司马昭对西曹掾邵悌说：“朝中的大臣们都说蜀国不可伐，这是因为他们心中胆怯。如果让他们强行去战，那必败无疑。现在只有钟会独自提出伐蜀的策略，这说明他心中不胆怯。心中不胆怯，那么破蜀就必定能成功。蜀国一旦被攻破，蜀国人的心胆就已经被吓裂了。败军之将，不能再谈论勇气；亡国的大夫，不能再图谋生存。就算钟会有异心，蜀国人又怎么能帮助他呢？至于我们魏国的将士，得胜之后思乡心切，必定不会跟随钟会反叛，这更不值得忧虑了。这些话只有你和我知道，切不可泄漏出去。”邵悌听后拜服。
钟会下寨完毕后，便升帐召集众将听令。当时有监军卫瓘，护军胡烈，大将田续、庞会、田章、爰青彡、丘建、夏侯咸、王买、皇甫闿、句安等八十多名将领。钟会说：“我们必须选一位大将作为先锋，逢山开路，遇水搭桥。谁敢担当此任？”一个人应声而出说：“我愿意去。”钟会看去，原来是虎将许褚的儿子许仪。众人都说：“非他不能当先锋。”钟会便对许仪说：“你是虎体猿班的勇将，父子都有名望，现在众将也都保举你。你可以挂先锋印，领五千马军、一千步军，直接攻取汉中。兵分三路：你领中路出斜谷，左军出骆谷，右军出子午谷。这些都是崎岖山险之地，你应当命令军士填平道路，修理桥梁，凿山破石，不要让道路阻碍行军。如果违抗军令，必定按军法处置。”许仪接受命令，领兵前进。钟会随后带领十多万大军，连夜启程。
邓艾在陇西接到伐蜀的诏书后，一面命令司马望前往阻挡羌人，又派遣雍州刺史诸葛绪、天水太守王颀、陇西太守牵弘、金城太守杨欣各自调集本部兵马前来听令。等到各路兵马汇集后，邓艾晚上做了一个梦：梦见自己登上高山远望汉中，忽然脚下涌出一股泉水，水势汹涌。他惊醒过来后发现浑身是汗于是坐着等待天亮。早晨他召集护卫爰邵来询问这个梦的意义。爰邵平素精通《周易》邓艾详细叙述了自己的梦爰邵回答说：“《易》中说：‘山上有水就是《蹇》卦。’《蹇卦》的意思是：‘利于西南方向不利于东北方向。’孔子说：‘《蹇》卦利于西南方向前往可以建立功业；不利于东北方向因为那条路走到了尽头。’将军此次出征必然能够攻克蜀国但可惜的是可能会遇到困难不能顺利返回。”邓艾听了这番话后心中郁郁不乐。
忽然钟会的檄文送到约定邓艾起兵在汉中会合。邓艾于是派遣雍州刺史诸葛绪带领一万五千兵马先行切断姜维的退路；再派遣天水太守王颀带领一万五千兵马从左翼攻打沓中；陇西太守牵弘带领一万五千人从右翼攻打沓中；又派遣金城太守杨欣带领一万五千人在甘松迎击姜维的后部。邓艾自己带领三万大军往来接应。
钟会出师的时候百官送出城外旌旗蔽日铠甲凝霜人马强壮威风凛凛。人们都称赞羡慕只有相国参军刘寔微笑着不说话。太尉王祥看到刘寔冷笑就马上握住他的手问道：“钟会、邓艾两人此次出征能够平定蜀国吗？”刘寔说：“他们必定能够攻破蜀国但恐怕都不能活着回到都城了。”王祥问他为什么这样说刘寔只是笑而不答王祥也就不再追问了。
魏国大军出发后很快就有细作潜入沓中向姜维报告了消息。姜维立即上表奏报后主请求下诏派遣左车骑将军张翼带领兵马守护阳安关右车骑将军廖化带领兵马守护阴平桥：“这两处地方最为紧要如果失守了汉中就无法保住了。一方面我应当派遣使者前往吴国求救一方面我自己会从沓中起兵抵抗敌人。”当时后主将景耀六年改为炎兴元年每天都在宫中与宦官黄皓嬉戏玩乐。他接到姜维的奏表后立即召见黄皓问道：“现在魏国派遣钟会、邓艾大举进攻分道而来我们应该怎么办？”黄皓回答说：“这是姜维想要立功名所以上这个表。陛下请宽心不要疑虑。我听说城中有一个师婆供奉着一尊神能够预知吉凶可以召来问一问。” 后主听从了他的建议在后殿陈设了香花纸烛等祭品让黄皓用小车将师婆请入宫中坐在龙床之上。后主焚香祷告完毕后师婆忽然披头散发赤着双脚在殿上跳跃了几十遍又盘旋在桌子上。
黄皓说：“这是神人降临了。陛下可以让左右的人退下，亲自祈祷。”后主于是让所有的侍臣都退下，然后再次跪拜祈祷。师婆大声叫道：“我是西川的土神。陛下您享受太平的乐趣，为什么还要询问其他事情呢？几年之后，魏国的疆土也会归陛下所有。陛下千万不要忧虑。”说完，她昏倒在地上，过了好一会儿才苏醒过来。后主非常高兴，重重赏赐了她。从此以后，他深信师婆的话，于是不再听姜维的建议，每天只在宫中饮宴欢乐。姜维多次上告急表文，但都被黄皓隐藏起来，因此耽误了大事。
与此同时，钟会的大军正缓缓向汉中进发。前军先锋许仪想要立下头功，率先领兵到达南郑关。他对部将说：“过了这个关就是汉中了。关上守军人数不多，我们可以奋力抢关。”众将领命后，一齐并力向前冲去。原来守关的蜀将卢逊早已知道魏兵将到，他事先在关前的木桥左右埋伏下军士，装上了武侯所遗留下来的十连弩。等到许仪的士兵来抢关时，一声梆子响，箭矢和石块如雨点般倾泻而下。许仪急忙撤退时，已经有数十名骑兵被射倒，魏兵大败而归。许仪回来向钟会报告情况后，钟会亲自带领帐下百余名甲士前来查看情况，果然看到箭弩一齐射下。他拨马便回时关上卢逊引五百军杀下来。钟会拍马过桥时桥上土塌陷下去陷住了马蹄差点儿把他掀下马来。马挣不起来钟会只好弃马步行跑下桥时卢逊追上来一枪刺来却被魏兵中的荀恺回身一箭射中卢逊落马身亡。钟会指挥众军乘势抢关关上的军士因为有蜀兵在关前阻挡不敢放箭被钟会杀散夺了山关。钟会立即任命荀恺为护军并将全副鞍马铠甲赐给他。接着他把许仪叫到帐下责备他说：“你身为先锋理应逢山开路遇水架桥专门负责修理桥梁道路以便行军。我刚才到桥上马蹄被陷住几乎要掉下桥去如果不是荀恺相救我早就被杀了！你既然违反了军令就应当按照军法处置！”他叱令左右将许仪推出斩首。将领们纷纷求情说：“他的父亲许褚曾经有功于朝廷希望都督能够宽恕他。”但钟会发怒说：“如果不严明军法如何让众将士服从？”于是下令将许仪斩首示众。将领们看到这一幕都感到骇然。
当时蜀将王含守乐城蒋斌守汉城他们看到魏兵势大都不敢出战只敢闭门自守。钟会下令说：“兵贵神速不能有任何耽搁。”于是他命令前军李辅围攻乐城护军荀恺围攻汉城自己则亲自率领大军去攻取阳安关。守关的蜀将傅佥和副将蒋舒商议战守的策略蒋舒说：“魏兵人数众多势不可挡我们不如坚守为上策。”但傅佥却认为：“不对。魏兵远道而来必然会感到疲困虽然人数多但并不足为惧。如果我们不趁机出关迎战那么汉、乐二城就危险了。”然而蒋舒却默然不答。突然有报告说魏兵大队已经到达关前蒋舒和傅佥两人赶紧上关查看情况。只见钟会扬鞭大叫道：“我今天统领十万大军到此如果你们早早投降我们可以按照你们的品级加以任用。如果你们执迷不悟不肯投降那么等我们打破关隘后玉石俱焚就悔之晚矣！”傅佥听后大怒他命令蒋舒守关自己则亲自带领三千兵马杀下关来。钟会见状立即撤退魏兵也纷纷退去。傅佥乘胜追击但魏兵又迅速集合起来进行反击。当傅佥想要退回关内时却发现关上已经竖起了魏国的旗号只见蒋舒站在那里大叫道：“我已经投降了魏国！”傅佥听后大怒他厉声骂道：“你这个忘恩负义的贼子还有什么面目去见天下人！”说完他拨转马头再次与魏兵交战。然而魏兵从四面八方涌来将傅佥团团围住。傅佥左冲右突奋力死战但仍然无法脱身他所带领的蜀兵十之八九都受了伤。
傅佥仰头叹息说：“我生为蜀国臣子，死也要成为蜀国的鬼魂！”于是他又骑马冲入敌阵杀敌，身上被刺中数枪，鲜血染红了战袍和铠甲，坐下战马倒地，傅佥自刎而死。后来有人写诗赞叹他说：一天之内抒发了忠诚和愤慨，千秋万代都会仰慕他的义名。宁愿像傅佥那样死去，也不愿像蒋舒那样苟且偷生。
钟会攻占了阳安关，关内所积聚的粮草和军器极多，非常高兴，于是犒劳三军。当天夜里，魏兵在阳安城中宿营，忽然听到西南方向喊声震天，钟会慌忙出帐查看，却没有任何动静，魏军吓得一夜不敢睡觉。到了第二天夜里三更时分，西南方向又响起了喊声。钟会感到非常惊疑，等到天亮后，派人去探察情况。回报说：“在远处侦察了十多里，并没有发现一个人。”钟会心中惊疑不定，于是亲自带领数百名骑兵，全都全副武装，前往西南方向巡逻侦察。他们来到一座山前，只见四面杀气腾腾，愁云密布，雾气笼罩山头。钟会勒住马，问向导官说：“这是什么山？”向导官回答说：“这是定军山，昔日夏侯渊曾在这里战死。”钟会听后，心情沉重，不再说话，于是勒转马头返回。
当他们转过山坡时，忽然狂风大作，背后数千名骑兵突出，随风杀来。钟会大惊失色，带领众人纵马逃跑，许多将领都摔下马来，不计其数。当他们逃到阳安关时，虽然没有人马损失，但个个都摔得鼻青脸肿，连头盔都丢失了。他们都说：“只看见阴云中有人马杀来，但等到近身时，却并不伤人，只是一阵旋风而已。”钟会问降将蒋舒说：“定军山有神庙吗？”蒋舒回答说：“并没有神庙，只有诸葛武侯的坟墓。”钟会惊讶地说：“这一定是武侯显灵了。我应该亲自去祭拜他。”
第二天，钟会准备了祭礼，宰杀了牛羊等祭品，亲自到武侯墓前祭拜。祭拜完毕后，狂风立刻停止了，愁云也四散而去。忽然之间清风习习，细雨纷纷而下，一阵过后天气又变得晴朗起来。魏兵都非常高兴感谢武侯的庇佑并回到了营中。
在当天晚上钟会在帐篷中伏案而睡忽然一阵清风吹过只见一个人纶巾羽扇身着鹤氅脚穿素履腰系皂绦面如冠玉唇若抹朱眉清目朗身高八尺飘飘然有神仙般的风采。这个人走进帐篷中钟会起身迎接他说：“您是什么人呢？”那个人回答说：“今天早上您再次来到我的墓前祭拜我有几句话要告诉您：虽然汉朝的国运已经衰落天命难以违抗但是两川的生灵却无辜遭受战祸的蹂躏实在令人感到怜悯。您进入这蜀地之后千万不要滥杀无辜的生命。”说完后他拂袖而去。钟会想要挽留他却忽然惊醒发现原来只是一场梦。他知道这是武侯的显灵感到非常惊讶和奇异。
于是钟会传令前军立起一面白旗上面写着“保国安民”四个字。他们所到之处如果有人敢滥杀无辜就要以命相偿。于是汉中的百姓都纷纷出城迎接魏军。钟会一一抚慰他们秋毫无犯得到了百姓的拥护。后来有人写诗赞扬他说：数万阴兵围绕定军山使得钟会不得不祭拜武侯之灵。他在生前能够扶持刘氏政权在死后还能留下遗言保护蜀地的百姓。
再说姜维在沓中听到魏兵大举进攻的消息后立即传令廖化、张翼、董厥等人提兵接应同时又分兵列将做好迎战的准备。忽然有探子来报说魏兵已经到达姜维立即带领军队出迎。魏军阵中为首的大将是天水太守王颀。王颀纵马而出大声呼喊道：“我们现在有大军百万上将千员分二十路进攻成都已经指日可待了。你们如果不想早点投降还想抵抗的话难道不知道天命所归吗？”姜维大怒挺枪纵马直取王颀。两人交战不到三个回合王颀就大败而逃。姜维驱兵追杀二十多里只听得金鼓齐鸣又一队魏兵摆开阵势旗上大写着“陇西太守牵弘”的字样。姜维笑道：“这些鼠辈根本不是我的对手！”于是催兵继续追杀。
又追了十多里路却遇到了邓艾率领的军队。两军混战在一起姜维抖擞精神与邓艾交战了十多个回合不分胜负。后面锣鼓又响了起来姜维急忙撤退时后军报告说：“甘松等营寨都已经被金城太守杨欣烧毁了。”姜维大惊急忙命令副将虚立旗号与邓艾相持自己则率领后军星夜赶来救援甘松。正好遇到了杨欣杨欣不敢与姜维交战望着山路逃走。姜维随后紧追不舍一直追到山岩下岩上的木石像雨点般砸下使得姜维无法继续前进。等到他回到半路时蜀兵已经被邓艾打败魏兵大队人马围了上来将姜维团团围住。姜维率领众骑兵奋力杀出重围逃入大寨坚守等待救兵的到来。
然而就在这时忽然有流星快马来到报告说：“钟会已经攻破阳安关守将蒋舒投降傅佥战死汉中已经归属魏国了。”同时乐城守将王含和汉城守将蒋斌知道汉中已经失守也都开门投降了胡济抵挡不住魏军的进攻也已经逃回成都请求援兵去了。
姜维大吃一惊，立即传令拔寨撤退。当晚，他们撤退到强川口时，前面有一支军队摆开了阵势，为首的魏将是金城太守杨欣。姜维大怒，纵马交锋，只一个回合，杨欣就败走了。姜维拿起弓箭射他，连射三箭都没射中。姜维更加愤怒，自己折断了弓，挺枪继续追赶。结果他的战马前蹄失陷，姜维跌在地上。杨欣拨转马头来杀姜维，但姜维跃起身来，一枪刺去，正中杨欣的马脑袋。背后的魏兵突然涌来，救走了杨欣。姜维骑上随从的马，想要继续追赶时，忽然报告说后面的邓艾兵到了。姜维首尾不能相顾，只好收兵打算夺回汉中。
侦察兵报告说：“雍州刺史诸葛绪已经断了我们的归路。”姜维只好依据山势险阻扎下营寨，而魏兵则驻扎在阴平桥头。姜维进退无路，长叹道：“天要亡我啊！”副将宁随说：“虽然魏兵占据了阴平桥头，但雍州必然兵力薄弱。将军如果从孔函谷直接攻取雍州，诸葛绪必然会撤回阴平的兵力去救雍州。到时，将军可以引兵直奔剑阁守之，这样汉中就可以复得了。”姜维听从了他的建议，立即发兵进入孔函谷，假装要攻打雍州。细作把消息告知了诸葛绪。
诸葛绪大吃一惊，说：“雍州是我应该死守的地方，如果有所疏忽，朝廷必然会追究我的罪责。”他急忙撤出大军从南路去救雍州，只留下一小支兵力守桥头。姜维进入北路，走了大约三十里后，预料到魏兵已经开始行动了，于是命令军队回转，后队变为前队，直接杀向桥头。果然，魏兵的大队已经离开了，只有一些小兵在把守桥头。这些小兵被姜维一阵冲杀打散后，姜维的军队烧毁了他们的营寨和栅栏。诸葛绪听到桥头起火的消息后，又引兵回来救援。但姜维的军队已经通过了半天的时间，因此诸葛绪不敢再追赶。
再说姜维引兵过了桥头后继续前行时遇到了一支军队原来是左将军张翼和右将军廖化率领的部队。姜维询问他们的情况张翼回答说：“黄皓听信了师巫的话不肯发兵救援。我听到汉中已经危急的消息时就自己起兵前来救援了。当我到达时阳安关已经被钟会所夺取。现在听说将军您受困了所以我特地来接应您。”于是两支军队合并在一起前往白水关。
廖化说：“现在我们四面受敌粮道也不通畅不如退守剑阁再作进一步的打算。”但姜维还在犹豫没有做出决定。突然有报告说钟会和邓艾分兵十多路杀了过来。姜维想与张翼、廖化分兵迎战他们。但廖化说：“白水地区地形狭窄道路众多不是适合战斗的地方。我们不如先撤退去救剑阁因为如果剑阁一旦失守那我们就真的是走投无路了。”姜维听从了他的建议于是引兵前往剑阁投奔。
当他们接近剑阁关时突然鼓角齐鸣喊声震天旌旗遍布一支军队已经把守住了关口。