辛周百姓靠山吃山靠水吃水，杭州依山环水，又有钱塘湖在其中，自然吃些鱼豚虾鲈，所谓饭稻羹鱼。
杨菀之和柳梓唐点的都是些家常菜，鱼羹、白水虾、花雕醉蟹，还有些掌柜的特意呈上的精致的南方酥点，一应在桌上摆开。不同于扬州府的咸甜口，杭州府的菜不爱放糖，虽说看着和家乡菜没什么两样，吃起来味道却有些差距。
今日钱放做东，还开了一壶十年陈的“状元红”。这埋状元红是江南这一带的习俗，在孩子出生时将花雕酒埋在树下，盼望这个孩子日后饱读诗书、高中状元，等到来日金榜题名、衣锦还乡，就将这花雕酒挖出来，开坛庆祝。只是这状元乃是万里挑一，因此多半是在孩子结婚那日开坛。
不过今日的酒桌上倒是实实在在地坐着一位状元郎。
“柳大人高中之后，家里也设了酒席，那坛子陈酒可是真真正正的状元红呢！”钱放说着，敬了柳梓唐一杯。
柳梓唐赧然，和钱放碰杯之后只是沾了一点酒尝了尝味道。这坛状元红口味极甜，喝不出什么酒味儿，倒是有一股谷物发酵的甜香在唇齿间萦绕。尽管如此，柳梓唐还是秉持着一贯的作风，将那杯酒自然地递到了杨菀之手上。
“我家的酒能是什么好酒，估摸着也是我爹几文钱打来的，同这望湖楼的比不上半点。”
“那怎么能一样，”一旁的掌柜连忙接话，他只是个商人，对柳梓唐还是很崇拜的，“我家的状元红再好，也是假状元。有时候这酒啊，喝的是一个意义，不一样！”
杨菀之也抿了一口，只觉得这酒甜甜的，颇为好喝，正要一饮而尽，却被柳梓唐伸手拦下：“这酒虽然尝起来味似蜜糖，但到底是酒，你且慢些喝，别醉了。明日还要见窦大人，届时头痛。”
杨菀之依言只喝了半口，放下酒杯：“从前我们在维扬县打的黄酒，入口都偏酸，今日这酒甜丝丝的，若是加了姜片青梅进去煮一煮，不知道要多好喝。”
就听掌柜的解释说：“我家的这酒啊，是从会稽郡运来的香雪。大人有所不知，这黄酒啊，有元红、加饭、善酿、香雪四种口味，这香雪就是用陈年槽烧烈酒代水淋饭酿造，不加一点麦曲，酒糟色白如雪，故得名香雪。是四种口味中最甜的。”
若说茶，在抱月茶楼的熏陶之下，杨菀之还能懂一些，但这酒确实是一窍不通。钱放做生意，倒是什么都知道些：“我看这酒坛上印着的是李娘子的章，可是李娘子出手的？”
“正是。”掌柜点头，“钱东家果然识货。”
见杨菀之一边往嘴里塞桂花糯米藕，一边看着钱放很是好奇那酿酒的李娘子。这桂花糖藕是个新菜，窦涟两次任职之间来杭州府做府尹的那个官员姓白，原本在苏州府做府尹，这菜是他在苏州的时候琢磨出来的，后来带到了杭州。杨菀之觉得好吃得紧，不由多夹了两筷子。
钱放对杨、柳二人解释道：“这李娘子可是会稽郡的传奇女子，她姓李，自称李胜，生在一个酿酒世家。只是她家的手艺啊，传男不传女，李胜就一面偷师，一面琢磨。后来到了李娘子及笄，她家的酒坊已经被她哥哥接手，效益越来越差。她哥哥为了盘活产业，就收了一大笔彩礼，要将她嫁给一个富商老爷做小妾。这李胜是个有主意的，怎么会甘愿受人摆布，于是她就趁着家里人不注意跑了。”
“她跑去苏州，遇着另一个商人，二人一拍即合，很快就成了家。等到李家人找到苏州时，李胜已经成家了不说，还把自己的小酒铺子也开了起来。过了六七年，她竟然和离了，带着家产大摇大摆地回了会稽郡不说，还和自家哥哥打起了擂台。”
杨菀之一边吃一边听得津津有味，掌柜的接话道：“但是不得不说，这李娘子酿的酒味道好，价格也比李家原先的酒铺公道。不过照理说做生意嘛，哪怕是对家，也不会做得太绝，做人留一线。可这李娘子当是对家中心里有气，竟是挤兑得李家酒坊要没了生计。三年前啊，李家老爷子死了，因为是急病，走得匆忙，什么都没留下，这李娘子啊竟然在出殡那日堂而皇之地出现在了灵堂前，只道自己也是李家的孩子，有权分得李家的家产，要同她哥哥平分酒坊。这一下子可就炸开了锅，不止李家人痛骂这个李胜，很多旁观的人都道这李胜心肠太狠哩！”
“李家人自然是不依的，结果李胜甩出来一本《新律》，说照着律法自己有权分得一半的酒坊。好巧不巧，当时越州府出了一桩连环杀人案，那案犯是从淮南道一路逃过来的，淮南道的司寇使何大人正好在那儿协查。李家人和李娘子要对簿公堂，李娘子却是直接堵到了这位何大人面前，掏出了一纸契约，竟是当年要娶她那富商和她哥哥签的。”
“那一纸契约已经过了二十年，李家人自己都快忘了还有过这张契约。这下可好了……”
听到这里，杨菀之不由“嚯”了一声：“这位李娘子可真有胆色，也有远见。本来彩礼也好纳妾也罢，虽说如今被很多人诟病，却并未被律法禁止，因为说起来很难评价是否构成买卖。但有了这一纸契约，可就是板上钉钉了。”
“是啊，如今圣人一直在推行平籍政策，对买卖人口更是严惩不贷。尽管契约是二十年前所书，但如今是苦主告官，自然按新律惩处。李家本家只这一位男丁，自然是求着李胜收手，可李胜不依，执意要告，哪怕拿不到李家半分财产也要让自己的亲哥哥受到惩处。其实这事儿若是落到别人手里，或许还有转圜的余地，偏偏她求的是那位何大人啊……”
掌柜的一边说一边摇头，语气里说不出是对何瑶的忌惮还是别的什么。
不过，对何瑶这样的语气，杨菀之早在大兴已经听过很多遍，朝中尚有李派之时，那些个男官见到何瑶都巴不得上去生啖其肉。
柳梓唐喝了一口茶，语气平淡地道：“何大人素来铁面无私，便是圣人见到她都要畏惧三分。身为秋官表率，不以人情断案是何大人应尽的职责。”
“哎，只是大家都觉得这李家人虽然有错在先，李娘子做事未免也太绝了。况且那何大人，都说是向着女子更多，凡是女子告官，求到何大人身上，一准儿是向着那女子的。”
掌柜的还想再说下去，钱放及时地止住了话头：“总之李娘子的家人最后依照买卖人口判了刑，还要赔李娘子一大笔银子。没有办法，只能将酒坊卖了。但李娘子有人脉啊，转了一手，酒坊还是落在了她手里。现在已经是会稽郡最大的酒坊了，就叫李娘子酒。上个月我才去过会稽郡的商会，她恐怕要做下一任商会的会长呢。”
杨菀之哀叹一声：“这李家人本就是自找，逼着李娘子给人做妾时怎么没想着做人留一线呢？到头来李娘子本是受害者，却要被旁人口诛笔伐，还同情起那群加害者来。再说何大人断案，定是清清白白，本就是女子受了委屈，怎么非得从女子身上摘出些污点不可？”
掌柜的自己也知道自己说错了话，连忙道：“杨大人莫气，是小的喝了些酒就口不择言，惹得杨大人不快了。”
杨菀之却是有些郁闷：“我何故与你置气，本官心眼没那么小。”
嘴上是这么说，内心倒是清楚，这掌柜的嘴上道歉也不过是碍于她身上的这一身官服，只是她也没法改变他的想法，说多了也不过白费口舌。
只是如此一来，原本热络的饭桌一下子冷了下来，钱放挑了好几次话题都没能让气氛回暖。酒足饭饱，钱放先送杨柳二人上了马车，他在后面轻轻拍了拍掌柜的肩膀，连连摇头：“咱们做过好几次生意，你说想和这二位大人牵线搭桥，我呢也是仁至义尽了。早就同你说过，柳大人不好惹，杨大人是更不好惹，你机会没把握住可怪不得兄弟啊。”
回城的路上，杨柳二人也很自然地聊起了何瑶。
“何大人再过些时日该调回两都了。”
“是啊。”柳梓唐点了点头，“师父也很看好她。依我所见，圣人应当会让何大人再去都畿道一个任期。”
何瑶与柳梓唐同年入仕，不过何瑶入仕时已经二十六岁，如今年过四十。这个年纪正是一个官员最好的年纪，大司寇王恩今年五十有七，身子骨一天不如一天，不出意外的话，辛温平会等王恩告老，给何瑶腾位置。不管怎么样，王恩的仕途是到大司寇为止了，要么告老，要么给他一个闲官养老。
许无患的大冢宰也没几天了，杨柳二人虽不在京中，却也听见一些风声，恐怕辛温平过一阵要拿许无患开刀了。就看许无患会不会选择明哲保身，主动请辞。不过许无患这个大冢宰和竺自珍相比，没有犯什么原则性的问题，顶多是被外调。而下一任大冢宰的位置却未必是公孙冰，如今在朝中窦漪的呼声也很大。
“不过不管是师父还是窦大人，大家的方向都是一样的。”柳梓唐道。
“我还是更希望公孙大人能上位。”杨菀之耸了耸肩，“虽说窦大人对我很好，但只有女子才能体会女子的苦。窦大人能做到的，公孙大人也能做到；公孙大人能做到的，窦大人却未必能行。”
“你倒是比我更像师父的弟子。”柳梓唐轻笑，“这话师父也对我说过。”
旁人都觉得公孙冰视柳梓唐如亲子，日后定会不遗余力地托举柳梓唐，但只有柳梓唐清楚，在师父的心里，因为他是男子，所以他始终有一个上限。在辛温平心里也是一样。好在，他野心不大，所求不多。
杨菀之会心一笑：“我倒是希望我是公孙大人的弟子呢，只可惜我没有那个才学呀。”
车窗外，钱塘郡灯火阑珊。杭州不像绵州，绵州人爱吃爱玩，绵州的宵夜摊子能一直开到亥时宵禁才收摊，还会有在自家门口打着灯打雀牌的牌友，恋恋不舍地被守夜的夏官赶着回家。钱塘郡的夜生活似乎结束得很早，路边看不见宵夜摊子，家家户户都关着门，在自家点灯。街道上只有匆匆往家赶的行人。除了酒楼和药店，也没有铺子开门了，甚至好几家酒楼都在清扫大堂，一副就要打烊的模样。钱塘郡的宵禁时间也比绵州早了半个时辰。
“如此看来，还是剑南道的人更爱玩。”杨菀之嘀咕了一声。
“咱们小时候也是这样的呀，那会儿在维扬县，过了戌时正，街道上就没什么人了。”柳梓唐道，“那会儿咱们住一条街，安静下来时谁家门口有动静都能听着。我晚上最害怕听见敲门声，因为我知道十次有九次都是营造司大半夜找你。然后你就要连夜去挖沟啊、修桥啊，然后就能听见林婶子和平儿讲话，有时候会把周子煦吵醒。你应该不知道，周子煦睡觉有毛病，一被吵醒就睡不着，然后半夜点着灯念书。我俩的房间中间就隔了一堵墙，他念书，我也能听着……”
“也是，”杨菀之已经很少去回忆维扬县的过去了，那些回忆里的杨菀之好像已经不是现在的她，更没什么值得她留念的，“那时候对我来说没什么宵禁可言，只要营造司叫到我，穿上工役的那身衣服，就要顶着月亮干活儿。”
“如今也算是苦尽甘来了。”
“这才到哪儿啊。”杨菀之笑笑，今天在望湖楼吃得倒是饱，这会儿真有些困了，索性倚在了柳梓唐肩上。他也习以为常地由她靠着，两只手牵在一处，袖袍也叠在一起。
马车缓缓驶进吴山脚下的小院，月光笼罩在钱塘郡上，秋末的蚂蚱发出最后的嘶鸣。