“喵了个咪的！这城门你是开还是不开？”
三万多人马兵临城下，与城墙前的驻城军粮军对峙。那白马银鞍的将军一番好言相劝，却死活撬不动对方那焊死了一样的嘴，便有些不耐地抵了抵后牙槽，回身枪锋一转，挑起了身后车马上盖着的布匹。
布匹之下，整整齐齐地排列了几门铜黄的炮筒，驻城守卫的领军对此在熟悉不过了——帝师三月前从坊间异士手中寻到图纸，令工部造出了成品。
那日实物试验的时候他也在场，亲眼见证了那三人手臂粗的炮筒发射出的炮弹威力是如何恐怖。平日射箭演武用的草靶木桩被炸了个稀巴烂，迸裂的碎块都随余威震到百步开外...
他都不敢想，若是肉眼凡胎的人活生生挨了这一下，该是如何的惨状。
这种事情他能想到，帝师大人自然也能考虑到。那位收回了工部中的图纸，这几门炮台也仅在王城驻城试用，并没有推行到地方的打算。
只是这远驻边疆的将军，怎么会有王城特供的新铸兵器？
“啧，认得这玩意儿是什么啊？那就好办了。”
祝影手中的枪尖敲了敲地面，瞥见城墙上那稀稀拉拉的几门小铜炮，咧开嘴角恶劣呲牙：“我身后的这些马车上运载的全是这些家伙，现在摆在你们面前的有两个选择。”
“其一，乖乖打开城门，让我们进去，目的明确不伤无辜。其二，连人带城墙一起被我们轰个稀巴烂，然后我们进去...那要做什么，可就不由你们了。”
“倔驴小兄弟，选一个吧？”
“不可能...”这人想要做什么驻城军首领不知道，但他只清楚一件事：
要是放了这个明显包藏祸心的女疯子入城，他这个领军先不说还能不能干下去，搞不好人头都要不保了。
“陛下有令，诏将军入城。”罗刹面具遮覆而看不清面容的黑衣身影不知何时出现在他身后，冷不丁抬手覆上他的肩膀，拿出一枚金铸的令牌。
金吾卫，公认的陛下亲信，平日神龙见首不见尾，若不是令牌上有标志性的印记，只怕领军也不敢认。
“……臣、遵旨。”
不过是在其位谋其职，他也不是什么特别刚直不阿的忠臣烈士——真正的忠臣烈士哪里活的长久，葬身荒郊野岭，坟头草都有半人高了。
就算金吾卫和北境军有私联合谋也无所谓，这和他本没有关系。只要不论最后胜者为谁，追究下来责任不在自己身上就好了。
他只是一个普通人，靠着这点月俸养家糊口，权力斗争谁胜谁负无所谓，谁为正统也无所谓，只要自己能活着就行。
“开城放人——”
“这才对嘛…”沉重的城门缓缓打开，那白马上的将军这次满意笑开，回头对着身后比了个手势，却是大喝一声后一踢马腹，先行向着城内奔驰而去！
“北境军全体听令！目标王城，点火！”
不只是驻城领军，那罗刹面的少年也是一愣，当即拔刀出鞘闪身退开拉远了距离，警惕抬眸与万千兵马对峙，轻啧开口小声嘟囔：
“她怎么找了这么个疯子合作…”
话虽如此，出于对那人的信任，少年并不觉得这位将军会想要毁掉整个王城，即使她看起来不太正常。
但能和那人交好的话，自然也不会做出让无辜者陪葬的事来…就算能也会被那人阻止的。
意料之中的，炮筒中发射出来的不是火药炮弹。
意料之外的，天上炸开无数闪光多彩的烟花，几乎照亮了半边天。
“我说过的。三年，三年之后，请你们看一场盛大的烟花！”
那策马扬鞭的红衣身影在天边焰火的照耀下镀了一层金光，那人一杆长枪背于身后，却是回眸扬眉弯起唇角，满是恶作剧成功的顽劣笑意。
三年...烟花...
驻城的领军听到这番话一阵恍然，将如今意气风发的女将军和三年前那个炸毁城墙后大放厥词、任驻军如何搜捕也再寻不到的身影联系起来。
这般嚣张狂妄，这般恣意妄为。从乘夜出逃的贼人到叛军首领，再到如今的一品将军……三年时光下来，这人倒是半点没变，一直在做自己。
彼时的皇宫。
“…是焰火啊。”
湖心亭台中的棋桌旁多了两个空坛，酒香缭绕四周久久不散，但不论青年还是少年，眼神都是清明的。
“嗯。”祝影托腮却是垂眸，看向湖面上的投映的倒影，捻起一枚棋子放在角落，结束了这场对弈。
“啊，又输了。”少年回神叹了口气，将手中棋子放回棋罐，拿起了手边的酒盏，仰头一饮而尽。
“老师很喜欢下五子棋？”
“对局快捷、制胜轻松…有什么理由讨厌吗，谁会讨厌休闲不累脑的五子棋呢？”青年抖开手中折扇，以挥有寒梅图的那面向外示人，轻轻摇晃间掩住唇角的笑意：
“这个问题陛下白日就问过了。已经到这个时候了…还是抛开那些周旋之辞，彼此坦率些比较好？”
合该如此的。
曾在低谷落魄时朝夕相处彼此扶持的师徒，合该是比任何人都要亲密的存在才是。
少年闻言也是轻笑，却是捻起一枚棋子，落在了棋盘一角——那早早就并列成行的四子，碍于周遭棋子的混淆而被对手忽略。偏偏执棋者也有意绕开它不管，由着这场棋局彻底翻盘。
“五子棋、五子齐……五子皆是棋。”
棋子落在棋盘上发出一声脆响，少年左手撑着棋盘起身凑近，指尖抵上她掩面的折扇。
已经初具锋芒棱角的眼眸直视那清浅却引人深陷的黑灰瞳孔，极力捕捉其中闪过哪怕一丝一毫的情绪波动：
“夜边刀、破阵枪、帝王印、凤鸣笔……只是不知第五子为何者，老师又藏了什么后手？”
又是一声愉悦地低笑。
那个拉着衣角哭唧唧的小团子已经成为明晓权术的帝王了。已经官至丞相的鹤家青年、身边那个来历神秘的少年侍卫、南境暴起发难天降神兵的云麾将军…
他什么都知道，没去阻拦也明白自己无法阻拦，亦清楚自己也不过是这天下棋局的一枚棋子。
看着自己的弟子成长到如此地步，好似在其中见到了自己的往日旧影。祝影很期待他能靠着这敏锐的洞察能力走到何处，也便松开了手，将那柄折扇摊开在了棋局上：
“困于其夙，结恨为因，以身入局执棋亦化棋…”
“是为，夙恨棋。”
折扇落于棋盘之上，直砸得棋子飞溅，此局亦然溃不成形。