在这夜深人静之时，一声枪响骤然划破泗水县的夜空，犹如晴空霹雳，令县城中的众人皆始料未及，就连苏尚本人也不例外。
彼时，她正在县衙内，全神贯注地为工厂事务以及两日后的计划做着周详的部署。
这突兀的枪响，瞬间打破了夜晚的静谧，如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪，让这黑夜再难回归往昔的宁静。
“这枪声从何处传来？江总捕，你即刻带人前去查探一番。”苏尚凝视着夜幕，稍作思忖后，迅速转头对身旁的江大宝吩咐道。
她的眼神坚定而锐利，透着不容置疑的威严。
“遵命！”江大宝领命，毫不犹豫地点头应下，随即招呼上十多个衙差兄弟。众人手提灯笼，脚步匆匆地消失在夜色之中。
与此同时，街巷里陆续出现许多身影，他们或三两成群，或结成小队，如潮水般朝着枪声响起的方向汇聚而去。
在枪声响起的半个时辰之前，泗水县三大木工商贾之一的何家宅邸，正笼罩在一片伸手不见五指的黑暗之中。
寂静的夜里，传来一阵“嘎吱嘎吱”的声响，打破了这份宁静。只见一架马车如幽灵般出现在无人的街头，阴影中，车夫不断挥动着马鞭，那马鞭抽打在马背上发出“啪啪”的声响，催促着马匹以极快的速度向前狂奔。
马蹄声“哒哒哒”地在街道上回响，马车疾驰而过，带起一阵尘土。
不多时，马车悄然减缓速度，拐进了何家大宅后方的小巷。到了何家大院后门，“咚咚咚”，一阵敲门声响起。
门内，一名守在旁边的杂役听到声响，赶忙前去开门。他提起灯笼一照，见是老爷的好友，连忙弯腰作揖，恭敬地说道：“哟，您怎么来了，小的这就去通知老爷！”
来人走进门后，警惕地环顾四周，见并无他人，便叫住杂役，急切问道：“不必了，你家老爷此刻在何处？我有十万火急之事找他。”
杂役见对方神色焦急，也不敢多问，当即指了个方向，说道：“老爷正在书房里，约莫再过半刻钟才会就寝……”
来人听闻，脚步愈发匆忙。他踏上石阶，沿着廊道朝着熟悉的书房走去。
月色洒在他身上，勾勒出一道模糊的轮廓，隐约可见他一只手古怪地藏匿在袖兜里，不知藏着什么物件。
此时，何家主正在书房中清点着上半年的往来收益。经过一番仔细核算，去除各项支出后，发现收入竟比去年上半年高出两倍有余。
想到此处，他脸上不禁乐开了花，心中暗自思忖：做咱这行的，就盼着外头有些变故，如此一来，像我这些做木工的才有更多的生意可做，收入自然也就多了。
如今，眼看着朝廷各方势力争斗愈发激烈，局势愈发紧张，底下那些为了生计奔波的各方势力也是焦躁不安。
依他看，用不了多久，战火恐怕就要烧到他们泗水县了。到那时，自己肯定还能大赚一笔，想到这，他不禁得意地笑出了声。
“哼……哼……嘞……”何家主哼着戏曲腔调，小心翼翼地将账册收好，随后又从书架上取出一本书册。
在摇曳的烛光下，他伸出手，反复摩挲着封面镶嵌的字迹——“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”。
他口中喃喃自语：“当真是好词啊……”这词，道尽了岁月的沧桑和英雄的豪情。他觉得，虽说自己与侯家、余家算不得什么英雄豪杰，但他们三人相互扶持，就如同三国演义里的刘关张一般，携手共进，最终定能在这乱世中成为一方有头有脸的人物。
正当他准备继续翻看时，书房门口突然出现一道黑影。
“吱呀”一声，木门被缓缓推开。何家主以为是不懂规矩的下人，刚要开口呵斥，扭头一看，发现竟是熟人，便重新将话本盖上，满脸疑惑地问道：“三更半夜的，你怎么来了？”
书桌上摆放的烛灯散发着微弱的光芒，只能照亮一小方天地，无法驱散这深夜的全部黑暗。来人走进屋内，轻轻关上房门，站在阴影中，向前走了几步，压低声音问道：“今日下午，苏尚在县衙中所说的话，你可曾听闻？”
何家主先是点了点头，脸上的困惑愈发明显，反问道：“当然听说了，那又有什么问题？”他心中暗自思忖，眼前这老友向来谨慎稳重，虽说有时难免有些一惊一乍，但今夜突然前来，必定是有什么重要的事。
“哼，一介女流，不过是危言耸听罢了。什么为了百姓，全是些说烂了的空话，都是那些读书读傻了的人才会相信。
下午的时候，我们大伙不都讨论过了吗？等工厂的料子用完，便是我们的机会。尽管她先前使了一招离间计，但如今县城里的商户们都一条心，只要我们内部不出乱子，就能稳住局面，等到那个时候。”何家主一边说着，一边自信满满地拍了拍胸脯。
来人却摇了摇头，烛光闪烁，映照得他的表情忽明忽暗，犹如鬼魅一般。他语气沉重地说道：“你想错了。之前苏尚北上前往东州，据说与燕王见了面，此事真假难辨。但从最初回来的探子口中得知，此事多半是真的。后来她又去了水龙岗，虽说声称没达成合作……”
说到这里，何家主也不禁认真看了过来。来人顿了顿，接着说道：“可你有没有想过，把这一桩桩一件件事串联起来，会是怎样的结果？倘若水龙岗的人加入到苏尚这边，工厂不仅能够顺利开工，而且苏尚还能增添人手。
有了人手，她便有了与各方势力抗衡的资本。周边那些大大小小的势力，若是被苏尚吞并，我们又该如何应对？另一方面，工厂一旦招满工人，先前去衙门闹事的百姓便会争着抢着想要加入进去。到那时，苏尚就不会被指责背信弃义，而这股势力一旦发展起来，就如同熊熊烈火，再难扑灭啊！”
何家主听后，不禁皱起眉头，沉思片刻后，还是摇了摇头说道：“话虽有几分道理，但你也把苏尚想得太过厉害了。
若是水龙岗真敢派人来泗水县，徐虎必定会出兵攻打水龙岗。就算他不出兵，我们也会想办法让他出兵，就像从前一样。到时候，局势的胜负关键依旧掌握在我们手中。”
来人听闻此言，藏在袖子里的手紧紧捏着某件东西，沉默片刻后，缓缓说道：“祝家庄旁边的季宏两庄，你可知道？这两庄在祝宏的庇护下建立已久，但也正因如此，他们的发展受到了限制，只能止步于此。若想打破这一桎梏，就必须做出改变……”
何家主愣了一下，疑惑地看着来人，心想对方今晚怎么如此古怪，突然跟自己说起这些事。于是，他开口问道：“你说这些做什么？今夜过来，不会只是为了闲聊吧？”
“当然不是。依我看，如今我们的胜算不足五成。所以，你觉得我们要不要试着与官府接触一下？”来人试探性地建议道。
何家主脸色微微一变，伸手指向来人，质问道：“你这话是什么意思？”说完，他突然想起前段时间发生的大事。
正是因为那件事，原本团结一心的县城商户们之间出现了裂痕，而且随着时间的推移，这些裂痕还在不断扩大。若不是那件事，整个泗水县也不至于陷入如今这般局面。
他似乎突然明白了什么，眼睛瞪大，满脸不可思议道：“那些……”
刹那间，寂静的房间内，气氛变得压抑至极，仿佛有一块无形的巨石压在众人心头，让人喘不过气来。
就在何家主这句话刚开头时，如同火引碰到了火苗，一场变故瞬间爆发。
“砰！！”一声巨响如惊雷般在屋内炸裂开来。枪口猛地喷出炽热的火舌，那火舌呈耀眼的橙红色，带着毁灭一切的力量肆虐着。
何家主原本站得笔直，在枪响的瞬间，身体如同被巨力击中的木偶，不受控制地往后倒飞出去。
他重重地撞在身后的桌案上，发出“哐当”一声巨响。桌上的书卷被震得四处飞散，笔墨也洒了一地，黑色的墨汁在地上迅速洇染开来，如同张牙舞爪的怪物。
硝烟迅速弥漫开来，刺鼻的气味充斥着整个房间，钻进众人的鼻腔。
何家主的鲜血飞溅而出，在空气中划出一道道触目惊心的弧线，染红了周围的一切。
弹孔密布在何家主的身上，鲜红的血从那一个个孔洞里缓缓流出。何家主挣扎着想要起身，却只是徒劳。
他用尽最后一丝力气，趴倒在地，试图抬起头来，然而，他叫喊的力气随着时间的流逝渐渐消散。
眼睁睁看着那人飞快地推门离去，他朝着门口的方向艰难地爬动了两下。几息之后，他的脑袋一沉，便一动不动地抵在了冰冷的地面上，再也没有了气息。
黑影从书房中跑出，那声枪响惊动了何家宅邸里的武者。一时间，窸窸窣窣的脚步声朝着黑影冲来。黑影却早有准备，他飞快地跑到后院小门。
那名接待他的杂役此时也已气绝身亡。趁着众人还未赶到，他在车夫与随从的接应下，迅速坐上马车，如离弦之箭般，以最快的速度消失在了茫茫夜色之中。
枪声不仅惊动了人，还惊动了何家宅邸里的狗。一时间，阵阵狗吠声、嘈杂的脚步声交织在一起，在泗水县中扩散开来。
随着出来打探消息的人越来越多，整个县城渐渐陷入了混乱。
江大宝迈着大步流星般的步伐走在街头。如今，那些不明真实状况的大小帮派、势力，早已不敢小瞧官府。
他们深知，自己的主子好几次针对官府的行动，都被官府轻松化解，连一点水花也没溅起，由此可见官府的厉害。
此时，众人瞧见江大宝过来，都刻意避让三分。
江大宝本就热衷于当官，尤其享受别人敬畏自己的感觉。见到有人避开自己，他更是神气十足，昂首挺胸地靠过去，甚至故意挨在对方身上。
“你踩到我的脚了！！”一名小头领终于忍不住大声呵斥道。
“怎么着，你敢动我？”江大宝一把将对方推开，然后迅速抓起腰间佩刀，横在胸前，作势要拔出来，凶神恶煞地吼道：“来啊，看看我身上穿的什么，你敢动我试试！”
这一声戾喝，吓得那名小头领不敢再高声言语，如同受惊的乌龟一般，把头都缩了起来。他手底下最多也就二十号人，真正能打的不过十多个。借着夜色的掩护，他赶忙带着手下灰溜溜地逃走了。
“我呸！没一个有种的。”江大宝心满意足地朝地上狠狠吐了口唾沫，脸上满是得意之色。他转头对身旁的衙差们说道：“各位兄弟看到没，这就是当官的好处。那厮要是敢再多说一句，我当场就把他拿下。这可真是仰仗了苏大人的威势啊！”
随行的衙差们见状，也是乐不可支。虽说他们衙差身份低微，但俗话说打狗还要看主人，他们上头有江大宝撑腰，而江大宝背后是苏县令。
苏县令在泗水县稳坐官位，他们这些小人物自然也就有了底气。于是，众人连忙附和道：“江总捕英明，苏大人一心为民，那些奸猾小人又怎能与我们相提并论呢？”
“那是！！”江大宝乐乐呵呵地大手一挥，然后背着手，开始随着人流在街上游逛，东瞧瞧西看看。
没过多久，他就随着人群来到了何家宅邸外。此时，从宅邸里不断传出阵阵哭嚎声。江大宝见状，扒开众人，挤了进去。
在泗水县，那些没钱没势的老百姓夜里根本不敢随意出行，更不敢随便走在街上。此刻在街上的，大多是有些身份的商户、势力或者帮派成员。
有人正因为被江大宝拥挤而想训斥几句，可一见江大宝身上穿着的官袍，立马闭上了嘴，乖乖地让到了一边。
江大宝在宅邸里看了半晌，却没瞧出个所以然来。不过，从旁人的交谈声中，他判断出，那声枪响正是从何家宅邸传出的。
他随手抓住一人，问道：“里头怎么回事？”
“呃……”那人见到江大宝，就如同老鼠见了猫一般，缩着脖子，满脸惊惧地说道：“何大东家刚刚被人枪杀了……”
“什么！？”听到这个回话，江大宝整个人都愣住了。
何家主可是泗水县木工商行的三大户之一啊，在这县里颇具影响力，居然就这样轻易地死了！他心里清楚，何家主一死，整个泗水县的散户恐怕都会彻底乱套。
江大宝松开手，迅速思考起来。他暗自猜测，难不成这是苏大人暗中的手笔？他虽不确定，但他明白，此事对官府来说，必定是个有利可图的机会。
“死的好！”江大宝突然笑出声来。在找人确认何家主的确已经死透之后，他赶忙带着人返回县衙，去给苏尚报信。
此时此刻，县衙门口停着一架马车。马车里走下一个俏丽端庄的小姑娘，她便是小翠。小翠跟着苏尚在府衙做了不少差事，在这过程中接触到许多人和事，性子也比以前沉稳了许多。但在许多时候，她身上还是透着一股稚嫩的气息。
小翠一手提着灯笼，一手提着食盒，小心翼翼地步入县衙大门。她寻了好几处地方，终于在公堂后方的书房里找到了自家小姐苏尚。此时，苏尚正在专心致志地手写文书。
“小姐，来吃点东西吧，这是我悄悄熬的米粥哦，可香了。”小翠压低嗓音说道，说话时还左看右看，生怕被别人瞧见，那模样就像做贼似的。
没办法，以前在中州的时候，顿顿都能吃大白米，可来到这里后，吃大白米竟成了一种奢望。她不禁有些后悔，来的时候真该多带一些。
苏尚停下手中的笔墨，扭头看了眼小翠，低声笑道：“我说过好多次了，私底下叫我姐姐就好。”
小翠听后，扭捏了一阵。虽说姑爷和小姐都把她当作自家人看待，可她心里明白，自己始终是个外人。她咬住下唇，憋了一会儿，才勉强笑道：“不习惯啦，小姐快些把粥喝了吧。”
“你这脸皮也太薄了。”苏尚笑着说道，这笑容让小翠觉得有些不好意思。苏尚笑了一会儿，端过小翠递来的粥碗，喝了一口。那米香顺着喉咙流入腹中，她闭上眼睛，细细品味了许久。睁开眼时，她盯着白皙的粥水出起神来。
她怎么也没想到，有一天，自己居然会为了能吃到米食而感动。要知道，以前在中州的时候，这种东西可是唾手可得的。究竟是什么变了呢？是这世道，还是人心？
她放下粥碗，看向小翠，问道：“你喝了吗？”
小翠连忙点头，伸出两根手指比划了一下，说道：“喝了，喝了两碗哦。”
苏尚摇了摇头，表示不信。她伸出手，轻轻捏了捏小翠消瘦的面颊，说道：“你啊，心思单纯得很。肯定是昭临那小家伙吃的最多，你估计都没怎么吃吧。”
小翠低下头，看着自己的绣鞋，就像做错事的孩子一样，默不作声。
苏尚其实自己也饿了。她身为半个武者，虽说武功不算高，但消耗可比寻常女子大得多，需要多进食才能维持开穴数量带来的消耗。
她不敢封住穴道，生怕遭遇突然袭击时反应不过来。她心里清楚，自己肩负着许多责任，她可以死，但绝不能死在这里，不能孤独地离去。
如果真有那么一天，她希望能死在相公的怀里，在她温暖的怀抱中离去。
短暂的失神后，苏尚摸了摸小翠的头，把粥碗推过去，说道：“你吃吧，姐姐我不饿。”
小翠没有动，她抬起头，看了眼苏尚面前放着的行官册。那上面的笔迹还未干，来泗水县后，小姐夜里经常写这东西。
听小姐说，这是用来记录自己为官路上的所见所闻，以及治理地方的心得，看看有没有机会留给后人传阅。
在小翠看来，小姐这样做有些老气横秋的，倒有几分姑爷的影子了。
她抿着唇，犹豫了好一会儿，才问道：“非做这些不可吗？以前，我们一家人在中州的时候，生活得多么快乐啊。小姐练练武，看看书，姑爷出去当值，晚上有时候早点回来，小翠就会跟着去集市买菜，一家人一起吃饭、睡觉。有时间了，就去街上逛逛，听听戏曲……”
苏尚站起身来，轻轻叹了口气，摇了摇头说道：“小姐我又何尝不向往那种安定宁静的日子呢？可相公她啊，不是那种安于世俗的人。她心怀天下，想要的是太平盛世。我很明白她的志向，相公以前学医，曾经的她或许和大多数人一样，觉得事不关己。可人总是会变的，即便她不说，我也能懂。学医虽能救人，但救不了天下，更救不了这世间的芸芸众生。所以，她想要治世，想要医治这个病入膏肓的世道……”
一口气说了这么多，苏尚想着小翠或许听不懂，便又自顾自地摇了摇头，笑着对小翠说道：“你看，姐姐我也变啰嗦了。你喝粥吧，待会我们一起回家。”
小翠似懂非懂，不再言语，端起粥碗大口吞咽起来。糙米粗粮着实难以下咽，从富足的中州来到此地，这由奢入俭的生活转变，远比她想象中艰难。
苏尚离开书房，来到井边打了几碗井水喝下。这时，急促的脚步声从远处传来。她朝着公堂方向走去，迎面便遇上了满脸喜色的江大宝。
“苏大人，那木工商行三大户之一的何家主，被人枪杀身亡了！” 江大宝气喘吁吁地禀报道。
苏尚手中端着的水瓢猛地一僵，随即脸上绽出一抹笑意：“真是天助我也！” 说罢，她来回踱步，心中暗自思量，如今万事俱备，只差这关键的 “东风”，眼下有人挑起事端，正好为计划的推进创造了契机。
她深知此事绝非相公所为，泗水县的各方势力盘根错节，唯有让他们内部起纷争，才有机会将其逐个击破。当下，正是不可多得的良机。
想到此处，苏尚立刻对江大宝下令：“你速去寻师爷，告知他，计划可以开始实施了。”
在距离泗水县不远处的山岗间，半山腰有一处清泉，潺潺溪流穿林而过。林间晚风轻拂，竹叶沙沙作响，离清泉不远处，有人燃起篝火，围坐交流情报。
清泉之中，一位少女正裸身清洗，借着微弱月光，可见她仔细洗去身上的血污，指尖缝隙里的血迹也被一一洗净。
近日来，她连破数个小寨子，天书之中，杀人数目从六百增至七百，而她救治的人数不过千余，杀戮之数竟快要赶上救人之数，当真应了那句 “杀人容易救人难”。
李幼白静静地端坐在水流之中，不时有受扰的小鱼群围绕在她身下，轻啄、磨蹭，带来阵阵刺痒，引得她时而轻笑，时而又有些无奈。
或许用剑会更方便，可那些敌人武功太弱，无论是用拳还是用剑，对提升自己的武功都毫无助益。
李幼白洗净片刻后，“扑通” 一声，整个人没入水中浸泡，驱逐夏日里的滚滚热温，只留一张脸浮在水面。
半晌过后，她才从泉水中窜出，走上岸边，拿起布巾擦拭掉身上的水渍，穿上贴身衣物，套上旗袍，一颗一颗仔细扣好胸前的扣子。
李幼白身形如电，掠过竹林。
围坐在篝火旁的死士见她归来，纷纷起身相迎，其中一人上前汇报道：“白姑娘，清点完毕。这些天抢夺来的刀剑有一百多把、火枪五十支、弹药上千，还有甲胄五十多件，以及各式各样的疗伤药物与粮食……”
李幼白快步走到火堆旁坐下，歪着头，将湿漉漉的长发盘在手上，小心擦拭着。
听闻汇报，她神色镇定，应道：“该做的都已做了，把这些物资都送去泗水县。是时候和那些人真刀真枪的碰一碰了。”