街道之上，多是青年才俊，年轻的学子齐聚京中，静候科考。他们或穷困，或无忧，或来凑个趣儿，三三两两聚集在酒楼、茶馆、路边小摊前，一两碟花生蚕豆，一两壶清酒，一两万面饺，便能侃侃而谈，继而称兄道弟。
还是那个面摊，还是那位老板。宁安看到老板，心中微微感念。原是记忆中一晃而过的人，却因相见时正是她人生快意之时，再见时亦是她人生畅快少人可比之时而生了一丝亲切。
“呦，孩子都这么大了？”
他们没想到老板竟然还记得他们，看出他们的惊诧，老板笑道，“这位爷生的凶，看过一眼便难忘了。”那种凶，并非面目可憎，而是身上的气势。
面摊老板一边擦着桌子一边同他们聊着，宁安浅笑，“我夫君少年时便上了战场，惹了一身凶戾。”
苗苗为父亲抱不平，“爹爹才不凶，爹爹最疼我们了。”
老板哈哈大笑，“好孩子，这么小便知道护着父亲了。”他连说几个好孩子，便又转身去了灶台后，利落的切面，下面。
宁王也欢喜，平日里他虽然也会抽空陪他们，但倒底公务繁忙，不能常常陪伴，后又因他每日拉着他们练字、学骑射，对他生了畏惧与不满。他一面做严父，一面又怕孩子不与他亲近。如今听儿子如此袒护他，自然是欣喜。抱起便亲了两下，“好儿子，明日不练字了，爹爹带你们去挖竹笋。”
宁安不赞成，暗暗白了他一眼，“该练字还是要练字。”
禾苗自己拿着勺子吃饭，他们从小吃饭就不让人愁，一口接着一口，吃饱了自己便不吃了。
隔壁桌坐着四个学子模样的人，一边吃一边论策。
“摄政王推崇新政，提出十项改革主张，本质是好的。不过略微心急。要知道，事情总有轻重缓急，以往长期安定局面中积累弊病，非一朝一夕所能革除。”
听到这几个字，宁王与宁安一同看向旁边的桌子。便是抓着饺子吃的禾苗，都抬起了头，迷蒙的看了看爹娘。他们知道，摄政王是爹爹，宁王也是爹爹，娘是王妃。
“……摄政王求治心切，又何尝不是为了集权呢？”
同桌的学子道，“大庭广众之下，莫要口无遮拦。”
发表见解的学子衣着普通，却带着倨傲。他对同僚的劝诫不屑一顾，反而又扬高了声音。“说了又如何，难不成摄政王还在这个面摊上不成。”
宁安看着宁王咧嘴笑，摄政王还真就在这个面摊上。
宁王握住她的手捏了捏，看向那人笑问，“你所言不无道理，摄政王改革之事我也有耳闻，听闻这十项改革主张早就列出了，不过最近才开始付诸实施。”
学子坐着对宁王作揖，“在下雍州学子褚齐湘。”
宁王回礼，“我姓宁，单字肃。这是我夫人与儿女。”简单介绍完自己后，他便问，“听你的意思，可是觉得这十项主张不好？”改革必定会侵占破坏一些人的利益，可若不改革，不讲一些人的利益分给百姓，这个国家只会越来越暮沉、腐朽。
褚齐湘道，“摄政王选派了一批精明干练的按察使去各路检查官吏善恶，他则坐镇中央，每每得到按察使的折子，便在官员名册上勾掉不称职者的名字。”
“这样不好吗？”宁王拿起茶杯喝了一口茶，“将尸位素餐的官员除了名，干才能员才有可能被提拔，官府清廉了，效率自然便提高了。”他看着几位学子，浅笑道，“据我所知，自从开始推行改革，财政、漕运等都有所改善，暮气沉沉的地方也开始有了起色。”
“你只看到摄政王党派纷纷赋诗，赞扬新政，人们围观改革诏令，交口称赞。却未曾看到太子一党，权势官僚的势力被一一削去，没看到他们的恨之入骨。”
“太子贪腐，中饱私囊，权势官僚对改革恨之入骨，不过是因为改革损害了他们的利益。”
褚齐湘露出一抹不赞同，“太子中饱私囊，便是为了结交朋党，如今摄政王屡屡打击太子一党，难道便不是为了结交朋党，集权于自己之手吗？”
宁王看着他，呵呵一笑，“你乃太子一党？”
褚齐湘摇头，“非也。”只是觉得摄政王如此大刀阔斧，便是一心为国，也难免惹的人心疑。“我不否认摄政王推行的改革利于百姓，只是天高皇帝远，他所谓的改革，到了地方，又能实施多少呢？”京中的大官门阀他一时动不了，便是动了别处的小鱼小虾又能如何？不过只是饮鸩止渴。“反倒是太子，一直中规中矩，按着皇上的成例遵循。”他皱眉，“听闻贪腐、中饱私囊是因他受了姨娘蒙蔽。”
劝诫他少言的学子道，“若真是如此，太子的耳根子倒是有些软了。”为君者，如何能听旁人言无自己的判断，如何能带着懦弱。
褚齐湘反驳，“摄政王倒是耳根子不软，亦不软弱，可杀伐太过果断，倒显得残暴不近人情了。”
宁王似笑非笑，“你以为何为人情？”
褚齐湘道，“我入京两月，这两月中，不少官员被问责，斩首，摄政王一笔勾掉人名很容易，但这一笔之下可要使他一家人痛器啊。”
宁王勾着冷淡的笑，“一家人哭总比日后一路人哭要好吧。”难道他们都是只能享福，不能受责之人吗？当时贪腐之时，借由太子打压与他交好的世家家族时，怎么就不怕了。那一箱箱的珠宝、金银惹人惊叹，一户官员家中抄出的金银古董，做全国一年的军饷尚有余。只因为他们的家人哭一哭，所有的一切过错、罪责便可抵消吗？
“可恨之人必有可怜之处。”褚齐湘回视他，“我以为，应该查问他贪腐，陷害旁人背后的根源再做决断，而不是直接判抄家斩首。”法不外乎人情。“摄政王如此大刀阔斧，只怕引来反效果，不如从长计议，缓缓徐之。”
宁王点点头，“你以为摄政王应当如何？”
褚齐湘微微扬了扬下巴，干脆利落道，“破门阀，收封地。”
“刘邦建立汉朝后，推行‘郡国并行制’，除了皇帝直属的‘王畿’以外，将其他的领地分封给各个兄弟成为诸侯王；而刘邦驾崩后，吕后家族发动‘诸吕之乱’，虽被平定，但为后来的‘七国之乱’引起祸根。唐朝立国后，几次大型政变如玄武门之变、唐隆之变等，亦多是由诸王拥兵所发动的……”军队的控制权，土地的控制权，一定要掌握在朝廷才可，如此才能避免地方势力坐大，尾大不掉。
“所谓集权，破门阀，收封地也不过是怕诸侯做大发难，可这并不适合地广人稀之处。” 朝廷再是集权，也难治理偏远地区，有王侯驻扎治理，手握一小部分驻军，比朝廷派官员去会好的多。“正所谓鞭长莫及。”
宁安一边给两个孩子擦手，一边听着他们论朝政。她听得出来，褚姓学子读的书很多，也钻研过历朝历代政权，只是书未读透。他想要论历朝得失，又想有自己的观点，如此以来，倒是解释不清，言语矛盾了。
她继续听着他们驳论，旁边有一桌的学子听了许久，忍不住插嘴道，“你说你并非太子一党，为何句句为太子辩驳，斥摄政王新政改革不妥？”
他站起，对着面摊上的人一拜，“在下齐鲁杨浩。”
不知不觉间，面摊便围了许多人，学子们将面摊围住，或坐或站听着他们驳论，并适时插入几句自己的见解。
杨浩道，“学生以为，罪不可赦，必要时，可祸连家人。”朝臣贪腐一事，与刑狱案件，需分开论。“贪了便是贪了，心不正，存贪念，无可辩驳，没有理由。”
先秦《法律问答》《仓律》均有载：犯罪的构成，要区分有无犯罪意识，区分故意与过失，共犯加重处罚，自出减刑，诬告反坐。“一问有无犯罪意识，贪赃枉法，以百姓财产充私，如何不存犯罪之意？二问故意过失，中饱私囊如何能是过失？三问是否自出，仗着朝中为重，依傍世家大族，便目中无人，不思悔改，便该重判。”他缓缓道，“你怜贪官家人，可他们享了钱权，任有边塞将领忍饥挨饿，任有军饷缺乏，不顾国家存亡，百姓生死，便可怜，也是哭自己没了好日子，而非真心悔过认错。”他一字一句道，“学生以为，摄政王所行政事，并无错漏。”法家认为法可以禁奸止暴，商鞅曾强调“禁奸止过，莫若重刑。”韩非子也曾提过“轻刑伤民，重刑爱民”“峭其法而严其刑”。
宁王看着他笑问，“《汉书》有载，先秦统治者将重刑理论斥诸实践，导致用刑残酷、刑法滥用，最终致使秦灭亡。”乱世用重法，他们如今国泰民安，若是用了重法，反倒是不妥。
杨浩道，“我晓得。”他咧唇一笑，唇边一抹浅浅的酒窝，“摄政王对贪腐之人用重刑，株连他们家人，是为了震慑朝臣。贪腐之风，不可吹，必须在源头扼断。”
宁王站起身，伸手拍了拍他的肩膀。“你也是今年参加科考的？”
杨浩点头，宁王又问，“若是中了，你想去为何官？”
杨浩毫不犹豫，“刑狱。”
他笑着抬手，乔稽从他身后递来一本书。宁王拿过，递给杨浩。“这是我前些年无事编撰的策论汇本，上面有我写下的注释，你拿去看看吧。”说罢，也不等杨浩反应，便揽着宁安，牵着儿女离开了。
一家四口泡在温泉中，宁安问他，“你觉得名杨浩的学子不错？”
宁王点头，“对刑狱颇有见解。”朝臣这几个月，被他斩了不少，刑部、大理寺不少空缺，也该进些新人了。“后日贡院考试，我会去监考。”第一次不发试题，置白板，由史太师与他现场出题；第二场、第三场亦如此。“考生拿空白试题，誊抄试题，而后答。”
宁安原想问他要出什么题目，后一想，青儿也好参加科考，她问了不好。宁王知道她在想什么，笑道，“便是告诉了青儿也无妨。”
宁安忙阻止，“不行。”科考之事，事关朝廷、国家，怎能徇私。
宁王从水中捞起她的手，细细把玩。“青儿考不上。”先不说今年的学子们卧虎藏龙，多是学识见识满溢之人，便是今年的考题，便比往年难的多。“史太师虽是史氏一门之人，在科考之上，却是公允的。”不仅公允，还会认真谨慎，拿出全部学识出题。
“考不上便考不上。”宁安无所谓，“他年纪小，我也不想让他这么早入朝为官。”
禾禾喜水，苗苗不喜。宁王一手拉着女儿不让他游远了，一面又安抚的摸了摸儿子的小脸。“汪侍郎给我递了拜帖。”
“嗯？”热气蒸腾，宁安的脑子一瞬间有些迷蒙。
“也不知为了汪青蔓还是什么，我允了。”汪青蔓中毒多日，还未身亡，显然他们谁人手中有解药。那些毒，可是他花了大笔的银子，广搜天下名医，从宫中祭坛留下的物件中提取的。
他可是记得清清楚楚，当年是汪青蔓将她的小王妃推到冰窖里的。她看到他后露出一抹惊慌，可很快镇定下来了，一直试图哄骗他离开。她没想到他也会跟着跳下去，在他跳下去之后，她竟然关上了冰窖门，意图冻死他们。
她入府之后，也是常常试探。他与她虚与逶迤多年，忍着恶心哄着她，想要从她口中套出话来，却不想她口风竟然如此严密。
如今想起来，还是觉得胃中泛酸。
想要害他的人，想要害他王妃的人，他一个都不会放过。
宁王抱着宁安，“算算时间，你又该病了。”每每四季交替，总会病上一场。以前觉得是身子弱，受不了换季，后来寻了天下间名医，有一个擅长调配毒药的大夫说，或许并非因为换季气候变化，而是体内的余毒三个月复发一次。
余毒不清，总归是让人不放心。
宁安有些气闷，每次都是高热，浑身酸疼，意识迷糊，惹人忧心。若是遇上癸水，更是又冷又热，眩晕呕吐，胃中拧着疼。但她还是笑笑道，“总是这样，我也习惯了。”
宁王爱怜的亲了亲她的脸颊，“我倒是宁愿你呼痛喊疼。”这样不哭不闹，乖乖承受的模样，太让人心疼了。