通过两人的聊天交谈，崔艳艳了解到，沈清的命运才真的可悲可叹，与他比起来，崔艳艳所有的忧愁伤心都不值得一提。
沈清从小聪明伶俐，是父母骄傲。从小学到高中，他都是别人望尘莫及的学霸。沈清还有个妹妹沈鸿，小时候也聪明过人，然而两三岁的时候，得了小儿麻痹症。七八岁才学会走路，走起路来一摇三晃，三四岁才学会说话，说话也口齿不清。妹妹读到小学毕业就无法继续读下去了，只好辍学在家。沈爸爸是个邮递员，每天起早贪黑、栉风沐雨，为的是把每一封信都尽早送到收件人手里。沈妈妈是第一百货楼的营业员，在物资匮乏的年代，沈妈妈的职业曾经是许多人甚至那些专家教授都羡慕的职业，因为沈妈妈可以优先买到生活所需的各种物资。然而，随着改革开放、经济繁荣，社会物质也前所未有地丰富起来，特别是个体户的兴盛，几乎击垮了所有国营百货商场。沈妈妈所在的百货楼生意清淡，严重时候工资都发不出来，百货公司不得不裁员维持，沈妈妈年龄大，是被劝退的对象，可是沈妈妈很不情愿，毕竟她在那里工作了二十多年了，说给八千元买断工龄，八千元听着不少，可是买断了，这后半生怎么办？沈妈妈不再是那个人人羡慕的女人，失落和愁苦写在脸上。可能是落差太大，沈妈妈的情绪也逐渐失控，每天唠唠叨叨，只要沈爸爸一回家，两人就开始争吵，妹妹虽然行动不便，脑子却不糊涂，她看着爸爸妈妈吵架，心里难过，只会呜呜呜地哭。每当沈清回来，妹妹就像来了救星。
都说是，贫贱夫妻百事哀。其实他们家虽不富裕，还远不算贫穷，至少目前还能过得去，但是吵吵闹闹的日子，无论对孩子还是对大人，都是慢性伤害。沈爸爸深深体会到，家里已经没有安生日子了，再也不是那个温馨的港湾。
在和沈妈妈一次激烈争吵之后，沈爸爸推着他的邮政自行车去上班了，而再也没回来……
正在上高二的沈清，被爸爸的同事吴叔叔从学校接回家，两居室的家里站满了人，进门摆了张桌子，桌子上是爸爸被放大的照片，而照片上披着黑纱。沈清不知道是怎么回事，他去上学的时候，爸爸还好好的，怎么半天不到，爸爸这是，死了？他看着爸爸的遗像，眼里蓄满泪水，双膝跪地，痛苦地喊了一声：“爸爸——”
原来，沈爸爸怒气冲冲骑上自行车去上班，脑子里面全是沈妈妈发疯一样的表情，他没看见迎面的卡车，直接冲卡车骑过去，卡车司机躲避不及，紧急刹车，沈爸爸还是被卷入车底，当场死亡。
沈清睁着泪眼，问道：“我爸爸呢？我爸爸呢？”
沈爸爸的同事吴叔叔回答他：“你爸爸被送到医院的时候，已经走了，现在在医院太平间。”
沈清的眼泪又止不住流下来，这时他才想起妈妈，左右看了看，他又问：“我妈妈呢？”
妈妈的朋友王阿姨说：“孩子，你妈妈在医院，听到你爸爸的噩耗，你妈妈昏死过去。医生在抢救。”王阿姨和百货楼一众姐妹第一时间来帮忙，搭建了临时灵堂。并替沈妈妈看护着沈鸿。
十七岁的沈清觉得天塌下来了，爸爸没了，妈妈下岗了，现在人也病倒了，家里剩下残疾妹妹需要照顾。亲朋好友帮忙也只能是几天时间，长久的日子怎么过？
好在邮政局伸出援手，局党委研究决定：沈爸爸因公牺牲，沈清可以接班进邮局，沈妈妈和沈鸿都会按月发放一定的生活费。
沈清接到邮政局通知，进入两难抉择，他一直想考大学，爱好文学的他，京城大学是他的理想，那里曾经生活过那么多文学巨匠，是中国现代文学的摇篮。可是考大学就意味着要放弃邮局的工作，如果妹妹是健康的，这份工作让妹妹接替再好不过，可是妹妹的身体，根本无法像正常人一样工作生活，爸爸妈妈早就或明或暗地跟他说过，他们死后，由他来照顾妹妹。他那时根本就没在意，爸爸妈妈还那么年轻，怎么会死？然而死亡就这么不知不觉来了，一夜之间，他成了孤儿，也不得不成了家里的顶梁柱。如果他不接受这份工作，谁来养活妈妈和妹妹？仅靠那点生活补助怎么能供他上大学？
放弃理想，放弃上大学，这对十七岁的沈清来说太残酷了！可是沈清仿佛一夜之间长大了，他选择了去邮局上班，选择承担起家庭责任。而在他做出艰难抉择的时候，妈妈一直糊里糊涂，因为受不了这样的刺激，妈妈精神彻底垮了，完全不是一个正常人的样子了，换句话说，妈妈得了严重的精神病。
刚开始上班的时候，家里两个病人，沈清根本无法长时间离开。他只能先带妈妈看病，爸爸的抚恤金全部用来给妈妈治病了。一年后，妈妈的病情稍微稳定，沈清才安心去上班。而在邮政所上班的沈清是忧郁的，正如崔艳艳看到的样子。
听了沈清的故事，崔艳艳非常同情他。生活怎么这么不公平，一个这么有才华的人就这样被耽搁了。
沈清最后笑笑说：“这都是陈年旧事了。我很少和人提起，今天不知咋的，和你说了这么多。你别笑话我就好。”
崔艳艳佯装生气说道：“什么话？我怎么能笑话你？你小小年纪都承受那么大的痛苦和责任，我佩服还来不及！”