在广袤无垠的宇宙之中，人类个体就如同沧海一粟般渺小无比。
无论缺少了哪一个人，这个世界都将继续按照其既定的规律运转下去，原有的平衡状态绝不会因此而被轻易打破。
地球依然会坚定地沿着自西向东的方向自转不止，太阳也仍旧每日从东方升起、西方落下；潮水有规律地涨退起伏，世间万物皆循环往复、不受干扰。
有时候，我们可能会过高地估计自身的能力和价值，认为自己在某个特定领域或职位上拥有无可替代的地位。
然而事实却是残酷的——即便没有我们，总会有其他人能够填补空缺，取代我们的位置。
我们远没有想象中的那般不可或缺。
如今的大梁京城早已无人再提及顾家之事，曾经名噪一时的林雨柔也渐渐淡出人们的记忆。
失去了林雨柔的约束与羁绊后，萧天启仿若脱缰野马一般纵情享乐。
他刚登基的那些年，虽然在清除诸藩王之后，彻底巩固了皇权，但当时的形势不容乐观：各地兵变大大地伤了朝廷元气，吏治的混乱、腐败亟待治理，国家需要拨乱反正，走上正轨，所以萧天启只能压抑自己，按照林雨柔提出的“十事要说”治理国政。
十事要说包括了勿贪边功、广开言路、奖励正直大臣、勿使皇族专权、勿使宦官专权、实行仁政，勿要大兴土木、行法治、杜绝外戚干政、去除苛捐杂税，在此后的时间里，萧天启基本上都按照林雨柔的建议执行了。
如今山无盗匪、路无流民、朝无庸才、国无饥民、海晏河清、四海升平，国库殷实，开创了“绍兴之治”后，自觉劳苦功高的萧天启逐渐开始满足了，沉溺于享乐之中。没有了先前的励精图治精神，也没有改革时的节俭之风了。
他整日里纵情声色，沉溺于美酒和佳人之间，过着极度奢华放纵的生活。早已经将国家大事置之度外，变得越来越荒谬无道，用自己的行为完美地演绎了那句“芙蓉帐暖日高起，从此君王不早朝”的诗句。
绍兴七年二月，由于受到宠爱的窦后和窦贵妃（窦武之女，窦后的侄女）进献谗言诋毁，萧天启竟然狠心地将自己的三个儿子——太子萧世英、离王萧世保以及光王萧世凡全部废为庶人，并残忍地将他们处死。
到了九月份，他又改立第六个儿子，年仅四岁的晋王萧世云为太子。
萧天启本就是个喜新厌恶旧的人，即使是再美丽的女子，时间久了也会让他感到腻了而厌烦。因此尽管后宫中美女如云，但却没有一个能够真正令他满意。
就在这时，太监杨高向他进言说：“秦王萧世平的妃子杨飞燕容貌绝美，风姿绰约，堪称绝世佳人，简直就像是从天而降的仙女一般。”
杨高巧舌如簧，口吐芬芳，把那杨飞燕描述得如同仙女下凡一般，世间绝无仅有，让人听了心驰神往。
萧天启被他说得心痒难耐，也顾不得什么礼仪和规矩，直接将儿媳妇杨飞燕召进皇宫。
杨飞燕有沉鱼落雁之姿，闭月羞花之貌，又懂音律，聪明懂事会逢迎，骚媚入骨，还擅长歌舞，很得萧天启欢心。
自从得到了杨飞燕，萧天启日益骄奢淫逸，他这老牛为了博取杨飞燕这嫩草欢心自然是任予任求，挥霍无度。对后宫的赏赐钱不计其数，户部侍郎陶大林为了投其所好，“岁贡额外钱百亿万，贮于内库，以供宫中宴赐”，并且还告诉萧天启：“此皆不出于租庸调，无预经费。”
然而，此时的萧天启不但没有追问这些经费的来源，反而对那些通过剥削百姓来讨好自己的官员们越发优待。
对于朝野内外对此怨声载道的情况，他视而不见，甚至变本加厉地赐予他们更多的荣华富贵。
最后，还提拔陶大林担任御史丞和京畿采访使这样重要的职务。
窦鲲为了讨好他，屡次向玄宗报告说仓库如何丰富，故而萧天启多次率领群臣参观皇宫宝库以此夸功。
可惜他哪里知道窦鲲早提前把各地应输往京师的租和地税变成布帛，存于皇宫宝库之中来蒙骗他。
萧天启被蒙在鼓里，还道大梁离开林雨柔后如何富庶，国库充盈，自然高兴坏了。于是，他“视金帛如粪壤，赏赐贵宠之家，无有限极”。
绍兴八年六月，萧天启册封杨飞燕为贵妃。为了讨贵妃的欢心，萧天启可谓费尽心机。
杨贵妃爱华服，每天都要穿不同的衣服，为了迎合她喜欢服装的心理，萧天启专门安排三百多人给她做衣服。
为了让她吃上喜欢的荔枝，萧天启还下令开辟了从岭南到京城长安的几千里贡道，以便荔枝能及时地用快马快速运到长安，为此闹出了“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的笑话。
萧天启日益奢靡，大臣、贵族、宗室为了巴结皇帝，投杨贵妃所好，又刺激更多的官僚贵族巴结逢迎。
其族兄杨国安也平步青云，一日三迁，短短半年时间便做到了户部尚书。
就连杨贵妃的家族姐姐们也得到了实惠，大姐封为韩国夫人，三姐封为周国夫人，八姐封为齐国夫人。
她们为了标榜自己的地位，竞为车服，车上“饰以金翠，间以珠玉，一车之费，不下数十万贯”。
她的叔伯也各有封赏，做了朝中的高官 ，出入都要清场、黄土铺路，派头十足。
一年光景不到，杨国安的权势便无人能比，成为继窦鲲之后大梁帝都新的主宰。
在窦鲲、杨国安的专权下，整个大梁开始混乱起来。
面对各种社会问题，萧天启毫无改弦更张之意，仍然沉溺于酒色之中。
这一下为人耿直、讲原则的孔祥看不下去了。
林雨柔走后，孔祥被提拔为左相、蔡持正为右相。
孔祥为政期间直言上谏、不数私恩、严于律己，并把要继续沿袭林雨柔时期好的制度。
他也很重视对人才的选拔任用，虽然他掌握朝政大权，但他决不徇私枉法，相反，对自己的亲属故旧还更加严格地要求。
可惜他因过于守旧没过多久被萧天启罢相，贬为侍御史。
不过这个位置比左相更适合他，因为他最爱直言进谏。
……
绍兴八年九月。
“有事启奏，无事退朝。”
今日是大朝会，萧天启满脸不耐地坐在龙椅上，不停地给杨高使眼色，让他快进。
而接下来的时间里，果不其然，也就几个重臣挑些要紧的事讨论一番，接下来就到了快进时间。
杨国安、窦鲲警告的目光扫视周围一圈，大臣们知道今天的大朝会提前结束了。
然而……
“陛下，臣有大事启奏!”
满朝文武的目光都投向了起身出列的孔祥。