建安二十五年（公元220年）夏。
一封密信打破了短暂的宁静：
二弟别来无恙，昔唤博研所传之计，不知筹备如何？益州兵将完备，粮秣充足，可支此番大计。若荆州亦备，弟可于此月内起兵北伐，策应益州战事，望熟筹见复。兄自入川以来，七年未见矣，然忠志之士皆拼力以正国事，吾等亦须暂忍数载，聚首之地，当在旧都。
关羽眉目紧锁，看着密信念叨：“熟筹见复，熟筹见复。大哥为此似已准备多时矣。”念了一会儿后，罕见的在屋里踱起步来。
“父亲，大伯来信所谓何事？”关兴很少见他爹这么慎重，想知道是什么事。
“唤关平，马良，与那独孤彻来。”关羽没有回答，而是直接吩咐道。
人越少，事情越大。
在场五人将信传阅完后，关羽开口道：“熟筹见复，大哥亦是留有余地。汝等是何看法？”
关平道：“儿前日往四郡督察，检阅士兵，见其武训足备，皆可战者也。”
关兴也说：“儿与廖将军日夜练兵，新入伍者亦整训近百日，足可驱驰。”
“嗯，季常，粮草诸事如何？”
马良道：“回君侯，荆州去岁连战数月，粮草已尽，今不过一季屯粮，似难持久。”
会场沉默了，毕竟这次计划要求荆州方向要大张旗鼓的进攻，吸引曹军注意，借此为益州打开局面。只是虽然夺回长沙桂阳二郡，兵员得到补充，但是粮草一时半会还真不好解决。
关羽又把目光投向独孤彻，但并未开口说话。巧妇难为无米之炊，这一注目，也不过是抱着希望问问。
“末将以为，至少可夺回襄阳。”独孤彻也是先说说看。
关羽示意其继续。
“末将前日驻守襄阳，已拆毁南墙防务，及去之时又迁出百姓，焚毁大半房舍，便是为后续反攻准备。今不过半载，襄阳防务必不可能恢复，城内亦不过守军而已，吾等以雷霆之势攻之，可以速定。”
“然则何以成总攻之势？”关羽问道。
“末将不知。”独孤彻如实回答：“末将以为，主公大计欲成，关键在曹公而非在我。吾等夺还襄阳，再出中原，若无声势，而操起援兵拒我，则吾等退回，襄阳入手，亦是不亏；若造得声势，彼围魏救赵，则幸甚至哉。”
“嗯……关某既掌荆州，又赖大哥嘱托，授以假节钺。今大哥有求，关某焉能不尽全力？吾意已决，此番须夺声势，助大哥成功！”
关羽拍板了。
“季常，可否求粮于百姓？”关羽还是向百姓伸手了。
“在下愿往。”马良应承道。
“唉，无论成败，关某亏欠荆州百姓多矣。”
数日后，刘备收到了关羽的肯定答复，遂率领亲兵大摇大摆的进屯江州。与此同时，诸葛亮，法正已将计划安排下去；马超，黄忠，魏延已各自领命；张飞，赵云驻守阆中江州要地，随时准备接应四方。
这一切都按部就班的进行着，箭在弦上，待时而发。
“报，江州方向蜀军异动！”曹营细作报道。
曹操似乎对这没有兴趣，半躺在椅子上，一言不发，继续品尝着桌上的美酒佳肴。
“领兵者何人？”贾诩问道。
自荀彧荀攸死后，曹操身边的谋士就以贾诩程昱为首。
“回魏王殿下，是刘备亲兵。”
曹操一下子坐直了，放下手中的酒杯，问道：“为本人否？”
“然，彼亲往军营视察，为密探所见。”
曹操听罢，又躺了回去，开始思考：亲力亲为，是刘备的一贯作风。当今世上也就刘备值得自己认真了。我曹某人何许人也？起沛国，定河内，平黄巾，安兖州；取袁术，灭吕布，破袁绍，刘荆州望风而降，西凉军如鸟兽散。横扫四方无敌手，天下英雄惟曹刘。如今自己已是六十六岁高龄，那大耳公也已花甲了吧？如今进兵江州，关羽又整兵南郡，意图在哪，无需多言。倒是真想亲自再会会他刘玄德，只是还得统筹全局，坐镇后方，以免再出现董承，伏完，吉平等事件。自己智士猛将从来不缺，但能在庙堂之上为他统筹后勤，坐镇后方的全能谋士，自荀彧之后再没第二人。
想到此处，曹操缓缓开口：“文和（贾诩字文和）是何想法？”对于有大本事的人，他还是愿意以表字称呼的。
“回魏王，如今二公子所率二十万生力军远征未回，各地兵力亦无空余，若援樊城，需动中央军。”贾诩一针见血。
曹操冷笑一声，道：“此意乃是不可轻动喽？”
……
话分两头，却说荆州休养生息半年，也是兵强马壮。关羽再次集结荆州众将，并且由于东南一线蜀吴设岗不设防，除了糜芳傅士仁两个破绽以外的荆州将领尽皆出动，五万大军浩浩荡荡开赴襄阳。
而襄樊一带，徐晃和曹休部队的存在加强了防守强度，总兵力也有四万。曹仁在得知襄阳惨胜的状况后也彻底把防守重心摆在樊城——中原南面最后的门户上。这是一场实力相当的较量。
关羽命令廖化、关平，霍峻、关兴各领一万人马分列东西两侧，自己亲率大军在正南面进攻，打造围三阙一的局势。
曹仁不愿在必失之地损耗兵马，遂令徐晃弃城留兵，在合围之势前退回樊城，准备迎接关羽军团以及后续的刘备军团。
就这样，蜀军几乎兵不血刃的再次打下襄阳城。
独孤彻仍谨记第二次襄樊战役时自己作为防守方的狼狈景象，自然不允许重蹈覆辙，遂趁机提建议道：“禀关将军，末将以为，襄阳重镇魏得之则吾等如鲠在喉，吾取之则可西通上庸，南庇江陵。是故此番虽是佯攻，亦当留军巩固襄阳城北防务，待撤退之日，襄阳亦有斡旋余地。”
“哈哈哈，善！关某亦是此意，前日已令王甫领三千军修缮工事。”关羽笑道。
“关将军英明。”
“休整三日，再攻樊城！”关羽轻抚美髯，很是自信的下令道。
此时，江州城一名便衣老者和数百白毦精锐正在趁着夜色分批次悄然潜出。