眼前这碗素面颇为简陋，只有几片泛黄菜叶和半碗白面，甚至汤里的油都微不可见。
咕噜……
要是在以前，郑渊看都不会多看一眼，但现在却是如见美味，连肚子都不争气地叫了起来。
于是他不再犹豫，接过这碗素面，拿起筷子，便大口吃了起来。
“嗯，真香！”
郑渊大快朵颐，三两口就解决了这碗素面。
“孩子，喜欢就多吃点，锅里还有。”老汉呵呵一笑，随后又给自己盛了碗面，抓了把粗盐撒在面上拿起筷子吃了起来。
这时，王婆婆从一侧的厨房走出，手里拿着两块干硬的面饼，递到郑渊手上：“后生，多吃点，别饿着了。”
她面容慈祥，态度真诚，眼中含着希冀的光芒，让人不忍拒绝。
“我吃不了太多，一点就行。”
郑渊微微一怔，随后拿过其中一块面饼，撕下大半递给了的老汉，自己则是拿着那块小的饼，蘸着汤水吃下。
老汉也不客气，接过之后几口就将面饼吃完，之后又大口喝着汤面。
而王婆婆坐在旁边看着二人，眼中似乎在追忆着什么。
“周伯，这村子里还剩下几户人家？”就经过短暂的交流，郑渊知道了这是一处名叫沟黎村的村子。
此村地段极其偏远，方圆十余里鲜有人烟，离此最近的县都要走个二十里地。
“不多了，就剩下四十余户，二百余口人，留在村里的，大多都是像老朽这种老弱病残，而那些青年……”说到这，老汉叹息一声，没有再说下去。
而一旁的王婆婆也是一脸黯然。
“那你们二老膝下可有子嗣？”郑渊心里一突，再问了一句。
“还有个十二岁的孙儿，如今在县里的学堂念书，每隔半月回来一次。”老汉一想起自己那个颇有读书天赋的孙子，脸上就不禁露出一丝微笑。
“县里学堂……”郑渊微微一怔。
别说是在北炎，哪怕是在天华，读书也是件耗费钱财，极其不容易的事。
可老汉一家并不富裕，如何能在北炎读得起书？
“县里前段时间来了位私塾先生，在县里开了家学堂，凡是愿意读书的人，无论男女老幼，身份贵贱都可以去听讲。”老汉笑道：“可真是位在世活佛啊！”
“哦，北炎居然有如此贤德之人！”郑渊听后，立马叹服。
这种事天华虽然有，却也无比稀少。
那些儒家士子，凡是有点学识的人，都心高气傲。
只觉得入仕做官是为功名，入世济贫，却实为罕见！
“谁说不是呢，据说那位先生来头很大，是从皇都来的，就连县太爷见了都尊敬的不行！”老汉放下碗筷，不禁回忆道。
“来头很大……”
郑渊嘀咕了一句，并没有放在心上，但随后又问道：“周伯，县里可有寄信的驿站？”
“寄信的驿站……有倒是有，不过送信的范围却是很有限。”老汉看了眼郑渊，淡淡问道：“却不知小哥要往哪寄？”
“晚生是天华人士，由于离家许久，怕家中亲朋挂念，所以想寄一封回天华的书信！”郑渊沉默片刻，给出了答复。
“寄到天华……小哥怕是要失望了，县里的驿管只在附近几个府道送信，更远的就要去府道上的驿管，若是寄往天华……则是要去皇都寄了！”老汉耐心解释道。
“这样啊……”郑渊思忖片刻，没有继续说什么。
“皇都离此两万里之遥，山高路远，老朽还是劝小哥算了吧！”老汉语重心长道。
在他眼里，面前的公子哥哪怕有些本事，那估计也是回不了天华了。
倒不如留在村里当个私塾先生，日后在别村，给他相一门亲事，结婚生子，在此安顿余生，也算是人生圆满了。
“此事且放一旁，日后再说吧。”郑渊心意阑珊，放下碗筷，便想出门透口气去。
可突然，门外的街道传来一阵急促杂乱的脚步声。
“快，挨家挨户的查，凡是有未交税、未服役者，一概抓走！”
伴随着一声男子的高吼，几个零碎的步伐向此处赶来。
一瞬间，院子里的周伯和王婆婆皆是大惊失色，然后立马抓着郑渊往屋内走去。
“发生什么事了？”郑渊见二人如此慌张，连忙询问。
“是军里出来打秋风的兵痞！”
周伯走入屋内，走到角落，吹开地上的土尘，将露出的木把手打开：“小哥，你快躲进去，无论发生什么事，都不要出来！”
这是一处隐秘的地窖，看二人这番作态显然是习以为常，为了避免麻烦，郑渊还是连忙走了下去。
砰砰砰！
门外传来一阵激烈的敲门声。
“来了！”王婆婆看到了周伯的眼色后，便快步上前开门。
嘎吱！
木门打开。
只见三四个充满煞气的兵卒站在门口，眼神冷漠地看向院落内。
带头的是一名腰佩长刀，满脸络腮胡子的兵痞大摇大摆地走入院子内。
他站在院中巡视一圈后问道：“为何这么久才开门？”
“回军爷，老朽和贱内方才在屋内收拾，没来得及出门迎接几位，还望不要见怪。”周伯赔着笑脸，上前恭敬道。
“收拾屋子？我看你是在藏匿什么东西吧！”另一名脸上带有刀疤的男子冷冷一笑，显然是不相信。
“军爷说笑了，老朽家徒四壁，一穷二白，哪有什么好东西可藏匿的？”周伯弓着腰，态度很低，生怕惹恼了面前几人。
而王婆婆则是一言不发，面无表情地看着他们。
“家徒四壁？一穷二白？”
满脸络腮胡子的兵痞冷冷一笑，接着走到院子的那口锅前，“哐当”一脚踢翻了还留有面食的锅，然后踩着那块掉落在地，被郑渊特意剩余的面饼上，斥道：“这不是还有点东西吗！”
“你……”
周伯脑门青筋直跳，忍不住怒道：“你说便说，为何如此糟践粮食！”
“呦呵，老东西胆子不小，居然敢和我们顶嘴！”
脸上带有刀疤的男子抽出腰间长刀，慢慢走近。