国十年秋，大雨连下2月，洪水决堤，大河泛滥，两岸百姓死伤无数，四处逃难。
恰逢此时，皇上病重，皇太子和众皇子争权夺势，朝堂臣子挟私取权，几相倾轧，置百姓于不顾。
对小陈村的村民来说，朝堂发生的事情离这儿太过遥远了，小陈村村民和往常一样，扛着锄头去地里除草，日出而落，日落而归。
刚过了中秋节，天气是最舒服的时候，这天中午，娇娇在家剥豆子，忽然听到有人在大声呼喊。娇娇跑过去看，来人手持刀剑，穿着黑色交领长袍公服，是官府的衙役。
“家中人口无论男女，年龄大小，一人2石粮食，三日后交到县衙。”
一个长有络腮胡子的大叔，重复喊着，沿着小陈村转了一圈，保证大部分村民都听到。
“以前孩子都不算，一个大人计一石粮食，怎么今年涨了这么多，老爷您情好，能不能照旧例交粮。”
隔壁的王大伯和衙役讨情，周边的村民都陆续赶来，期切的看向官大人。王大伯继续道：“我家中有四个孩子，一个老娘，我和儿子往死里干活，一年到头存不下多少粮食，这一家人勉强吃半饱，交了粮食以后可咋办。”
衙役不耐烦的摆摆手：“我不管，上官让我这样收，有本事你找县令大人求情，没本事就老老实实的交粮，别那么多话，小心挨板子，到时命都没了。”衙役把事情交待清楚，就急忙赶往下一个村子了。
村民聚在一起说了会，当官的衣食不缺，不知百姓种地的难处，便各自散去准备要交的公粮。
娇娇爹娘年年留有存粮，倒是勉强能凑出来8石粮，沈家夫妇二人天黑前早早把粮食装好，等着第二天送往县城。有家贫交不起的人家，把家中鸡鸭一起捎带着，到县城集市卖出去，以银钱代粮也是允许的。
更有家境贫穷的，凑不出来粮，商量着卖儿卖女，卖给地主老爷当小长工，卖给儿子多的家庭做童养媳。
三日后，爹娘回来了，娇娇和哥哥跑到村东口接爹娘，发现阿爹阿娘虽是笑着，却依旧有愁容。
“阿爹，是出什么事了吗？怎么你和阿娘都不开心呢？”娇娇抱着阿娘的腿仰起脸来问。
“娇娇是个操心的小人呢，大人的事情有阿爹阿娘来办，娇娇好好吃饭，快快长大。”阿娘说完，左手拉着女儿，右手牵着儿子，一起说说笑笑的回家了。
回家途中期间阿娘回头对阿爹悲痛一笑，无人见，阿爹布满细纹的眼角掉了一颗泪，怕被孩子看见，赶紧用衣袖拭去。去县城交过粮税后，村子里面萦绕着一层忧愁，和往日相比，整个村里的笑声都少了好多。
娇娇很是疑惑，问阿爹阿娘发生什么事情了，阿爹阿娘都不告诉她。不告诉她，她也有办法知道。一天娇娇去王大伯家找丫丫玩过家家，期间偷偷问丫丫：“丫丫，你爹娘这几天开心吗？你有没有注意到，村子里的大人好像有事情瞒着我们，昨天大壮去界山广域网，被他阿爹打了一顿，用这么粗的棍子打的。”
娇娇用手比划了一下棍子的粗细，随后接着讲：“他阿娘也没有护着他，平常他阿爹一拿棍子要打，婶娘就赶紧拦着，有时候婶娘还会因为他阿爹打他的事情和他爹吵架，之前你阿娘还因为这事情去劝过大壮爹娘，不知道这次怎么了。今天早上吃过饭我去看大壮了，被他阿爹打的可惨了，屁股疼的趴到床上起不来。”
丫丫刚7岁，很是胆小，听娇娇说完，一张小脸表现的很是害怕，把脚边过家家的破瓦片收拾一下，急忙站起来说：“我今天不玩了，要先回家，阿娘一会做饭要喊我烧火。”说完扭头就跑回家了。
娇娇去了陈爷爷的院子，陈爷爷和往常一样在晾晒药材，娇娇上前帮忙翻晒。
“爷爷，是要发生什么事情了吗？阿爹阿娘不告诉我，您知道吗？“娇娇抬头看着爷爷一脸诚恳的问道。
爷爷抚着娇娇的头顶，看着娇娇语重心长道：“是官府在县衙门口贴了告示，大河水泛滥成灾，两岸民不聊生，现在召百姓服徭役，家有两男去其一，四男去其二。施县至大河路途遥远，人走到地方就已经疲惫不堪，白日挖河开道，夜间吃住艰难，去者有十，归者十之一二。娇娇，我知你心思伶俐，和其他孩子不一样，想的较多，可官家张榜让去，不敢不去。“
初始，家里大人瞒着不让孩子知道，时间久了，孩子也都知道家里阿爹，阿爷要出远门。一夜间，上树掏鸟窝，下河捉鱼虾的孩子都少了许多，都似长大了一样，变得乖巧懂事。
娇娇和哥哥也更喜欢依偎在阿爹身前，和阿爹说话。
“阿爹，我长大了，我以后再也不会偷懒了，我会把咱们家的地里面的杂草锄的干干净净，以后你不在家，阿娘和妹妹也不会饿着。“沈山挺着胸膛给阿爹保证。
沈爹拍了拍儿子瘦弱的肩膀说：“阿爹相信小山，你长大了，知道护着阿娘和妹妹，好好种地，好好吃饭，等阿爹回来，咱们爷俩再比比，能不能长得比阿爹还高。“
纵有千般不舍，该来的总是要来。要去的都是家里的顶梁柱，上有老人要赡养，下有嗷嗷待哺的幼儿。家中妇孺孩童不舍，一路跟着队伍送到了20里外的大陈村，小陈村的爷们和大陈村的老少会合后，一起去往县衙报到。
“在家好好看着孩子，哭什么哭，我是地里干活的还怕出力气，而且这次是有工钱的，一天能给30文，我干几个月就回来了，回来就有钱给孩子买肉吃。”
“孩她娘，以后你多受累，在家等我回来，地里面的活急不来，你和娘慢点干，日头大了就回屋歇着，照顾好家里。”
“他爹，你路上小心，遇到事多远一些，家里你放心，我和孩子在家等你回来。”
“娘，你和爹在家不要操心，等我挣钱回来，就有钱娶媳妇了，明年儿子就能让你们抱上大孙子。”
“阿爹，我和哥哥，阿娘在家等你回来，在外面要喝烧开的水，不要喝河里面的水。陈爷爷说北边比咱们这边冷，发的工钱别舍不得花，吃饱穿暖，不要让阿娘惦记你。”
去服徭役都是干活的庄稼汉子，离别时的话带着对亲人的留恋。妻孩的不舍，连系着外出男人的心。
男人走了后，村里人员少了许多，平常房前屋后会有大人说笑打趣的声音，如今整个村子空荡荡的。
阿爹不在家，阿娘和之前一样早起做饭，饭后去地里锄草，照顾田里的庄稼。以往都是阿爹和阿娘一起去，娇娇和哥哥去陈爷爷家玩耍。现在娇娇不放心阿娘，娇娇人小干不了多少活，但是陪着阿娘一起去地里可以和阿娘说说话。娇娇知道，阿娘担心阿爹，担心吵醒2个孩子，晚上阿娘坐在床边经常偷偷的哭。沈山自是懂事，背着比他还高的锄头去地里干活。
阿爹走的时候是10月份，官府说是半年就回来了。
在等阿爹回来的日子里，沈山最常说的就是“等阿爹回来后，我要和阿爹比比有没有阿爹高，不知道阿爹会不会记得给我们买糖块，还有给阿娘的糕点。”不仅娇娇和哥哥，阿娘更是盼着阿爹早日回家。
开春了，山里的野桃，杏树，开花了，地里庄稼长势飞快，小陈村每一户人家，都在期盼着外出的亲人快快归来。天气暖和了，村民脱掉厚重冬衣，鸡鸭出笼找食，村子里面说话的声音也多了起来。离外界最近的地方是村东口，现在成了村庄最热闹的地方，每日都有妇人，孩子在这翘首以盼。慢慢的，妇人从地里摘菜做饭，总要在村东头择好在带回家。
桃子，杏子结果了，挂在枝头甚是喜人，妇人的心也按捺不住，从村东头传来的她们欢声大笑的声音，回绕在村子的每个角落。
娇娇之前会跟着阿娘一起去，后来有婶娘打趣娇娇道：“娇娇，你阿爹回来后，晚上睡觉的时候听到声音可不能睁眼说话，要装睡，那是大猫咪在逮老鼠，看到了小孩偷看就要把你吃掉。”阿娘虽然生了2个孩子，依旧是个脸皮薄的妇人，从那以后阿娘就少让娇娇去村东口。
渐渐的天气越来越热，地里种的谷子熟了，村里妇人开始互相帮忙收庄稼，东家干完西家干，庄稼收完，新的种子种下去却还没有等到村里爷们回来。
“阿爹走的时候说，山上的杏能吃的时候就会回来了，现在黄杏都掉光了，桃子快吃完了，阿爹怎么还不回来。”沈山带着妹妹，走到界山下的野桃树旁边，一边啃着剩余不多的桃子，一边对妹妹说。
“快了，可能他们路上有事情耽搁了，在等等，阿爹他们就会回来了。“
谷子刚收完，官家来人说要交今年的公粮。
“家中人口无论男女，年龄大小，一人2石粮食，三日后交到县衙。”
沈家要交8石，今年地里一共就收10石，剩余2石只够一家三口2个月吃的。衙役走后，村里其他人家都和娇娇家类似家里艰难，唉声叹气，躲在家里骂当官的不管老百姓死活。
这次是阿娘带着沈山跟着村里的人员一起去县衙交公粮，顺便问问官府中人，家里男人咋还没回，三日后阿娘和哥哥从县城回来，阿爹的归期不可知。