此时正是农民吃完晚饭，黄昏已过，一个大月弯弯悬在天空，亮星显得很明，紫微星发光，一眼望去蓝空无云。风吹衣襟摆动。耳听狗吠不绝，人喊嘈杂，男声女声衔接，幼儿啼哭不断，求救声声传递，男喊女叫十分危急。
祝莲喊道极速靠岸，蒋五一听不敢违抗，嘴里嘟哝连连，“你早不折腾晚不闹和，非等正合适。我的姑奶奶又要管闲事，不管手脚痒痒心里难受。可是这这这，这危险我蒋五怎担呢？我的妈！”看见刀枪乱射周身发抖，哐当哐当客船一抖身子一摇。
殷萍道这是船碰船声，飞虎急速道苇丛藏船，这边娜春道这是又碰上财神。金玲飞身上去扯住这飞虎道，且慢留神那暗器！对，处处防范别慌别急。
祝莲带着一簇朝岸飞去，足有二十余人，船上只剩柴凤珍纪春娘金玲花蕊尚婉香沙雪梅姚秀媛银霄骆莲珠曾小姣，这十个人被柴凤珍悄悄都拉上岸，每人互相距离三丈，接应此船的往返人。这里三只大船，定是贼匪窝地无疑。即拉飞虎三个嘱咐数句，三个向火焰奔去。
再说祝莲等是分成四拨朝那火焰辗转腾挪，或伏或蹿，时刻分秒盯着前后左右，四面八方暗器和敌人。
肖飞虎伊古贤佘谷敦三哥分为雁翅靠近贼船，韩飞任先锋。听前边正喊道，“别慢慢松松等吃树墩！我就知你三个得偷懒，船都拢好吗？”肖飞虎答都已插好，前边道跟上，不要超过我，都已叫前边敢死队拔过苗，飞虎用双睛一盯，这是一座大坟，有一棵树，当即一窜把佘谷敦留下的空档急行盯上，这土匪不能说他无谋，只是巧中疏忽细节。
这前边不是一个共是五个，朝村进去这五个是直穿，好似路很熟。飞虎和古贤紧盯直至西北角，来至一所院落。只见墙外有人迎接，来人道：“我说佛祖，外边怎喊救火？里边不吱声，也没动静也不出来，我们二十人围这一个宅子，里边鸦雀无声。”来人道那咱只好烧窝。飞虎跟着道：“佛祖慈悲，应使主意诱出来。”来人哈哈哈一乐，“她不出来就烧！”这是使劲喊是给里边听的欺诈口语。
飞虎和伊古贤趁其不戒抽出宝刀，早已头掉身劈，六个卧倒一个飞掉。好贼首，飞上树梢金蟾脱壳逃生，身未稳被彩霞劈下左肩。皆因树枝密集，这树上来五个人，是小凤殷萍娜春玲玲，如果便利这一剑头就掉地。这样落在墙外根底下，正好祝莲在，一剑结束了这条命。
再说肖飞虎和伊古贤佘谷敦等引火的，只见五个扯着火来到，向正房举火。肖飞虎三个只唰唰唰，五个早已倒地。肖飞虎三个转身围此院落一遛，这些贼极速警觉的从墙根站起。肖飞虎三个见机即逐步杀之，一算只是二十个，在此围攻这宅院，不欠分毫。
再说翠云这簇，步步紧挨家的搜杀，迎春那簇亦是如此，只杀个干净利落。因贼都持明刃吓唬住户，或抢夺勒索，这样三十余户人家一时安静。
翠云和迎春这两簇人，和祝莲这簇汇合，研究为什么要围这家逮活的。正不知底细，方明珠和诸葛小梅道：“我看这棵树更对，这宅子二门外是竹墙，二门子是砖砌墙。就这三间正房。”里边喊上：“小梅小梅救我出去！我是羲秀雯！”随着话音落在面前，被小妹一搂抱住她。
羲秀雯道：“可真巧，我们正怕烧房呢，他要烧房我们就没救的。”祝莲道这是你们命运好，秀云在里边喊道，别在外面说，快进来吧，快。羲秀雯领着众姐妹从竹门进去，里边已经迎出门，秀云也不知逮住哪一个，进屋赶紧把灯点上，秀云赶紧给姐姐施鸾飞介绍，又给哥哥羲秀水介绍，还有侄女羲香荷十一岁，小丫头十分精明，一位一位都叫声姑姑。
祝莲道：“别迟延，我们听这些贼口言口语，是奔你一家来的，当前没想留一个活口，也没法知其细情。看光景这村烧得七零八落，你们往下没好处。旁人我们也来不及搭救，你们如果舍得家，还可躲过祸根。因房子大部份都起了火，只剩你一家，你们即是祸首。”
羲秀雯道：“这几天我们正盘算船的日子，我们哪天都去河岸等去，又恐夜间过去。这水上行船又没个准时间。”石宝珠道：“我的小姐！你们是谁？还在这里正走子午，请你别多摞话啦！有话上船去说吧。”
殷萍道赶紧搬扛，秀雯道都捆好的，刀枪剑三个包，把大家招笑起。那破被子乱袄都是虱子窝，翠云道：“这样拿起腿走也痛快，虱子可飞着追味中熟人。”
施鸾凤热泪立时噼里啪啦，她右手拽着羲香荷出得东屋，挑起破门帘跪在锅台旁道：“老灶王爷，我和你一无仇二无恨，我是一向对人让步对己吃亏。所以我日子总上不去，总挨一半饿。你在暗里一点作用不起，我丢妹妹不管，这时你还不管，你坐在那泥墙纸壁上看热闹。”
娜春笑道：“我的姐姐别怪天怪地，老灶王爷不这样摆布你，你怎能把这破家离？快走。”谁想施鸾凤手拿起一块砖头，本是放在这锅台下准备砸贼的，这时她举起砖头咔哧一下，锅底一个大窟窿，把大家招笑得哏哏。
秀云在前带路，祝莲叫飞虎放火烧房赶紧跟上，走至半路小娟和佟冬锦佟冬丽诸葛小梅等共六人放哨，一起回船。至岸边柴凤珍问明情况道：“那好，你们没抓住活的，我们可抓住三个，这三个从船上跳出向岸上跑。金玲抓一个，小姣抓一个，沙雪梅抓一个还在原地捆呢。”
祝莲叫飞虎三个和船手，把这三只大船缚在十只大船后尾，问明三个贼是哪里的人，旁处还有没有，姓名都叫什么，他们共有头头几个？把船搜清仔细查验，问明后杀掉。
这十只船和大客船，只蒋五知道情况，其余都完全是新人。因有四个老人都补在四个中型客船去。现在这些船手都站在船上发愣，猜闷子。这些姐姐岸上失火也去救，管的真宽。
大客船客人有胆大的要出舱，都叫厨师拦阻。因他恐出祸害站在舱门挡人呢。对客人必要谨慎担负完全责任，这是曾小姣告诉的。因为这十只船的货都是小商贩的，粮食绸缎布匹杂货瓷器竹器药材百货齐全，没有几个探亲的，也就是说带家属的只有六个单间。商贩客人都住底舱大铺，也有住大货船的不花船钱只花饭钱。
事情表明段落，再说羲秀水叫飞虎拽着去验收，这说明即是大哥，今年三十二岁，四个说得上话。
不管怎么说船的速度很快，因又是东南风。蒋五总是夜班掌舵，这十只船只靠他一人，只要得顺风他又高兴又有精神，说实在的他管这十只货船和大客船，每天是一两，每月拿三十两，拿起银子一咧嘴，这时东南又黑压压，又是闪电又是雷鸣，他准备好风雨亭，眼睛钉似的向前望，不时看看带油捻的老虎灯头欢不欢，这灯是给对方准备的，免去顶撞。白天客船是一展大红旗飘摇。
风来雨到，闪在头顶绕，雷在头顶敲，唰唰唰风雨泼来。
上舱明间都围着施鸾凤又说又笑，小娟道这人总是寸土难离，其实那老祖宗到底姓什么，是哪国的根，谁也不清楚。一个人总得安个性，叫什么。什么是根底，叫我说谁叫我秦小娟，我就一抬头，嗯嗯呢你叫我做什么？人多事杂，天底下就只一个人，不用起姓起名。都知炎黄是祖宗，他还上天堂躲人间。
柴凤珍伸手捶呀，你吃饱想滋味说，我看这娘四个还没吃饭呢。方明珠道我是想问插不进嘴去。羲秀云道晚上做好馍，没给功夫吃也没有菜。可我俩在镇江又吃馋嘴，回来吃不下，肚子可难受呢。总想忘苦思甜那劲头，更不知怎么难受法，反正肚子总乱七八糟的不合适。曾小姣把秀雯拽着，方明珠拽着秀云去厨房订菜。为了解馋叫她俩自己去点。因当前这伙食不限定，鸡鸭鱼肉海味俱全，都从镇江准备的。这是大伙公干，不用自己花钱，吃的一切和慈禧去要，曾小姣她边说边扯秀雯，快点菜，都现成的。
这厨子是两口子，男的三十九岁叫潘桓，管做饭烧水一切杂活，女的叫桓媛，三十六岁管炒菜。此时桓媛道：“小姣你去叫那娘俩来这里吃，免去往返跑路，天又下大雨。”
小姣跑上去一说，祝莲道：“都挣扎一个时辰，这时亥时将近，大家吃完睡觉，这么一来还得跑。”
每桌烧鸡四只，烤鸭四只，酱牛肉二斤，牛口条两个，海参汤一大海碗不够添。
这些东西只这娘四个饿肚子，怎奈肠子窄，不吃饿，一吃就饱。剩了三分之二，吃了饭喝碗汤，香荷碗剩一半，这个搛那个添，最后施鸾凤道来我留这肚子缝吧。其实碗不大，盛饭一两五，三块薄牛肉片，两块鸡肉就满碗。
柴凤珍道咱睡觉，有话明天说，咱都养养神松松心。这样施鸾凤被小娟搂着睡，迎香与香荷被美珺搂睡。船坞每间成四个人，这地方还很舒适。秀雯秀云被芝馥英拽着走。这回吃得饱睡得香，几个搂起，自那天分别情长，怎能一回抛开。
这雨未停由大变成淅沥小雨，这十四条船形成一条龙，上是雨下是水，白茫茫一眼无际。仍是东南风，船不用人撑，可谓睡觉拿钱，吃松心饭干松心活。
肖飞虎昨晚把三个贼入舱，船行不误审判，三个分三个船，单行问口供。没得问没得说，向一起对都符合即杀掉。羲秀水听其缘由心惊胆战，原来如此！
这三个里有一姓蔺名成同，原籍安徽桐城人，四年前移居这一棵槐，和羲秀水谈枪论棒，或说书或论朝夕文武，可心里总想和施鸾凤勾搭上。施鸾凤一眼不抬，俗话说好汉子难摆女人心，不从是没办法。
这人即是这样的习惯，如是顺手滋味深长，他见施鸾凤身条如画，上不得弦，也不敢造次，因羲秀水武术飞檐走壁比他强十倍。他即想方设法勾结江洋大盗，在一年前结识拍花子的。他一人干不好，想方设法给引路。寻一个他可得十两，别看这营生没实在把握，这小葫芦不传人。这样他做个引线，在去年四月份羲秀雯秀云姐俩被蔺成同盯有十天，这天两个去河洛挑菜，小船在河边早隐藏好，这拍花子的也已在蔺成同家住十来天，这样拍花子的奔姐俩打听路，喯喯姐俩真入套。拍花规矩不许破瓜，犯者即杀，这都是银子取齐，拍来不转手卖不脱。
蔺成同咬着牙解着恨，还是一心爱慕这施鸾凤，只没好主意。俗话说不怕贼偷就怕贼惦记，万事出在人熟是一宝，好坏都如此如此。仇人转弟兄变夫妻，猥儿女，又说成玄妙与善恶，千变万化没休止。人若好事多谋，坏事更要寻谋他结交一个。
江洋大盗叫任寿昌，四川人，手下三只大船，在江河湖泊明作打鱼晒网，暗地做伤理勾当。从去年六月份就勾上手，俗话说人有人言，兽有兽语。
蔺成同年节回家，去给羲秀水拜年。这叫黄鼠狼给鸡拜年没安好心。他一进门见小姐俩比从前穿的戴的无差，尤其花开正艳蕊十足。再说姐仨过新年，也未曾想到蔺成同没好心，只知他是个跑腿没根的人。曾小姣骆莲珠四个送羲秀雯时，又给了不少金银衣服，所以娘四个有些富足露出财。曾小姣也和施鸾凤说通，过年开船我们来接你们，这次回来是准备接走她，故此也不把蔺成同当个棍对敲。万事也出在大意，不加细心琢磨。
蔺成同昼思夜想，从徽山到镜泊湖和任寿昌一说，任寿昌道你叫她自己投奔咱多好，蔺成同道：”你顺心人家不顺心，世上哪有那么漂亮事，那丑的瘸的愿心来你不要，好样的人家看不上你。”任寿昌一听是有这道理，故此在这天晚，三只大船列在芦苇蒲叶中，他一人绕行看好姐仨面貌住址，他向蔺成同一伸大拇指，第一再好没有。可也是，谁费劲弄次的，好的即是宝。他知扎手，再说高艺无敌，都把在艺高胆大上。
故此用调虎离山计，放火烧庄，不管一切性命，即连蔺成同老婆都被土匪弄个八成死，房失火她也烧死。