夏侯老将军病逝了。起先只是风寒，喝了药原该好了，却一时好一时坏，断断续续闹了好些日子。而后，伺候的人忘了关窗，让他受了冷风，当夜人便去了。
夏侯老将军久经沙场，满身伤痛，年岁也不小了，便是突然病逝，也引不起旁人怀疑。只是他的这场病，与数十年前上一任关侯的死法一样，也与建威将军夫人的死法一样。
疑心已种，便够了。
丧仪是由宁骁与宁嘉主持，自一年前宁嘉与宁晖交换归京后，便没有再离开。丧仪办的盛大，甚至停棺七日任所有人祭拜悼念。每每有人来，夏侯老将军身边伺候多年的姑姑便要哭上一通，她哭诉老将军身子骨一贯好，怎么会因一场风寒便去了；她哭诉这次的病来的蹊跷，原也不是风寒的时节，府中也无人风寒，怎么就风寒了；她哭诉明明已经好了，怎么就因一场风，便去了呢？
看似在心痛，在不解，实则是要将这份疑心，深深种入所有人心中。
消息传到应州时，肃宁正带着宁安与三个孩子烤红薯与苹果。蓝姑姑汇报后便退下了，禾苗与想想不动，静静看着宁安。宁安盯着炭火，既不心焦，似也不打算开口，与其说她冷静沉着，不如说是漠不关心。
禾苗从她的神色里看不出心思，便也不敢多嘴问一问。想想虽总被说傻乎乎的，也是个机灵懂看脸色的，见兄姐都不问，便也不敢说话。
“差不多了。”肃宁拿着长剪子将红薯夹出，红薯上裹了几层旧字帖，表层烧的焦黑，内里的一张还是好的。
想想好吃，见出炉了伸手便要拿。宁安赶紧拦住她，“烫。”她看着小女儿蹙起眉头，“怎么这么傻。”
肃宁带着兔毛手套，将外层焦黑纸张拍落，闻言笑道，“跟你娘一样。”馋的很，也急的很。他将红薯连同纸一掰为二，放在嘴边吹了吹，才将两半红薯分别给宁安与想想。“当心烫着嘴，慢些吃。”说罢，又手脚利落的拍打另一个，掰开分给禾苗。“你们娘幼时吃烤红薯，吃一次烫一次。”第一次烫了嘴唇，第二次她便用舌头试探，又烫了舌头。哇哇大哭，可委屈了，却也舍不得放下红薯。
“我没有。”宁安瞥他一眼，俏脸微沉，神色颇为不善。
肃宁何其乖觉，忙含笑闭嘴伸手揽过她，“我给你吹吹。”他凑上前，吹了两下，随即让阿朱那把扇子来。
肃宁笑看着她小口小口吃着红薯。他的小妻子阿，好哄，又容易满足。一个烤红薯，就让她心满意足，开心的眯起了眼。
隔日，还不到十二月，便下起了大雪。宁安起床，见天地间一片银白，开心的不得了。
“我还以为今年见不到雪了。”
肃宁拉着她回了内室。“天冷，吃了饭穿好衣服再去玩。”
“孩子们呢？”
肃宁装了酒酿汤给她，“一大早便起了，匆匆吃了饭玩儿去了。”禾禾与想想喜欢雪，苗苗虽没有多喜欢，也并不讨厌，怕姐姐妹妹玩起来疯癫，寒气入体伤了身体，便也跟着去了。“待会儿要跟我去军营看看吗？”大雪下了一夜，即便是他早有提醒，应州军也自认为应州数十年不曾下过雪，今年也不会下，没有准备。一夜过去，大雪压塌了一些搭建简陋的营帐，也冻坏了一些士兵。
宁安点头。突然下了大雪，想必军营也无法训练，今日干脆便让孩子们好好玩一日。
肃宁剥着鸡蛋，“上个月前做出的钉齿，今日倒是能试试了。”这些钉齿是绑在鞋子底，专用来雪地、山间行军防滑的。原先是想想平衡不好，雪地、登山总是滑倒，宁安心疼她摔的身上青一块紫一块，差人给她鞋底加了一层编的紧密的稻草，稻草中嵌了一头尖的石子，让她在雪地、山地走路时不至于打滑。后又给他们做了一双，他穿着甚好，便想到是否可以用于雪地行军。找了冶金铸练的行家，几经修改，最终做成了拆卸简单快捷的鞋下钉齿。
宁安拒绝了他的鸡蛋，她不喜欢白水煮蛋。“宗大何时能到？”
肃宁其实也不喜欢白水煮蛋，只是对身体好，才会每天吃一个。“就是这几日。”宗大到了，他们便去宁州。
“他那妾室的事他可有狡辩？”宗大一贯是同肃宁通信，宁安到是心急想要亲自问问他，可宗大是男子，又是她未来的女婿，她与他书信总归不好。于是便缠着王爷给他写信，半是询问，半是质问。
“他说他不知，具体如何，自会同我们解释清楚。”他剥了第二颗鸡蛋，一掰为二，强迫宁安吃了一半。“宗大是我们认识的人中，唯一配得上咱们女儿的。”
宁安蹙眉，“他年岁同咱们一样，如何能配得上？”若是他们成亲后便生了孩子，如今女儿十七八岁，他三十出头，便也算了。可现在老夫少妻，查了二十来岁，她心中如何能满意。可她也明白，满天下的找，怕是也找不到能比之宗大的男人来配她的女儿了。这些事不能想，越是想越觉得心烦。想着禾禾，便也会想着苗苗与想想。她对阎君又岂能满意。对苗苗更是操心，自王爷被封为摄政王之后，打着各种理由上门意图结亲的人不断，他们心思不纯，便是家中女儿尚小，诸事不懂，在这样父母的教导下，日后如何能好，她又如何能愿意。可若不愿意，难不成让她唯一的儿子娶一个门不当户不对的姑娘？再想一想，自己同王爷又何尝不是百般的算计，越是想，越是愁，越是愁，越是恼。
肃宁看着她失笑，“昨夜是谁趴在我背上说二孙自有儿孙福，不管他们了。”
“亲生的，怎么能不管。”若是旁人家的孩子，她才不操这个心。
早饭后，两人去找了孩子们，帮着想想一起堆了一个大雪人，又同苗苗冻了几只小兔子。苗苗去年下雪时做了一个模具，将里面灌上水冻上两个时辰，而后取出戳一个洞，倒出未结冰的水，便可填入其他颜色的水，一一反复，便能冻出彩色的小兔子。有时，他们也会冻些甜品、梨子，冻好后敲碎，端到暖炉旁一边烤火一边吃，也不知怎么想的。宁安发现一次后，便不给他们这么吃了。孩童肠胃弱，哪里能这么吃。莫说是冬日了，便是夏日，她也少允他们吃冰。
肃宁陪他们玩了会儿打雪仗，快午膳时，吩咐他们自己好好在家中呆着，便同宁安出去了。
大雪虽没成灾，但对于应州城也造成了不小的影响。雪重压枝条低，许多房屋简易，承重不够，被压塌了，也有许多人御寒不足，受了冻。
“开放了间慈幼堂，让无依的孤寡住了进去，人多了挤一挤，总比在破庙好的多。”肃宁挂上车窗，不让宁安看外面。外面天寒地冻的，也没什么好看的。“幸好早有准备，搭了火炕，烧着柴，还算是暖和。”明日起若是想继续留在慈幼堂，便要力所能及的做活了。
宁安捧着汤婆子暖手，“早早便同李大人预警了，他却不重视，如今这样，便要他自己承担责任。”早半月前，蓝姑姑边说可能会下雪。隔了几日，王爷便差人通知了衙门官府，让他们张贴通告，让百姓们注意防寒冻，加固房屋。湖阴城县的蔡大人听话，当日便贴了公告，并让衙役提罗告知。应州李大人则不以为然，直言数十年不曾下雪，今年也不会。
肃宁道，“他自己的错，他自己担着，缺的银子，他自己贴，别想着找朝廷要银子。”抄了霍达的家，抄出了不少银子宝物，他没有过问，一切交由衙门，不意味着他不知多少。
宁安捂了一会儿，还是觉得手冷。肃宁拉过她的手，将她一双棉花似的温软小手包在两手间。宁安笑着，“应州不曾下过雪，咱们的军队不擅长打雪战，西凉岂不是也不擅长。西凉挑衅我们多次，咱们不趁机进攻吗？”
肃宁摇头，“得不偿失。”只怕偷鸡不成蚀把米。如今打过雪战的只有他与宁朗，关毅虽有雪地行军的经验，也略懂行军布阵，却不曾领兵打仗。
宁安点头，“便是不攻击，也要放出些消息才是。”打草惊蛇，扰了他们的军心，也防止西凉如同应州军一样借着大雪练兵。
肃宁看着她笑道，“嗯。”昨夜，宁朗便派了一小队精锐去了，也不攻击，只是在对方营长后方闹出些动静，放了几发鞭炮，而后全身而退。“宗大的随行护卫这次也会来，到时拨一半的人看着孩子们，你也能放心些。”那些护卫均是千中选一的精兵，弓马娴熟，能征惯战，加上名将的调度指挥，便能在弓矢用尽、弃马据险之前，让对方重大伤亡。
“哪有名将调度指挥。”宁安拒绝，他安排在她身边，孩子们身边的护卫已经够多了。若是这么多人都护不住他们，便是再来又能如何。自从来了应州，她确实开始心神不宁。刀剑无眼，更何况是战场之上。只是她也清楚，这一切，都是王爷需要经历的，也是她的孩子们需要经历的。这条称帝之路，为孩子们铺砌的广阔大道，必要用西凉铺垫。
肃宁看着她道，“你呀。”论起调度指挥，宁安不见得比他差。加之身边再有一个善山川河流地质的公羊缨，精兵，即便是遇到了危险，不说全身而退，也定能藏于山川之中，避开危险。他搓着宁安的手，“虽然很不想承认，但你确实比我更厉害。”她不过不愿争锋，对如今的生活满足的很，也懒惰的很。他的小姑娘，那么聪明，那么简单，那么单纯，那么惹人疼。
肃宁抱着她，将她拢入自己的氅衣中。宁安嘴上说着不冷，却乖乖的靠在他身上缩进去，她喜欢他的体温，也贪念他的怀抱。她将手伸进他的衣襟，放到他腰上暖着。
“手这么冷，还跟着孩子们胡闹玩雪。”肃宁指责道，“去年玩雪玩的生了冻疮，又痒又疼忘记了？”都说冻疮一年生，年年生。原还想着应州不下雪，好好给她养养手。
对于这种看似训斥实则关心的话，宁安一贯是乖乖的听着，不认错，也不反驳。反正，他也就是絮絮一会儿，舍不得真的对她凶。想着，便开心了。笑着蹭了蹭他的胸膛，抱紧了他的腰。
“你别撒娇，撒娇也是没用的，你自己什么身子不知道吗，还跟着胡闹……”
宁安抬头，直接覆上他的唇。轻覆一下，她便要退开，却被按住了后脑，嫩唇被张口覆住，含的紧紧的。宁安本想让他松开，才一张嘴就被他的舌头侵入，以舌撬开她的牙，抽插似的满满占据了她的口腔。
肃宁与她额头贴着额头，啄吻她的鼻尖。“若不是太冷，真想现在就办了你。”
宁安滚在他怀中咯咯的笑着。笑了一会儿后，她正起身体，理了理衣裳。“对了，喜儿那边传来消息，说是打听到了。”
“哦？”
“与咱们猜测的差不多。”她整理完自己的衣衫，又伸手为他整理。她轻拍他的腰臀，示意他微微站起，整理一下裤子。内裤为卷腰，腰带松了，要重系。马车狭小，不好站直了整理，宁安干脆半跪在车厢里为他整理内裤。内裤肥大，外裤贴身，内裤若是不平整，外裤便不能贴合，穿着也不舒服。
“可有名单？”
“有两人。”这两个名字，还不知多艰难才能拿到手。“我已经安排人下去查了。”
“嗯。”
天冷，孩子小，苏朝便也不出门了。她已经许多年不曾见过雪了，如今看到，看着也开心。将小女儿裹上一层又一层，抱着她出去赏雪。
没一会儿，碧涵便同阿朱一起来了。碧涵几乎每日都来找她，阿朱却是无事不登三宝殿。
“阿朱姑娘可是有事？”
阿朱点头，“苏明雪又来了？”
苏朝拧眉不快，“我自以为同她没什么好说的。”约半月前，朱榕率先回京了。他已经不能再呆在这里了，皇上已经向他的父兄、家族施压了。至于苏正珩，苏家涉及多年前一场糊涂官司，已经被停职了，只待调查清楚才有可能官复原职。而那场糊涂官司，便是苏明雪当年背在身上的案子。加之宇文一门步步紧逼，苏家根本无力抵挡。
苏正珩如今有两个选择，一是抗旨留下陪着苏明雪；二则是同朱榕一样，归京请罪。
时隔多年，苏朝第一次收到苏家人的书信。信中一字一句均是对她的养育之恩，还要求她同自己的丈夫好好说一说，帮帮苏家。她自认恩情已经还清了，自然不会管他们的死活。
只是苏明雪的日子难过了。走了一个朱榕，苏正珩也是想归京，将她一人留在这里。
阿朱对苏朝道，“祁夫人，明日苏大人便要回京了，我们王爷的意思是，这苏明雪不依不饶，隔几日便上门吵嚷也不是个事，不如你同她说个清楚明白，日后若是她再来，咱们也好有个由头将她拿下。”
苏朝点了点头。她将孩子给了碧涵，说道，“我去去就来。”