“二妮？你是二妮吗？”
杏文送完信，正要离开，便被一个大娘拉住了。她先是不敢相信，继而便是惊喜万分，放下挎篮便紧紧抓住了她。“是二妮，你瞧瞧你长得同你娘多像。”大娘十分激动，说着说着，眼中便包了泪。“你这孩子，这么多年跑哪去了，也不知道托人带个口信，写封信回来，你可知你爹娘寻不到你，都急成什么样了。”
杏文一个巧劲儿推开她，冷着声，“你认错人了。”
大娘微愣，随即又抓住了她，翻转她的手掌，指着她手腕处一道暗沉发紫的伤疤道，“你分明就是张家二妮，你这道疤还是有一年冬日，在我家被炉子烫伤的。”
杏文抽回手，“人有相似，疤痕也有巧合。”她说完，冷硬的转身离开。
刚走回小院，大娘便带着好几个人跟着追来了，一边走一边喊，“二妮，二妮，我将你爹娘，兄弟都叫来了，你分明就是二妮，你怎么能忘了家人呢？”
伍德拦住了他们，对杏文道，“杏文，王妃找你。”
杏文对伍德颔首，快步走了进去。伍德看向大娘等人，“诸位，杏文姑娘如今是摄政王妃的侍女，你们若说杏文是二妮，便该拿出证据证明才是。”
张家人微愣，与大娘面面相觑，大娘嗫嚅道，“什么王，王妃……”话还未说完，衙门的轿子便停在了巷口，衙役们涌入，将张家人与大娘挤到一旁，县令着官服，提着衣摆，急匆匆走了过来。到了门口，理了衣裳，又离了官帽，这才递上拜帖。
伍德伍仁守在门外，十三郎守在门内，小小的巷口，小小的院落，如今被挤得满满的。
宁朗抱着想想，带着两个孙儿归来，见这么多人当即便拧起了眉，“都在这挤着做什么？”
县令蔡农仲见他，忙又作揖。“夏侯大将军前来，怎也不差人通报了微臣，微臣也好早些备下住处。”
宁朗道，“又非公事，通报你作甚。”他将想想放下，这小胖子还挺沉，他一路抱来，手臂酸胀。
禾苗牵着想想进小院，宁朗则让他们都散了。“这么多人像什么样，待会儿我们自己过去。”
蔡县令还是不愿意走，“摄政王他……”
“摄政王不喜如此兴师动众。”说罢，推门而入。
蔡县令摸了摸额头上的汗，他虽知晓宁朗在应州，却是第一次见到他。又一想到小院之中是摄政王，未来的帝王，心中既兴奋又紧张。兴奋自己近水楼台，说不定便能得了脸一飞冲天，紧张自己一言一行，生怕做错了事，说错了话。他看了眼守门的伍仁伍德，示意衙役离开。临走还不忘赶走呆傻发愣的张家人，并留了两个衙役看在巷口，细细吩咐，“看好了，别让人惊扰了摄政王与王妃、世子、公主们。”
宁青派来的两个人一个叫之桃一个叫温岚，两人均二十岁。两人均有一手好厨艺，之桃善做鲍参翅肚，温岚善炖药膳与各地点心。两人均是读过书，开朗善谈之人。
她们半月前便到了，先去了应州，检查身体有无疾病，而后还要经受一些考察，合格之后才跟着宁朗一起来了湖阴城县。之桃借着同福客栈的大灶闷了一锅汤汁浓厚的鲍鱼，切成薄薄一片，盖在白饭上，甚是诱人。温岚则是向负责宁安饮食的两位姑姑询问了宁安吃的药，写下了药膳的房子，拿给懂些医药的两位姑姑看了，炖了一盅当归乳鸽汤。
宁安吃的开心，她原是不太喜欢鲍鱼的，总觉得难入味，咬起来也不够软糯，可之桃所做的鲍鱼，软糯好嚼，滋味醇厚，配上鲍汁与白饭，十分可口。
之桃一边收拾桌子一边笑道，“几十只鸡鸭鹅吊的浓汤，又加了鱼翅海参炖了小二十个时辰，如何能不好吃。”精华整个收入了鲍鱼中，加之应州产酱，所酿大酱、酱油滋味极其好，炖出来的自然好吃。“王妃喜欢，我待会儿便将方子写了，也让王府中的大厨学学。”
宁安喝着乳鸽汤，笑问，“你便不怕旁人学会了，你教会了徒弟，饿死了师傅？”
之桃手脚利落，快言快语。“不怕，普天之下有几人能吃得起的，学会了又如何。”鸡鸭鹅不说，便说这比手还大的鲍鱼，便少有人能吃得起。
肃宁看着宁安调侃道，“本王这个小妻子，可是矫情的很。”他轻捏她的鼻子，“又娇气，又刁钻，你们可得仔细着伺候。”是对宁安的宠爱，也是对她们的警告。“幸好嫁给本王了，不然便该吃苦受罪了。”
宁安舀了一勺汤，送入他口中，挑眉笑问，“怎么，你还想过我嫁给旁人？”
“想过，一想到便满肚子的气。”他握住宁安的手，宁安的手臂自从受伤后一直不太好，使不上力气不说，逢阴天下雨便疼的厉害。久而久之，宁安便开始用左手拿筷子、写字。他霸气道，“谁敢对你动了心思，本王便诛了他九族。”
“你便不怕九族之内有你？”过年那几日，她参加京中的后宅宴会，才听得承恩公夫人说起，原来她幼时，求娶她的人不少，相王、明王亦在其中。她明白承恩公夫人有奉承之意，听着却不是那么开心得意。回去后同肃宁说起，只觉得害怕。她想不到也不敢想嫁给别人会如何？总觉得害怕，不如他让人心安。
说是信不过他，实则全身心的信着他。
肃宁眉头一挑，“父皇只有我一个儿子，祖父祖母、外祖父外祖母早就去了，满打满算九族之类的，便是舅舅他们。他们知晓我对你如何，怎会将主意打在你身上。”
此话一出，之桃与温岚均愣了一下，随即掩饰住自己的惊愕，利落的收拾了桌子，又摆上茶水与果点，退了出去。
杏文一回来便被范姑姑叫了去，伺候宁安久了，她也清楚宁安的性子了，与元杞冉没太多相似，倒是像她的父亲，恣意奢华、骄傲自大，冷漠自私，又极擅遮掩。
夏侯家的这只小母狼，这些年在金钱权势的滋养下，在摄政王的百般纵容下，已经长成了一头狡诈多端的恶狼。
范姑姑是何时发现宁安开始防备着她，防备着元杞冉的呢？大概便是从钱塘归来后，她面上让许嬷嬷安养，实则借由将许睿送给明王全了许睿心意，却暗中处置了许嬷嬷开始。许嬷嬷青楼楚馆出身，之前虽是皇后身边伺候的人，但总归皇后“死”过，旁人便是想要从她身上做文章，也无法拿着一个“死人”说事。可她与摄政王不同。曾经许嬷嬷伺候她，她听从许嬷嬷的话，是因为摄政王还并非摄政王，是因为他们虽为王爷、王妃却处处受压制。如今他们一人之下，万人之上，又极其看重自己的名声，又如何会留着一个生平有污的人，平白让旁人拿了口舌呢？
这一年多，她屡次书信给元杞冉，想要带着杏文回宁州，也不知是她忙碌，还是不以为意，均挡了下来。
宁安透过窗缝看了一眼躲在厨房侧檐下说话的两人，收回目光笑着对阿朱道，“阿朱，杏文可是回来了？”
“回来了。”
“你去将她叫来。”
“是。”
院子小又院子小的好处，宁安几乎是话音刚落，阿朱便走了过去，略带不满对杏文道，“你回来怎不先去像王妃回话。”说罢，又看了一眼范姑姑，“姑姑，您有天大的事，也该让杏文先去回话才是。”她与阿紫同范姑姑、杏文又不同，她们几乎算是家生子，不仅卖身契被拿在王府手中，自幼也受王府教养、训练，她很了解王爷的性子，也很清楚王爷行事如何狠辣。她看过无数人存二心的惨烈，也见过无数人得了王爷、王妃赏识，脱了奴籍，平步青云的荣耀。
宁安坐在厅中喝茶，她喝不惯这种沙枣茶，让人换了龙井来。“信可送去了？”
杏文道，“送去了。”
宁安笑问，“接信者可是周湖的小哥？”从钱塘离开时，周湖特地回了一趟娘家，将她手中的几个驿站同长兄置换成了应州这些偏远小城的驿站，并劝说父亲派小哥周欢亭来看管。
周湖告诉他，小哥周欢亭虽是庶出，为人却极其厚道，她信不过一母同胞的长兄，却信得过他。
她不解，问周湖，“你何必如此？”
周湖只是摇头笑道，“你以为我父兄照拂我，让宫家不敢明目张胆欺辱我，便是对我好了吗？不过是没有涉及他们自身的利益罢了，不过是因为我同他们是一体。”驿传行不仅是个挂在官府下的行业，也是一个极其赚银子，容易谋得权势的行业。父兄分了驿站给她管，也不过是将家业分散开，以防万一。“宫家的那些药，若无我家，你以为他们能轻易寻到？”若无利益纠缠，她又如何会嫁入宫家，只因门当户对四字吗？若是如此，为何小妹被他们送入了京城，甄选落败后，嫁入了大理寺卿府中，而她只能嫁一个“门当户对”的商户。图农工商，商人便是有银子，也被视为低贱，他们并非不知。“你父亲无妻无妾，只有你一个女儿，你不懂我。”娘家对她好吗？好。可这好并非真心实意，而是有目的的。
宁安收回思绪，重又看向杏文。杏文点头，宁安再问，“他可有说什么？”
杏文摇头，“没有。”
宁安笑着，“你下去吧，帮着范姑姑她们收拾下，咱们待会儿便搬去衙门。”
杏文离开后，星月悄无声息的出现在宁安身后。“王妃，周家小哥让杏文给王妃带一句话：周湖与周欢亭是王妃的人，定当为王妃鞠躬尽瘁。”
这句话，杏文确实没留心。她在那条街上看到了许多熟悉的人，她满心都在害怕，想着怎么不让他们认出，哪里注意周欢亭声如蚊蝇的说了什么。
当天晚上搬入衙门，宁朗与肃宁顺手查了县令的文案记档，以及税收田地等事。待他回房，已经快子时了，宁安还未睡，披着薄棉披风，坐在桌前看书。看着看着便笑了。
“看什么这么有趣儿？”肃宁走过去，拿起书看了一眼，《琅嬛史唾》。
宁安握着他的小臂仰头看他，“我看到卷八，上书一个名为东里闾的人空腹而自贤，我便想到禾苗下午同我说的事。”
“嗯？”他已经洗漱过了，也换了衣衫。
宁安站起为他解外衣，“十三郎同禾苗讲，说是敖为仪曾以东里闾这个故事比爹。”敖为仪虽识字，但自幼所读诗书甚少，每日里也不知都学了些什么乱七八糟的东西，浅浅一看，便误以为东里闾的故事是友人指责子顺以貌取人。
“夫君子之交于世上，取其一节而已，娶妻纳妾，又何尝不是如此。”能让青儿、小安以及元杞冉、宁朗均厌烦，定是既不?达亮直，也不为贵存德。“她总觉旁人以貌取人，自己都瞧不上自己的容貌，旁人又如何能瞧得上她。”女子也好，男人也罢，若妄自菲薄，旁人又如何能瞧得上你这个人。“十三郎那孩子耿直，不容媚谄鬽，能让他嫌弃成那般，也不知闹了些什么事。”
“过几月，咱们过去，你亲自问青儿便是了。”宁安将他的外衣挂好，肃宁坐在床边，换了鞋，接过她递来的茶盏。
宁安道，“对了，你那小女儿，晚饭后我带着他们几人念书，苗苗说一人得道，鸡犬升天，她非得跟苗苗犟，说一人得道，鸡犬相闻。苗苗多说了她几句，她便恼了，用头锤苗苗。也不知这脾气像谁。”她眉头微拧，“苗苗见她小，便让着她，她还得意洋洋。”她坐在旁边抓着他的手臂，“你明日去同苗苗聊聊，别让他们兄妹因为这点小事生了龃龉。”她那儿子，看着温和，实则心眼小，记仇的很。她忍不住白了肃宁一眼，“孩子们都像你。”
肃宁喝了一口茶，哭笑不得。几个孩子的性子哪里是像我，分明就是像极了你。你年幼时不也是一言不合便闹脾气，急了就拿头锤人，疼了又哭，还得我哄。记仇的不也是你，幼时不知她讨厌橘子，骗她吃了橘皮酱，记到现在。
“知道了。”他眉头微拧，看向杯中。“这是何茶？”
“龙井，我兑了些芍药蜜。”她拉过茶盏轻抿了一口，“味道怪吗？”
肃宁摇头，“怎么想起放芍药蜜了？”他随口问。
“去腥。”
“嗯？”肃宁不解。
“咱们在同福客栈吃的银鱼小菜，是用沉鱼干做的，却无一丝腥味，阿朱去问了厨子，说是芍药蜜去腥最好，做小鱼干时加了一些。”宁安托着茶盏往上推，“你多喝些。”这里甚少种芍药，她想着等回京之后，她可以自己酿些芍药蜜。王爷喜欢酒酿，做酒酿汤时也能放些。
肃宁明白了，伸指点上了她的唇，笑问，“嫌弃我了？”
宁安抱着他的手臂摇头，靠着他的肩头，一脸娇憨的看着他。“我才不会嫌弃你。你是对我最好的人，没人比你对我更好了。”她贴上他的唇，“你是我的夫君，我的王爷，我的肃宁，我孩子的父亲。”
肃宁放下茶盏，正要亲吻她，她却突然退开了。“夫君。”
“嗯？”
宁安只是抱着他的手臂，“我就想喊喊你。”
肃宁挑过她的下巴，与她唇齿纠缠。“收到青儿的信了？”若非青儿信中同她说了什么，她又如何突然想到敖为仪。
“不是青儿的信，是缨儿的信。”算下来，缨儿还得称她一声表姐。“缨儿说，敖为仪借由管家之由，扔了我给青儿做的衣衫。”这几年，她每年都会差人给青儿送去春夏秋冬各一身衣裳，却不想一直没到过青儿手中，刚入王府便被她截了去。衣服倒也不是什么值钱的，没了便没了，只是她听了这事，心中怎么想怎么别扭，怎么难受。
肃宁揽着她，以拇指轻轻摩挲她的脸颊。“青儿发怒了？”青儿对小安的依赖，多于几个孩子对母亲的依赖。青儿有时看着小安的眼神，超过了姐弟之情。他察觉后，没有声张，找了个由头，请青儿喝了一顿酒，借着酒劲警告了他。他知道，青儿虽年轻，能力却不在他之下；他也清楚，青儿虽年轻，却能够控制自己，不逾矩、不逾越。
“缨儿没有明说，之说敖家以及招提阁十三功臣家族的长辈们都到了，训斥了敖为仪，又劝青儿大度些。”宁安轻叹一声，“娘本就不向着我们，我想青儿定是受委屈了。”当年娘让青儿娶敖家女为妻，敖家送了画像来，当时她便没瞧上为仪。说不上为什么，只是感觉。后来听说敖家还有一女，她便让人将那女子的画像送来看看，对方推脱了几月，还是她等不及了，派了人带着画师，去了趟宁州。“当时，我便说了不喜欢为仪，娘却说我以貌取人。”她看着肃宁，有些委屈，也有些伤心。“娘总说我与她不亲，可每每遇到什么事，她从不会顺着我们的心意。我的弟弟长得那么好，为仪无论内外均配不上他，偏偏她还成了青儿的正妻，我难道还不能埋怨几句了吗？”
“娘说过你？”他不是时时刻刻陪着小安，元杞冉在京中时，有时会陪她聊天，想来是说到了青儿，她直言敖为仪配不上青儿，被训诫了。
宁安没有回答，只是低头与他十指交握。
肃宁执起她的手亲了一下，“元杞冉不是是非不分的人，这些年也不知是怎么了。”她总是欠着许多的人情，自己还不清，如今便想要让她的儿女帮着她还。
有时候，她足够狠，有时候，又过于善。
幸好，他的小妻子不像她。
也幸好，宁青不像她。
他又何尝不是在利用青儿对小安的感情。他没有斥责他，没有阻止他，只是告诉他，你姐姐身子不好，你别让她担心，也别让她怕了你。日后如何谁人知道，他总要为他的妻子，为他的孩子们找一个若是他不在了，能同他一样爱着他们，护着他们的人。