马腾、韩遂是盘踞在雍凉和关中地区的军阀，他们之间的关系极为错综复杂。
面对来势汹汹的外敌时，马腾会毫不犹豫地与韩遂携手并肩，共御强敌；然而，更多的时候，他们却为了争夺地盘而斗得不可开交。
这种时而合作、时而争斗的局面，使得整个西凉地区陷入一种微妙的平衡之中。
曹操崛起之后，对于地处边陲的西凉之地，尤其是以马腾和韩遂为首的各路群雄，深感忌惮。
建安四年，经荀彧推荐，曹操任命钟繇担任司隶校尉，并赐予他持节之权，负责统率关中诸军。
钟繇赶到长安后，他立即展开行动，先是与凉州牧韦端一同劝说马腾和韩遂放下成见，握手言和；接着，又分别给两人修书一封，详细阐述其中的利害关系。
最终，在钟繇和韦端的不懈努力下，马腾和韩遂权衡利弊，决定暂时归顺曹操。
为表诚意，他们各自派遣自己的儿子前往许都充当人质。曹操见此情形，心中稍安，但仍对他们保持着高度警惕。
随后，曹操下令征召马腾，让他率领部众屯驻于槐里；而韩遂，则继续镇守金城。
表面上看，此时的马腾和韩遂已然归附曹操，成为其麾下的臣子。但实际上，在他们内心深处，依旧野心勃勃，只待时机成熟，便要再度掀起一场腥风血雨。
这一次魏延一举夺下益州，并长驱直入汉中之地，兵锋直指北边，其势锐不可当，威胁着雍凉的安全。
如此一来，不仅直接威胁到了雍凉的安全，更令身处此地的马腾和韩遂如坐针毡，感受到了前所未有的危机。
韩遂深知事态严重，不敢有丝毫怠慢。于是，他心急火燎地从金城快马加鞭赶往右扶风的槐里，以期能尽快与马腾碰面，共商应对之策。
而就在此时，另一路人马也正朝着槐里疾驰而来，那正是奉曹操之命从长安赶来的张既。
张既肩负着重要使命，抵达槐里后，他顾不上歇息片刻，便立即面见马腾和韩遂。
众人相见，寒暄几句过后，张即便郑重其事地拿出了天子诏书，开始高声宣读起来。
诏书中明确册封马腾为征西将军，韩遂则被封为征北将军，并责令他们二人迅速集结军队，向着武都和汉中方向进军，以抵御魏延的威胁。
如此一来，朝廷的四征重号将军得以全部集齐！这一切皆是郭嘉与荀彧经过深思熟虑之后所提出的“驱狼搏虎”之计策所致。
征南将军魏延，坐拥南方三州之地，其麾下的征南军更是骁勇善战，声名远扬，这使得许都感受到了前所未有的威胁。
于是乎，郭嘉和荀彧两人一商议，决定联合孙权、马腾、韩遂等各路诸侯，共同抵御风头正劲的魏延大军。
为此，得到曹操的允准后，他们假借天子之名颁布旨意，分别册封孙权为征东将军、马腾为征西将军、韩遂为征北将军。
此一举动不仅大大提升了这三位诸侯的身份地位，更助长了他们与征南将军魏延相抗衡的信心和勇气。
当旨意宣读完毕之时，马腾和韩遂二人表面上欣然领旨谢恩，但实际上各自心怀鬼胎。
一方面，能够获封为如此重要的重号将军，他们自然欣喜万分；然而另一方面，对于曹操派遣他们前去攻打魏延一事，他们内心深处着实存在着不少顾虑。
毕竟，盘踞在汉中一带的魏延军实力不容小觑，确实给他们带来了巨大的压力。
但与此同时，他们也担心长安的钟繇以及曹军会趁此机会，暗中出兵蚕食他们在西凉地区的势力范围和固有地盘。
面对这样复杂的局势，马腾和韩遂不得不权衡利弊，谨慎行事。
张既对于马腾和韩遂可谓知之甚深，这二位人老成精，向来是听调不听宣的。
只见张既面色凝重，一脸肃穆地缓缓开口道：
“那魏延绝非善类，其人心怀叵测，狼子野心，现如今他已迅速崛起，成为南方第一大诸侯。
用不了多久，他必定会兴兵动武，大肆征伐江东、中原、关中以及西凉！”
说到“西凉”二字时，张既特意加重了语气，目光则紧紧盯着马腾与韩遂二人，意在警示他们切不可掉以轻心。
待稍稍停顿片刻后，张即不动声色地扫视了一番两人脸上的神情变化，紧接着又继续言道：
“陛下与丞相对此事极为重视，有意联合东吴的孙权以及二位将军共同抵御魏延的来犯。
有道是‘唇亡齿寒’‘户破堂危’，倘若我们不能齐心协力共抗强敌，待到魏延逐一击破各方势力之时，恐怕诸位都难以独善其身呐！
故而在此恳请二位将军能够以大局为重，切莫因一时之利而误了大事。”
话至此处，张既自觉言尽于此即可，深知过多的游说反而可能适得其反，于是便止住话语不再多言。
马腾与韩遂静静地听完张既所言，彼此对视一眼后，皆是微微颔首示意，表示已经明白了当前局势的严峻性。
但二人并未即刻回应，而是双双陷入了一阵沉默的深思当中……
就在同一时刻，来自许都朝廷的使者伏完也风尘仆仆地赶到了邺城。
此时的袁绍正因久病不愈而显得格外虚弱，但他仍然强撑着那副病弱的身躯，来到了议政大厅会见这位朝廷使者。
伏完是当今伏皇后之父，一直以来，他都是汉献帝最为坚定的支持者之一，更是对大汉朝忠心耿耿的拥护者。
然而，就是这样一个人，此番居然心甘情愿地接受了曹操的委托，前来充当说客出使袁绍。
想当年，献帝曾先后被董卓、李傕、郭汜等一干权臣肆意摆布和操纵，如同傀儡一般生活在恐惧与不安之中。
直到后来他被曹操接到了许都之后，日子才稍稍有了些许好转。
虽然曹操同样挟天子以令诸侯，使得献帝心中虽有不满但也只能隐忍不发，可至少献帝不再需要终日过着那种提心吊胆、朝不保夕的生活了。
不过如今，随着魏延势力的不断壮大，其对于许都的安全构成了越来越严重的威胁。
这种局面让原本就神经紧绷的汉献帝瞬间产生了强烈的危机感，他生怕自己会再度陷入像当初董卓专权那样暗无天日的困境之中无法脱身。
于是乎，经过一番权衡利弊之后，这一次献帝毅然决然地选择站在了曹操这边，表示支持曹操去对抗魏延。
并且，还特意派遣了在朝中向来颇具威望的伏完亲自前往河北，试图说服袁绍能够与曹操联手共同应对眼前的危机。