清晨的阳光倾洒而下，将整个漠北学院都映照得熠熠生辉。
在那由青石铺就的道路之上，于缝隙之间，竟顽强地生长出了一株野草。
那草尖之上，凝聚着一颗颗晶莹剔透的露珠，在阳光的折射下，闪烁着迷人的光芒。
突然间，一只脚无情地踩踏在了这株野草之上，直接将其生生踩碎。
只见怀远山身着一袭华丽的锦衣，他昂首挺胸，迈着坚定步伐，大步流星地向着前方行进。
在他的身后，紧紧跟随着数名领队，他们三五成群，都在热烈地讨论着些什么。
没过多久，怀远山便一马当先，踏入了那极为宽阔的学院广场。广场上的地面铺着白玉石，平整而光滑。
此时，广场之上已然摆放好了众多的座位，每一个位置之上都细心地放置上了人物名牌，等待着每一位即将到来的学员。
广场中央搭设了一个高台，高台中央矗立着一座巍峨而庄严的雕像，那是漠北学院的创始人怀文祥。
在栩栩如生的雕像前方，整齐地摆放了一排高大的红木椅子。
怀远山径直走到第一排，坐到了最中间的位置上。
待他安稳落座之后，跟在他身后的众多领队也纷纷开始找寻属于自己的位置，随后逐一坐下。
很快，广场之上的气氛便迅速热闹了起来，各种各样的交流声此起彼伏，如同浪潮一般，连绵不绝。
而怀远山坐在座位上，却时不时将目光瞟向广场入口的位置。
终于，当看到一个熟悉的身影出现之时，他嘴角微微上扬了起来，随后闭上了眼睛，默默地调整自己的气息，让内心归于平静。
广场入口处，怀无咎身着劲装，步伐稳健，面色平静如常，大步走了进来。
在他的身后，许夕清与宁醉柳如两位降临凡间的仙女。
许夕清身姿绰约，一袭洁白的长裙随风飘动，她的秀发如丝般柔滑，在阳光的映照下闪烁着迷人的光泽，绝美的面容上带着一抹淡淡的浅笑，莲步轻移，紧紧跟随着怀无咎。
而宁醉柳则是另一番动人模样，她身着淡粉色的罗衣，恰到好处地包裹着她那丰满而曼妙的身材。衣袂飘飘，宛如翩翩起舞的蝴蝶，那精致的容颜上带着一丝空灵的气质，轻盈的步伐如同踏在云端，亦步亦趋地跟在后面。
再往后，依次是许明达、卫冶、田落凤以及祝展鹏。
怀无咎也来到了第一排，寻找到属于自己的座位后，便安然地坐了下来，在他身后的几人也依次有序地落座。
随着时间的缓缓流逝，广场上的人变得越来越多，宁墟境与罗元基也都分别带着他们各自的队员纷纷落座。唯有怀远山的身后空无一人，显得有些突兀。
没多久之后，广场的高台上突然传来一阵沉闷而有力的鼓声，台下的众人立刻就安静了下来，纷纷将目光投向台上。
只见怀广拓与宁向荣不紧不慢地从后台缓缓走了出来，而后他们二人在高台的中央位置平稳地坐了下来。
在他们落座之后，后面又紧跟着一些来自漠北大家族的家主走了出来。
待所有人都落座完毕，怀永文迈着快步走上前来。
他高声说道：“诸位新生们，今日乃是学院中期比试的日子，就如同开学大典那般，我们倍感荣幸地邀请到了怀家主与宁家主，以及诸位来自漠北的前辈们前来出席，期望诸位新生们能够好好地发挥出自己的实力！”
怀永文稍稍停顿了一下后，接着开口说道：“现在，我便给大家详细说明此次中期比试的规则。”
“本次的中期比试名为‘傀儡守护战’，也就是说每一位领队都会领取到一只傀儡，随后由两只队伍发起对抗，任意一只队伍只要将对面的傀儡成功消灭，便视为击败了对面，并且能够获取到败者队伍的全部积分。”
怀永文的话说完之后，下方顿时此起彼伏地纷纷响起了阵阵议论之声。
怀无咎则是显露出一抹思索的神情，视线径直看向高台。
“诸位，依照以往的惯例，积分高的一方理应享有一定的优势，所以此次，每一位领队所领取到的傀儡也是各不相同的，积分越高的领队，其所领取到的傀儡的属性便会越发强大。”怀永文开口说道。
就在怀永文说话的期间，已经有几名随从将傀儡戒指逐一分发了出去。
怀无咎接过一名随从递过来的戒指，灵力稍稍一动，便探查到戒指内竟是一只处于休眠状态的树人傀儡。
怀无咎不禁冷笑一声，果然如他所预料的那般，是树人傀儡，恰好被烈炎战神流派的怀远山所克制。
怀永文稍稍停顿了一会儿，接着他的手轻一挥动，只见高台后面四座宽阔的擂台缓缓地升了起来。
“诸位，中期比试即刻开始，在此我要说明几条规则。其一，我将会抽取积分榜上前四名的领队，他们将会进入这四座擂台，而后其他的领队便可以随意挑选这四名领队中的一位进行挑战，但请诸位注意，所有领队都仅有一次主动挑战的机会。”
“其二，每一场比赛限时半个时辰，倘若时间到了还未能分出胜负，那么就以傀儡的剩余状况来判定输赢。每一场比赛结束之后，在擂台上的队伍可以休息一炷香的时间。”
“其三，等到所有的队伍比试完毕，四个擂台上的队伍再进行两两交锋，两名胜利的队伍再展开对决，决出最终的头名。”
就在这时，怀永文将目光转移到了怀远山的身上。
他开口说道：“还有一件事情需要向大家解释一番，由于怀远山公子的队伍在完成学院任务的时候遭遇了意外，仅剩下他一人，所以为公平起见，学院准许怀永文公子挑选两名修士一同协同作战。”
话音刚落，旋即就只见一阵“嘘”声传了过来。
怀永文的神情不悦，朝着声音传来的方向望去。
只见宁墟境开口说道：“永文院长，你所说的这两名修士也太宽泛了些吧，倘若要是派遣两名高阶修士的话，这对于我们而言可有些不太公平啊！”
台上的宁向荣看了看正在侃侃而谈的宁墟境，侧过头去对着身旁的怀广拓轻声交谈了起来。
台下的一些领队也纷纷点头，表示对宁墟境所言的赞同。
这时，怀永文赶忙说道：“当然是有限制条件的，不论怀远山公子挑选哪两名修士，我们学院都会在他们的身上贴上‘限灵符’，将他们的修为限制在三阶修士。”
宁墟境轻轻地“哦”了一声，便没有再继续说话。
“现在，我开始宣布首轮上台的四名领队。首轮上台的领队分别是，怀无咎、宁墟境、怀远山、罗元基！”怀永文大声地宣布道。
怀远山第一个站起身来，大步走向其中一座擂台，他神色自信满满，仿佛胜券在握。
宁墟境和罗元基也相继起身，各自走向不同的擂台。
怀无咎则是不紧不慢地站起身，眼神中透露出一丝坚定，他缓缓走向最后一座擂台……