马元看着对方，眼神平淡，但话语却带着一股不可抗拒的气势，缓缓说道：“宋海宁，刚刚那名核心弟子的下场你也看到了。”他顿了一顿，让这句话的余音在空气中回荡。
“金丹巅峰和元婴境之间，是一道巨大的鸿沟，是一种质的飞跃。”马元的声音不高，但每一个字都像是重锤敲在宋海宁的心上。
“以你现在的实力，想要挑战我，无异于以卵击石。”
“与其在我这里白费力气，消耗自己的体力和精力，还不如保留实力，去和李天阳争夺第二名，这样或许更现实一些。”
听到这些话，宋海宁的拳头紧紧握起，指甲深深地陷入掌心，心中充满了不甘。
宋海宁知道马元说的是事实，但要他就这样放弃，实在难以接受。
宋海宁心里很清楚，如果他继续和马元死磕到底，不仅会让自己遍体鳞伤，还可能会失去争夺第二名的机会。
此时此刻，宋海宁内心犹如天人交战一般，纠结万分。
一方面，他不甘心就这样放弃，毕竟这场比赛对他来说意义非凡；另一方面，他又深知与马元硬拼并不是明智之举，搞不好还会得不偿失。
时间一分一秒过去，宋海宁依旧拿不定主意。
宋海宁的目光紧盯着前方，仿佛想要透过虚空看到未来的结果。
然而，宋海宁的眼前除了一片迷茫外，并无其他答案。
在这关键时刻，宋海宁必须做出抉择。
是不顾一切地向前冲，还是暂时退让以保存实力？这个问题困扰着他，令他迟迟无法下定决心。
宋海宁是宋武杰的孙子，曾经在青龙学院保卫战的时候跟着自己的父亲一起突出重围。
在突围过程中，宋海宁遇到了人生中第一个元婴境的对手，当时的他还只是金丹七重，连金丹巅峰的修为都没有。
那时，宋海宁就如同今日一般犹豫不决，在父亲身受重伤的情况下，宋海宁没有站出来，直到父亲艰难地挡在宋海宁面前。
当时的宋海宁在尸山血海中眼睁睁看着父亲倒在血泊之中，而自己只是站在原地打颤。
直到宋武杰赶到，宋海宁才反应过来自己已经失去了父亲。
那一日的遭遇成为了宋海宁心中永远挥之不去的阴影和魔障。
从那以后，无论宋海宁怎样刻苦修炼、精进法门，其修为都如同被一道无形的枷锁束缚住一般，始终停留在金丹巅峰的层次，迟迟无法突破到元婴境界。
然而时过境迁，今非昔比，如今的宋海宁实力已然达到了金丹巅峰的临界点，距离踏入元婴境只差临门一脚。
不仅如此，此时此刻的宋海宁相较于往昔，无论是功法造诣还是战斗经验都不可同日而语，更何况如今只是核心大比，没有生命威胁。
但奇怪的是，当宋海宁再次直面元婴境强者的时候，一回忆起当年的情景，他的身体就会不由自主地颤抖起来，双腿更是像筛糠一样抖个不停，仿佛完全失去了控制。
这种发自内心深处的恐惧，似乎已经深深烙印在了宋海宁的灵魂之中，无论他如何努力，都难以将其抹去。