已是傍晚时分，永州城南城门紧闭，只有旁边的两扇小门开着。
士兵甲正靠坐在地上打盹，旁边的士兵乙踢了他一脚道：“哎，起来了，有人来了！”
“切，蒙谁呢！这都三个月没见到个活人了！”士兵甲眼睛都没睁一下，嘟囔道。
“说什么呢？我不是活人？”士兵乙反驳道。
士兵甲翻了个身，拿背对着他，没好气道：
“别抬杠！你知道我什么意思！这偌大的永州城，除了我们这些个看门的，哪还有活人！”
士兵乙惊慌地四处张望，“嘘！小声点！让那些人听到了，小心把你也……”
他说着做了个抹脖子的手势。
士兵甲显是很惧怕那些人，不再言语了。
“哎，快点起来！真来人啦！还是俩！”
士兵乙又踢了他一脚，自己先拄着长枪站了起来，整了整头盔，努力摆出一副威严的表情。
“还真有不要命的！”士兵甲也一脸不耐烦地站了起来。
说话间，两个年轻男子已走到近前。
这俩人，个顶个地好看，好看得又很不一样。
走在前面的少年，约莫十六七岁，眉目如画，面容清冷似远山初雪。
但当他笑吟吟递上通关路引的时候，立时便如积雪消融、梅花绽开，让人不由得心生亲近之感。
后面的男子二十来岁，身材高挑挺拔，气质如同明月清风，自带一股淡淡的疏离感。
这两人正是扮作男装的沈星染和玄澈。
士兵甲接过路引，第二郎当地翻看着，
“哟！名字不错嘛！熊大、熊二，和两位的长相……呵呵，颇为契合！来永阳城探亲……”
士兵乙焦急地打断道：“好了，这天色也不早了，让两位小哥赶紧进城寻亲去吧！”
士兵甲头也不抬道：“急什么？不检查清楚了，怎可放行？”
士兵乙烦躁地吐了口唾沫，没再吭声。
沈星染笑道：“不急，也不差这一时三刻了。”
士兵甲抬起头瞄了她一眼，漫不经心道：
“既来探亲，可曾事先书信联络过？你们确定亲戚还在城中？”
沈星染回道：“我们这亲戚呀，世代居于永阳城中，断不会错。”
“临行前家中父母叮嘱过了，着我兄弟二人一定要寻到亲戚，方可返回！烦请两位大哥行个方便。”
士兵乙劈手将路引夺过，递还给沈星染，嘴里嚷嚷道：
“手续齐全，放行！二位速速进城吧！往前一直走，到了路口左拐，便是城中大街了！”
士兵甲低低骂了一句脏话，歪头斜靠在门上，不再言语。
沈星染和玄澈进得城门，沿着士兵乙指的方向而去。
玄澈低声道：“他指的地方，有蹊跷。”
沈星染应道：“果真如阿牛哥所说，守城的士兵都知道实情，并且也涉及其中。”
“为虎作伥！”玄澈冷冷道。
“不过，看这两个士兵的情形，倒似并非自愿，那个士兵甲甚至想劝退我们。”
沈星染早就看出了士兵甲的一丝善意。
行至路口，玄澈突然顿住脚步，似是感应到了什么，一闪身将沈星染护在身后，“阿染小心！”
沈星染看着他挺拔的背影，心情复杂。
任何时候，只要有危险，他都会第一时间护住自己！
现下，他背上还有为了护她而受的箭伤未愈。
可是，他做这一切的前提，都只是为了利用她！
她只有不断提醒自己，保持清醒，不要沉迷。
一阵沉重缓慢的脚步声传来，伴随着令人心悸的低吼声。
沈星染一个旋步侧身，闪到玄澈前面，“我来应付！小心你的伤！”
面对两侧步步逼近的瘟僵群，她双手左右平举，用力推出，瞬间结出一道球形防护结界，将她和玄澈护在中间。
她既已知晓，城中瘟僵多为百姓被感染所致，自是无法对他们痛下杀手，只能先做好防御。
尸群开始杂乱无章地拍打、攻击结界。每次进攻，都会被同样的力道反弹回去。
但他们无知无觉，并且力大无穷，即算是被弹飞出去，还是会爬起来继续进攻。
附近的瘟僵似是受到吸引，陆续赶来。参与进攻的瘟僵越来越多。
发觉沈星染支撑结界稍感吃力，玄澈扶住她一只肩膀道：
“阿染，这样下去不是办法，你不忍心对他们出手，我来！”
“不必！”沈星染奋力抗下一波攻击，使出瞬移之术，带着玄澈消失当场。
四周围攻的瘟僵一下子失去了目标，陷入混乱的互殴中。
外围不断有新的瘟僵加入互殴，场面愈加失控，断臂残肢乱飞。
眼看场面无可收拾，空中突然传来一阵喑哑诡异地哨声。
正在盲目混战的瘟僵瞬间如同被按了暂停键，全部定在原地，一动不动。
哨声调子突变，瘟僵群开始朝同一方向缓慢移动而去。
从一堵墙后闪身出来，沈星染望着尸群消失的方向，喃喃道：
“他们是有组织的，有人在背后控制着他们！这果然不是疫病，而是人祸！啊~~”
冷不防，脚底踩到一物，她惊叫一声，踉跄着后退。
心下隐隐有感觉，那十有八九是残肢之类的恶心人的东西。
后背靠上一堵坚实的胸膛，闻着熟悉的清冽木香，沈星染心下稍安。
她大着胆子，试图看清那绊到她的究竟是何物。
暮色渐沉，天还没黑透，她依稀看出那是一个球状的物体，吸引还有毛发。
更可怕的是，旁边还有更多长长短短、奇奇怪怪的东西。
她“啊~”地一声惊呼，却被一只大手挡住了视线。
玄澈左手将她护在怀里，右手覆上她的眼睛，附在她耳边低声道：“不是什么好东西，别看！”
沈星染其实没那么怕，主要是有点恶心。她干脆闭上眼睛，由着他揽着自己向前走去。
玄澈护着她，边走边踢开地上散落的头颅和断肢残臂。
还剩几具残尸向两人攀爬，被玄澈凌厉的眼神一扫，顿时委顿在地，成了真正的死物。
直到干净的路段，玄澈才将沈星染的眼睛放开，默默地退后五步，规矩地垂手站着。
沈星染哑然失笑。
事实上，自从上了嘉云山开始，她已经不限制玄澈靠近自己了。
方才，玄澈分明是帮了她，却一副犯错的小媳妇模样，看起来着实有点可怜。
她笑道：“我又不是那不知好歹之人，方才，多谢啦！”
玄澈抬头望着他，眼神中的情绪，不知是期待还是自惭，抑或是委屈。
沈星染看不清那到底是什么情绪，也不想看清，她清了清嗓子，“这些瘟僵看着似曾相识啊！”
这些瘟僵，让她想起了修罗返魂窟中，地底冒出的行尸走肉。
玄澈眼神望向瘟僵群远去的方向，没有吭声。
“哦，对对对！你不记得了！”沈星染拍手道，
“我有个计划，不如我们假扮成瘟僵，混进去。看看是谁在召集、控制他们？”
“幕后的黑手又究竟是谁？”