盛夏已至，酷热难耐，泗水县中，众人却皆被一股诡异的寒意所笼罩。一场风雨欲来的紧张感，在每个人心间蔓延，几乎所有人都笃定，一场交锋即将拉开帷幕。
苏尚近日频繁行动，向泗水县内诸多商户抛出合作的橄榄枝。她亲自登门拜访，言辞亲切，口中尽是既往不咎、合作之后便是一家人之类的热络话语。
起初，许多人对此感到莫名其妙，甚至觉得这苏尚是不是头脑糊涂了。然而，随着消息逐渐传开，众人的心思悄然发生了变化。
众多商户最为担忧的，是苏尚以还清官吏俸禄为借口，将那些曾经辞去职务的官吏重新拉拢回来。这些人拖家带口，呼朋引伴，纷纷前往县衙投奔。
一开始，人数尚不算多，但在各种因素的推动下，跟风者、头脑发热者、眼红者接连出现，很快便汇聚成了一大群人，加入了官府的阵营。
从表面上看，这部分人的来去，对于泗水县的众多商户而言，似乎并未触及根本。毕竟在中原大地，别的或许稀缺，唯独不缺的便是人。
可当仔细审视近期发生的一系列事情时，商户们却真切地感受到，一股沉重的压力如滚滚黑云般从天际压来，令人呼吸都变得困难。
苏尚与江大宝在短短两日之内，走访了众多人士。一时间，各式各样的传言在泗水县内四处传播。那些做生意的人，大多都有着自己的盘算，而底下的伙计们，不过是为了跟着自家老大讨口饭吃，自然难以看清局势。
当上面的人叮嘱要小心同行时，这种情绪自上而下蔓延开来，曾经合作过的伙伴之间，气氛也变得微妙起来。
泗水县中，以何、候、余三家为首的木工商行，以及孙文兴等以走私贩卖为主的大户，他们聚集在一起。
众人围坐在摆满黑白棋子的棋盘前，与他们对垒的，正是苏尚这个女官。此时，苏尚已然落下一子，接下来，就轮到他们出招应对了。
“此计着实难破啊，谁也无法保证自己的队伍里没有心怀异志之人……”何家主微微皱眉，缓缓开口说道。
平日里这些人极少碰面，如今却三天两头就要聚在一起商议对策。
年事已高的余家主并未言语，他端着茶盏，目光在厅堂众人的脸上一一扫过，仔细留意着每个人的神色反应。
侯家主轻轻叩击桌面，对当下议事的气氛显然不太满意，沉声道：“那又怎样？难道此事还真能动摇大局不成？”
“动摇大局倒也不至于。”孙文兴应和了一句，随后低声与身旁的同僚交流了几句，接着说道，“不过，这女子的手段着实阴狠。她这一招使出来，我们即便不想接，也不得不接。此前派出的信使、暗探，如今都没了消息，想来是被对方给截杀了。如今，我们与官府之间，仅存的那层窗户纸也快捅破了。诸位对此有何看法？”
“那个来泗水县做生意的商户，好像姓范。她手底下有个叫小白的高手，据说出身武术世家，自来到水梁山后，从未听闻有过败绩。泗水县城周边的眼线，估计就是被她清理掉的，这可是个不小的麻烦。”
有人在讨论如何对付苏尚之时，提到了小白。然而，在场众人大多并未将其放在心上，在他们眼中，武者不过是供他们驱使的打手罢了，即便武功再高，也得依靠靠山，也得为生计奔波，没什么可怕的，反倒是苏尚此人，着实难以对付。
连日来，从起初对苏尚的不屑，到如今不得不正视她的存在，这些商户们已然认可了这位新来女县令的手段。
面对苏尚使出的这招阳谋，他们深知，破解之法并非不存在。在场的诸位，哪个不是管理着上百号人的大商户，他们见多识广，善于察言观色，对局势的评判也有着自己独到的见解。
众人相互切磋琢磨、交谈一阵之后，便要落下代表着己方策略的黑子了。
“常言说得好，一力破万法。只要手中有足够的实力，做任何事情都容易。别看苏尚如今势力渐渐壮大，实则不过是虚有其表的纸老虎罢了。她手底下那些人，能有多大的战斗力？光靠一个叫小白的小姑娘又能怎样？她用的这招，不过是想让我们彼此猜忌、互相离间罢了。短期内，这招不会有太大的效果。我们只需速战速决，便能轻易破解她的阳谋。”孙文兴冷笑着说道。
“所言极是，大伙对此可有想法了？”余家主这时开口问道。
侯家主一改刚才的语气，目光在众人脸上扫过，说道：“苏尚用奇谋，那我们便以正道应对。反正如今优势还在我们这边。待我向苏尚送去请帖，邀她去酒楼一叙。到时候，我把话都摊开来说。若是能谈拢，那自然皆大欢喜；若是谈不拢，那就只能兵戎相见了。说实话，我们与官府之间，如今也没什么好谈的了。用谋略也得有个限度，她那些恶形恶状的小伎俩，总想着牵着我们的鼻子走，实在是让人厌烦。”
侯家主的这番话和做法，得到了许多人的赞同。与官府作对这种事，他们以前就做过。当年，若不是他们从中运作，官府也不会那么轻易地败在水梁贼寇手中。
往日的那些事情，痕迹早已被抹除干净，如今他们还是他们，而今日要做的，不过是将当年之事再重演一遍罢了，没什么好犹豫的。
孙文兴所代表的私营派，经过一番讨论后，也一致同意侯家主的提议，并且补充道：“从今日起，我们必须密切留意官府的一举一动，多安排人手盯着。
同时，要整顿县里那些散户的纪律。他们当中肯定有人心动，想要投奔官府，只是碍于自身身份以及我们的威势，不敢轻易行动。我们必须强化他们的这种顾虑，稳住这些人。只有这样，等真正开打之时，我们才能指挥自如。”
在场的诸位皆是大户，手底下的人虽多，但毕竟都是生意人，真正的武装力量并不雄厚，大多依靠其他势力的保护，彼此之间形成了互惠互利的共生关系。
一旦开战，他们固然能派出人手，但这些都是自家的人，若是能让底下的散户多承担一些，便能将自身的成本与损失降到最低。
如今朝廷有意打压民间武师，无论是开穴丹药，还是功法秘籍，获取的门槛都在悄然提高，价格也不断攀升。在这种宏观调控之下，他们这些依靠江湖势力吃饭的商户，成本也跟着增加。
培养手底下的武人花费巨大，死一两个或许还不心疼，但要是死上一群，那可就心如刀割了。耗费多年心血培养的人，若是一朝全部折损，任谁都无法接受。
无论是候家主，还是孙文兴，他们提出的办法都很有道理，皆是针对苏尚的计策而制定的应对之策。他们这些大商户，就如同根基深厚的古树，难以被轻易撼动。而那些散户则不同，稳住他们，不让他们添乱，才是最根本的解决之道。只要能迅速解决问题，苏尚的阳谋自然就会不攻自破，此事的难度其实并不算太大。
一众上层商户首脑商议妥当后，纷纷点头应和。回去之后，他们便开始逐步展开反击。首先是候家，精心拟了一封书信，差人送给苏尚。
同时，派出亲信前往下层游说，不断巩固散户们的信心，无时无刻不在向他们强调官府掌权的坏处。
以孙文兴为首的私营富户们，也采取了同样的做法。除了游说之外，他们还刻意拉拢了不少本地的帮会势力以及流氓打手，在不知不觉中壮大自身的声势，使得整个泗水县都弥漫着一股风雨欲来的紧张气息，形势愈发紧迫。
原本热闹的大街上，如今行人寥寥无几。到了现在，更是不见人影，就连平日里人来人往的酒馆茶楼，也变得空荡荡的。唯有妓院和赌馆，还在夜晚中透出点点人声与灯光。
就在本地商户们展开应对之时，苏尚这边也在有条不紊地推进着各项事务。她已经完成了对许多官吏的收编工作。
县衙此前亏欠大户们的钱财早已还清，如今最对不住的，便是那些曾经在府衙当差的官吏，以及修建工事的匠工们。拖欠多年的欠款，直到此时才补足了一部分。
在这份感动之下，大部分人选择信任苏尚。她一人便将泗水县的局势搅得翻天覆地，无论未来如何，这场争斗都在所难免。
不明真相的人还在观望，而那些敢于赌上未来的人，已然趁着这个机会，选择站在了苏尚这一边。
这夜，许多官吏带着家属前来投奔苏尚。安排这些人的住处、工作，是一件极为繁琐的事情，其中的辛劳自不必说，但苏尚深知，此刻绝不能表现出丝毫的排斥与不耐烦，因为这是笼络人心必不可少的手段。
苏尚一边安排着众人的事务，一边向他们描绘着未来的美好蓝图，如同望梅止渴一般，激发着众人的热情。
她说道：“你们是第一批支持官府、支持朝廷的人，曾经也都是朝廷的栋梁。待事情办妥，朝廷定然不会亏待你们。”
说完之后，苏尚挑选出几个早已内定好的人，交给他们一些看似重要的任务。其他看着的人，受到现场氛围的感染，心中涌起一股前所未有的急迫与激动之情，明里暗里都在争先恐后，恨不得能冲在最前面。
法昭临在一旁冷眼旁观着这一切。苏尚与商户之间的这场博弈，表面上不见刀光剑影，可双方每一个动作，带来的影响都极为巨大。
她看得出，苏尚所用的方法，是商道上最典型的逐利之法。法家之所以排斥商人，恐怕就是因为这一点。
就像法籍中所言：“其商工之民，修治苦窳之器，聚弗靡之财，蓄积待时，而侔农夫之利。”
国朝的根基，往往就是被这些商人和贪官的迂腐风气所败坏。法昭临博览群书，却从未听说过有百姓误国的，到头来，王朝大多都是毁在这些蛀虫手中。
天色渐暗，小翠引着几架车马来到县衙。刚上任不久的衙差们手脚麻利，赶忙跑出去，将马车上的木桶卸下，又找来长棍，两人一组，将木桶扛进公堂之中。
“用膳啦！用膳啦！”小翠走进来，满脸笑容地冲着众人喊道。同时，她带着下人，将运来的菜肴一一分发出去，并再三叮嘱，每一份都要分均匀，不能有多有少。
法昭临看着小翠，脑海中闪过“呆头呆脑”这个词。
随后，她的目光移到苏尚身上。她自认为很容易就能摸透苏尚的想法，可却怎么也想不明白，苏尚为什么要这么做。
无论是商人，还是官吏，他们最终的追求，无非是钱财与权力，女人在这方面相对次之。这些世俗的欲望，成为了他们不择手段追逐目标的动力。
而苏尚，作为秦皇陛下亲自调任的泗水县令，有着明确的目标——整治县城及周边地区。可细细想来，法昭临却怎么也想不明白，究竟是什么在推动着苏尚勇往直前。
苏尚家境殷实，难道是为了权力？可经过这些天的相处，法昭临在她身上并未看到太多对权力的渴望。相反，苏尚总是奔波在各种琐碎事务之中，那些事情，明明可以交给下属去做。
就在法昭临愣神之际，有人端着饭碗和菜碟，放到了她面前。她回过神来，定睛一看，原来是苏尚。
“累了吧，吃好之后就回去休息吧。这里的事情交给他们去处理。还有好多人的住处没安排好，估计得忙到半夜。还好，住的地方倒是足够，就是清理起来比较费时间……”苏尚絮絮叨叨地说着。
法昭临端起饭碗，吃了一口饭。饭又干又硬，必须就着水才能咽下去。再看菜碟里，只有咸鱼和干菜。水梁山临近大海，粮食供应原本算得上充足，可如今他们与城里的商户作对，恐怕日后粮食供应会被切断。
此刻，县衙里人很多，大家凑在一起吃饭，显得格外热闹。或许是因为苏尚县令的身份，在场清一色的男人们都不敢说那些逾越规矩或者与女人有关的荤话，只是随意地闲聊着。偶尔，苏尚也会接上几句，这让不少人受宠若惊。整个用餐氛围融洽而和谐。
对于那些熟悉苏尚的老衙差来说，与县令一起吃饭早已习以为常。可对于新来的人而言，看到这一幕，却有些不知所措。
堂堂县令，竟然与下属吃一样的饭菜，还坐在一起闲谈，这实在是让人既困惑又惊奇。在他们心底，这种微妙的感觉，除了觉得怪异之外，竟然还生出了一丝感动。
再看向苏尚时，目光中不自觉地多了一份名为亲切的感情。
趁着苏尚添饭的间隙，法昭临悄悄走过去，坐到她身边，小声问道：“苏尚姐姐，你这又是在搞什么呀？”
苏尚将烧开的水倒进饭碗，把粗粮泡开，又用竹筷戳了戳。听到小女孩的问题，她一脸疑惑，说道：“你说什么呢？这不是一起吃饭嘛，能有什么名堂？”
法昭临撇了撇嘴，说道：“哪有县令和小吏一起吃饭的道理，这不是折损了县令的威严嘛。”
“呵呵。”苏尚只是笑着摇摇头，低头扒了一口饭，咀嚼几下后咽进肚里，丝毫不在意自己的形象。
她似乎在思考法昭临刚才的问题，过了一会儿，才缓缓说道：“我只是按照相公的想法去做罢了。相公是个很了不起的人，只是她的很多话我都听不懂。我让厨子去工厂煮大锅饭，原本是为了方便工人们用餐，没想到，这和相公说的理念倒是有几分契合……”
法昭临微微皱眉，问道：“什么理念？”
“从群众中来，到群众中去……这是相公说的。”苏尚笑着回答。
法昭临思索片刻，脸色微微一变，反驳道：“这叫什么话？他们是官吏，又不是普通群众。”
苏尚认真思考了许久，然后摇了摇头，否定了法昭临的说法，说道：“他们都是人啊，脱去这身差役的服饰，和普通百姓又有什么区别呢？我也不是很懂相公这些话的深刻含义，听得多了，也得花很长时间才能琢磨透一些，这个过程真的很枯燥。不过，我觉得这里的大部分人都没有坏心思。要是能把这些事情做好，日后治理泗水县，我就能更清楚他们的需求，知道他们想做什么。这样一来，治理起来就能事半功倍了。”
“好高骛远。”法昭临沉着脸，低声说了一句，又补充道，“这太难做到了。”
苏尚点点头，的确，单单一个泗水县就已经让她焦头烂额。但一想到相公如影随形的陪伴，她便觉得充满了力量，释然地笑道：“怕什么，本小姐还年轻，有的是时间，很多事情都能做到。”
苏尚俏皮地说了一句，又吃了几口饭，便起身离开了。法昭临看着她的背影，摇摇头，眉头始终紧皱着。她心想，李白怎么会教她这些东西呢？还有，苏尚知道李白是女子吗？
法昭临胡思乱想了一阵，也吃完了饭，准备起身回去休息。她看人一向很准，刚才苏尚说起李白时，眼中满是憧憬与幸福，那绝不是装出来的。人家的私事，自己还是不要掺和了。
用过饭没多久，门口便有人前来传信。那人一路小跑，来到苏尚跟前禀报，说是侯家送来的请帖。
苏尚拆开请帖看了一眼，随后便轻轻放下。
她抬头望向夜空，那轮明月洒下皎洁的光辉，最终的暗潮，即将汹涌而来……