翌日晚间，夜幕低垂，鲁莱港的海风微凉，点点灯火在岸边摇曳，倒映在微波粼粼的海面上。乔瓦尼站在苏尔家武装商船的甲板上，披风在夜风中微微翻动，目光沉静地望向渐渐远去的港口。他的怀中，两份精心签署的军事合作协议静静地躺在羊皮卷中，一份是和贝尔特鲁德签署的，而另一份是和古夫兰签署的。这不仅标志着威尼斯正式介入安托利亚的事务，更是乔瓦尼在这片动荡之地投下的关键筹码。
水手们忙碌地解开缆绳，船锚缓缓升起，甲板上传来厚重的震动声，桅杆上的风帆在夜风中鼓起，带动整艘船缓缓驶离港口。甲板上的火光明灭不定，映照出乔瓦尼冷峻的侧脸。他并未回头，因为他清楚，从这一刻起，安托利亚的棋局已经彻底改变，未来的风暴，将因这份协议而悄然酝酿。
数日后，夜色沉沉，海天交汇的地平线上，一列整齐划一的排桨战船犹如沉默的巨兽，在深蓝色的海面上破浪前行。整齐划一的桨叶掀起一道道银色浪花，在夜色的映衬下仿佛披上一层淡淡的光辉。船帆上，威尼斯共和国的红金飞狮徽章在微光下若隐若现，宛如狩猎前的猛兽，静待时机。
战船之上，甲板干净整洁，士兵们身披铠甲，肃穆地站在舷侧，军官们低声交谈，偶尔向远方的港口投去审视的目光。伴随着低沉悠远的军号声，舰队调整航向，渐渐驶向鲁莱港。甲板上指令声此起彼伏，士兵们迅速而精准地调整缆绳，抛下锚链，战船稳稳地靠泊在苏尔商会的专属泊位。
夜幕笼罩下的港口宛如一颗璀璨的明珠，灯火辉煌，将整个码头照得如同白昼一般明亮。远远望去，苏尔商会的伙计们身着统一的工作服，早已精神抖擞地守候在那里，他们或手持账本记录着货物的数量和种类，或高声呼喊指挥着搬运工作，每个人的脸上都洋溢着期待和兴奋的神情。
伴随着战船缓缓靠近码头，巨大的船身掀起层层浪花，发出沉闷的撞击声。紧接着，一箱箱沉重的补给物资被有条不紊地从岸边吊起，然后迅速而准确地搬运到战船上。那些木箱堆积如山，一列列整齐地排列着，仿佛等待检阅的士兵；粮袋则被仔细地叠放在一起，形成一个个规整的方阵；装满了清澈淡水和香醇红酒的木桶稳稳当当地放置在一旁，反射出银色的光芒。
此时的码头犹如一座繁忙的蜂巢，人影绰绰，工人们来来往往，穿梭于货物之间。他们有的肩扛着重达百斤的木箱，却依旧健步如飞；有的两人一组合力抬起沉甸甸的粮袋，步伐稳健；还有的负责将铁桶推至指定位置，并确保其不会倾倒。尽管现场人头攒动，但一切都显得井然有序。工人们紧密配合着来自威尼斯的水手们，听从他们的调度和指挥。每个工人的动作都熟练而精准，没有丝毫多余的浪费，仿佛经过无数次演练一般。在这紧张而又高效的氛围中，只听见货物搬运时发出的轻微碰撞声、工人们低沉的吆喝声以及海浪拍打海岸的声音交织在一起，构成了一曲独特的劳动交响乐。
威尼斯海军的官兵们踏上码头，甲胄在火光下映出冷冽的光芒，皮靴踏在木板上发出沉稳有力的回响。他们之中，只有少数几人按照命令留守在战船上，而其余官兵则在苏尔商会伙计们的引领下，陆续走向码头外的一处营地。
这片营地原本只是一块空地，如今却已初具规模。几排帐篷在夜风中猎猎作响，火把沿着道路插立，投下跃动的光影。尽管已经入夜，工匠和工人们仍旧正忙碌地搭建营房，锤子的敲击声、木材的切割声此起彼伏，一片繁忙景象。
威尼斯军官们一边巡视着营地，一边低声交谈，他们的目光扫过那些尚未完工的建筑，显然对这里的安置安排颇为满意。临时搭建的指挥帐篷已经设立，旁边的货架上整齐码放着补给箱，里面装满了干粮、酒水、还有其他各类战备物资，甚至还有安托利亚特有的战略物资——火药。
一名身穿深色披风的威尼斯军官停下脚步，环视四周后微微颔首，语气不无满意地说道：“苏尔商会的效率还是一如既往地高。”
引路的伙计笑着回应道：“埃尔雅金女士早已安排妥当，各位尽管安心落脚。这片营地的建设仍在进行中，等营房完工后，各位大人就能有更舒适的居所了。”
另一名军官轻嗤一声，目光意味深长：“他们当然会安排妥当，毕竟我们的每一顿饭、每一口酒、甚至每一根蜡烛的钱，都进了苏尔家的账目。”
众人闻言，忍不住露出一丝笑意，但无人反驳——他们深知，此次在安托利亚的驻扎，对于威尼斯而言，不仅是一次重要的战略布局，更是对东地中海影响力的进一步扩展。相较于这层深远的政治意义，额外的花费不过是微不足道的小成本。至于埃尔雅金，她向来善于把握机会，如今更是牢牢攥住了这门稳赚不赔的生意。
随着营地灯火渐次点亮，远处海面上的战船在夜色中静静停泊，夜幕下，鲁莱港的港区仍旧热闹非凡，火把与灯笼的光芒在海风中摇曳，映照着码头上忙碌的身影。一辆装饰低调却不失华贵的马车缓缓驶入港区，车轮碾过青石铺就的道路，发出沉稳的辘辘声。
车厢内，古夫兰端坐其中，双手轻抚着即将临盆的腹部，目光透过车窗望向窗外。她的神色沉稳，微微上扬的眉梢透出一丝冷静的思考。码头上，苏尔家的伙计们正有条不紊地向威尼斯舰队补给，整齐排列的排桨战船在海风中静静停泊，桅杆顶端飘扬着的红金飞狮旗在火光映照下若隐若现，宛如狩猎前的猛兽。
“公主殿下，你看，那些就是威尼斯战船！”萨赫丽娜伸手指向停泊在苏尔家码头的大型排桨战船，语气里透着几分惋惜，“只可惜，这笔补给生意落入了埃尔雅金手里，我们没能分上一杯羹。更过分的是，她竟然还和他们签了补充协议，那些驻扎在这里的威尼斯海军官兵，他们在营地里吃的喝的、连擦靴子的油都得从埃尔雅金那买，结果这笔钱也被她赚走了！”
古夫兰闻言，嘴角微微一扬，收回目光，语气平静而淡然：“我们已经向威尼斯人征收了入港税，该我们赚的也并未落空。至于补给生意，贝尔特鲁德当然不会允许我们的队伍进入她的地盘采购物资——要知道，并不是所有东西我们都能提供，比如欧洲军队的必需品：酒。”她微微一笑，轻轻摇了摇头，“所以，我们根本做不了这门生意。同样的，贝尔特鲁德也插不上手——因为我们绝不会让她的人踏足鲁莱。最终，这笔钱，只能由埃尔雅金由赚了。”
古夫兰顿了顿，唇角的笑意更深了一分，“但这也没什么不好。埃尔雅金是个商人，并不会是我们的威胁，相反，我们需要她，她也需要我们。”
乔哈拉嗤笑一声，耸了耸肩，语气揶揄道：“不止我们，埃尔雅金需要的人多了去了——贝尔特鲁德、卢切扎尔、阿格妮、朗希尔德，谁能给她带来利益，她就需要谁。总而言之，她就是个唯利是图的生意人。”
古夫兰轻笑一声，语气中带着几分认同，又透着一丝意味深长的玩味：“那可不，商人嘛，最擅长在各方势力之间游走，找到微妙的平衡，从中牟利，这才是她真正的本事。不过，我们也不能一味地这么看待埃尔雅金。至少，她为人还算守信，做生意有自己的底线，而且始终恪守艾赛德定下的规矩，她可不像我们这样没底线，毕竟，我们都已经开始贩卖奴隶了，而她却依旧没有逾越那条界限。”
古夫兰顿了顿，轻抚腹部，嘴角浮现一抹若有若无的笑意：“不过，比起这点经济上的得失，威尼斯战船的存在对我们来说更重要的是一种军事保障。至少现在，不论是贝尔特鲁德还是其他人，都不敢随便找个理由就对我们动手了。”
乔哈拉轻轻挑眉，若有所思地问道：“但如果是这样，贝尔特鲁德为何还要同意威尼斯舰队进驻？”
萨赫丽娜轻轻一笑，眼神中闪烁着精明的光芒：“比起我们，她更担心阿格妮和阿格妮背后的拜占庭！别忘了，阿格妮可依旧还是安托利亚大公夫人，她和支持她的罗马帝国安托利亚军团如今牢牢掌控着卡洛米尔。而且，如果她向拜占庭请求军事援助，试图夺取安托利亚的统治权，拜占庭完全有可能基于自身利益发动战争支持她。这对贝尔特鲁德而言，才是一个真正的威胁。”
萨赫丽娜顿了顿，继续分析道：“幸运的是，卡洛米尔位于安托利亚的东部边陲，与拜占庭控制的吕基亚地区之间隔着整个安托利亚，阿格妮还不敢贸然行动。大概摄政大人从前就考虑到了这些希腊人军队有可能会变成威胁，所以一开始就把他们安置在安托利亚的最东部。另外还有一件对整个安托利亚局势至关重要的事，至今阿格妮依旧未向贝尔特鲁德递交臣服文书。如今，安托利亚与威尼斯达成了军事合作，若拜占庭真的想借阿格妮之名进攻安托利亚，就必须重新权衡后果。”
古夫兰缓缓点头，眉眼间带着深思：“确实，现在阿格妮的压力会明显增大。无论她的打算是什么，形势都在向对她不利的方向发展。”
古夫兰沉吟片刻，忽然话锋一转，问道：“对了，那批准备被贩卖至乞里齐亚的女奴，是否已经安全送达？我们不仅要防着贝尔特鲁德，也要提防阿格妮——她可不是什么安分的人。”
萨赫丽娜轻笑道：“中午，秃子沙赫已经派人送回消息，他亲自带人押送着这批女奴，现已安全抵达乞里齐亚。眼下，这条商路算是打通了。”
古夫兰听后微微点头，却并未继续这个话题，而是缓缓说道：“走吧，我们过去和那些威尼斯人打个招呼。”
“是，公主殿下。”托戈拉低声回应。原来，今晚负责赶车的并非寻常车夫，而是她的贴身侍卫长。托戈拉轻轻一抖缰绳，马车平稳地驶向威尼斯舰队官兵休息的营地。
夜色深沉，鲁莱港的海风夹杂着淡淡的潮湿气息，吹拂着码头上摇曳的火光。威尼斯海军的营地坐落在港口外的一片空地上，帐篷林立，火光点点，隐约可见巡逻的士兵穿梭其中。木桩上悬挂着威尼斯共和国的红金飞狮旗帜，在夜风中轻轻摆动，象征着这支舰队的存在。
古夫兰乘坐马车缓缓驶入营地，车轮碾过坚实的土地，发出低沉的辘辘声。她身着一袭宽松却不失优雅的衣裙，显得端庄而沉稳。侍卫长托戈拉亲自为她拉开车门，她缓缓下车，目光扫过眼前的营地，眼神平静而自若。她知道，今天的到访不仅是一次外交上的互动，更是她对威尼斯海军态度的试探。
“这位是我们鲁莱的领主，安托利亚苏丹国摄政大人艾赛德.贾米尔.阿里维德殿下的夫人，天方教圣裔、安达卢西亚伍麦叶王朝的古夫兰.宾特.艾哈迈德.阿兰斯.阿卜杜欣.伍麦叶公主殿下！”
威尼斯的军官们很快注意到了这位异域风情浓郁的女统治者，纷纷投来探究的目光。片刻后，一名军官快步迎上前，向她行了一礼，语气恭敬却带着几分审慎：“阿里维德夫人，欢迎您来到威尼斯海军营地。请问有何指教？”
古夫兰微微一笑，语调温和而不失干练：“只是顺路经过，特地来看看我们的威尼斯的朋友们。毕竟，大家如今同在一座城市，彼此之间多些了解，总是好的。”
古夫兰的态度从容不迫，言辞间流露出外交上的老练，让人挑不出任何破绽。军官微微颔首，随即侧身做了个请的手势，带领古夫兰进入营地的中心区。
穿过一排排帐篷，最终，古夫兰被引入一座较为宽敞的军帐，里面灯光明亮，地图、航海仪器、军令文件整齐地摆放在桌上，几名军官正围坐在桌旁，商讨着什么。见她进来，他们纷纷起身，目光或好奇，或审视，但都带着应有的礼节。
站在主位的，正是威尼斯舰队驻鲁莱港的最高指挥官——一位身着深色军装、姿态端正的中年军官。他目光锐利，气质沉稳，显然是久经沙场的老将。
“您好，阿里维德夫人，您的光临令我们倍感荣幸，我是威尼斯海军第四舰队的指挥官奎多.马尔蒂宁戈。”
古夫兰微微一笑，抬手示意身后的乔哈拉，随后，乔哈拉把两名身披轻纱的年轻女子缓步推上前，她们低垂着头，神态温顺，显然已被精心打扮，化作献给威尼斯指挥官的礼物。
“这两位侍女，是我特意挑选出来赠送给阁下的。”古夫兰的声音温和，目光坦然，仿佛这不过是一次再寻常不过的外交礼节，“愿她们的陪伴，能让您在这片陌生的土地上多几分舒适。”
奎多瞥了一眼那两名女子，脸上的微笑未变，但眼神微微一沉。随即，他微微一笑，语气带着不动声色的试探：“阿里维德夫人的好意，我自然心怀感激。然而，军纪严明，舰队驻扎期间，官兵必须保持克制，我若收下她们，则违反了军规，所以我不能接受您的馈赠。”奎多的目光扫过古夫兰，话虽温和，却透着一丝婉拒的坚决。奎多显然已经猜测到古夫兰可能意在安插眼线，故而选择不接纳这两名侍女。
古夫兰闻言，神色丝毫未变，依旧是那副温婉从容的模样，仿佛完全料到了这个结果。她轻轻一笑，拍了拍手，乔哈拉立刻将两名侍女带了下去。
“阁下言之有理。”她微微颔首，随即抬手，托戈拉恭敬地捧上一只镶嵌着银丝雕纹的木盒，缓缓打开，一柄精美绝伦的大马士革弯刀静静地躺在其中，刀身在火光映照下泛着冷冽的光芒。
“既然阁下不愿收下她们，那就换一件更合适的礼物。”古夫兰微笑道，“这把弯刀乃是由大马士革的名匠锻造，锋利无比，刀背刻有经文，象征荣耀与权威。我想，它应该更符合阁下的身份。”
奎多的目光停驻在那柄大马士革弯刀上，眸中闪过一抹深思。他缓缓伸手，将刀取出，刀身在火光下泛起幽冷的光泽。指尖轻轻掠过流畅的刀刃，他能感受到那种独属于上等锻造的沉稳与锋锐。
奎多嘴角微微上扬，终于露出一丝欣赏的笑意，轻轻颔首：“这确实是一件精美的武器，阿里维德夫人的这份礼物，我欣然接受。”
空气中似乎浮动着一丝不易察觉的松动，氛围也随之缓和。古夫兰知道，这一次她未能在威尼斯舰队中安插自己的眼线，但奎多依然接受了她赠送的其他礼物。
在一片轻松而微妙的氛围中，古夫兰与奎多寒暄了几句，随后起身告辞。奎多亲自送她至营地入口，站在火光映照的道路尽头，目送她的马车缓缓驶离。她的身影在夜色中逐渐消失，马车的轮声渐渐远去。