「哇，好贪心」
「喂」
烟火升空的间隔越来越长，这说明烟火大会即将结束。
「下一次就是最后了吧」
咚——……打上天空的烟火大到几乎占满整个视野，宣告夏日祭典结束的钟声响起。
「……我……」
我想要变成什么颜色的花呢？我稍微思考了一下，然后把下巴靠在蓝染先生的头上。
「我想要变成什么颜色都能开的花。」
「啊哈哈，姬乃你才贪心吧。」
「彼此彼此——」
我们随着人潮踏上归途。和来的时候不同，蓝染先生没有使用瞬步。
「……嗯……」
「你困了吧。」
「……嗯。」
「回家的路上顺便哄你睡觉吧。」
所以我才走得这么悠闲。
蓝染先生把我从肩膀上放下来，改成横抱。然后，他轻轻拿出含在嘴里的小颗苹果糖。
「……刷牙。」
「只有今天，特别允许。如果在这个时间睡着，反正半夜也会醒来吧。到时再刷就好。」
「嗯。」
我委身于温暖，以及一定频率拍打背部的节奏，眨眼间眼皮就变得越来越重。
蓝染先生一直微笑着注视着我。
他的眼神……实在太温柔了。
和我在梦中见到的任何模样都不一样。
我讨厌作梦。
溺死在现实与幻想的夹缝中，迷失自己的立足点。
被吞噬会痛苦，看不见又可怕。
「晚安，姬乃。祝你有个好梦。」
「……嗯。」
我们究竟会开出什么颜色的花呢？
……但愿如此。
无论是什么颜色的花……我只希望，能欣赏到那朵花的人是你。
希望你能在凋零时，开出一朵大大的花。
我希望，能亲眼见证那一刻。
你的花是什么颜色都无所谓。
我……想成为配得上你的颜色的花。