舍利府衙内脚下有座山，名曰空名山。空名山后掩着一座白塔，号曰“五蕴塔”。塔门口的匾额镌刻着“来此作甚”四个耐人寻味的鎏金大字，塔门白日紧闭，平日官兵戒备森严令人匪思。“白塔”建于何年何月，僧众几何也不知根底，听人言说，北疆水旱时曾瞧见白塔里的和尚下山布施，这群和尚就长个白塔里的泥塑佛陀相，这般云云，“白塔”便更加神妙了。
这日，山下来了位云游书生，生得清癯，谈吐颇为高雅，在酒肆听人谈起“白塔”，不由衍生雅致。他索性将背后的箱笼弃于山下，兀自一人前往“白塔”。书生曾登高华山险渊，又览过名山大川，空名山上的景致难入书生法眼，也顾不得山道嶙峋，只闷头赶路，稍过晌午便来到去处。
“来此作甚！”书生破口而出，声响回荡在山谷，像是有人切切言语。书生慌忙别过头来仔细端详，周遭阒然无声，不觉惊了一身冷汗。书生回过神来，用袖衬擦拭汗涔涔的额头，然后阔步走到山门殿前，盯着门上的匾额仔细地端详，“凌厉豪劲，精神奕奕，推敲起来亦有飞白，这是朱子的真迹，噫！这座小庙里竟真真卧有大佛，如此一遭，值得！值得！”他想摹下这几个隽永的大字，于是回手去掖背后箱笼，适才想起丢在山下，没有纸笔，书生便想把门匾摘下仔细酌量。他朝周遭打量，抱住石柱试着登攀，但因石柱溜滑，书生只好认罢。
没能一览圣人遗迹，书生颇显愤懑，他瞥了一眼两侧的鼓楼，嘴角不经意间高高扬起——呵，这钟鼓楼哪抵得上陕西“迎祥观”的显赫！他抬头望了望重檐下的铜钟，顶部铸阳纹莲瓣一周，提梁饰以云纹，上铸铭文：“大越文成元年九月吉日铸。”书生一时大为惊骇，缘这紫金铜钟竟颇为考究，实为洪武年间的万斤铜钟，书生不敢造次，对这铜钟多次叩拜，而后整顿仪容，朝着禅院阔步走去。
白塔紧闭，书生伫在门外没辙。眼见塔内香火鼎盛，不时回荡着吟咏佛经的妙音，书生心痒，想透过门缝窥探，怎凭他如何，仍不能瞧见庙中物事，这才蔫了般倚在门墙。
微风习习，书生自在贪爽，攸乎想起山下人们的话，“这‘白塔’甚为惊奇，白日庙门从不敞开，任凭这庙中如何喧闹，终也瞧不见人。”书生心谙：“这怪庙白日不开，晚了自然可进，我姑且美美歇他一歇，晚了再去耍。”书生闭起眼睛，开始神游起来。
可能云游中的孤寂在作祟，他恍惚看到了自己的发妻，她是那么婀娜，无人不夸贤淑，为了迎她过门，他和老父不惜卖掉祖产，都是为了家门有后，如此折腾倒也值得。他瞧见了自己的表妹，你骑竹马，我弄青梅，好一个天造地设，好一对痴情眷侣，怎奈命运捉弄，还未过门，便和他一道云游时溺水而终。人们可怜单飞的雁，书生几乎哭瞎了眼。他找到同窗挚友，两人意气风发，一起卧榻草屋嘘寒问暖，好友登第后官拜侍郎，家客踏破门槛，每日钟鼓馔玉，书生鄙其贪慕功名，断绝了昔日往来，他要把这挥斥方遒的岁月写进书里，与陶公相照，与爱妻共赏，与世人传颂。他的思绪在放荡，他感觉自己正在北方草原上御马驰聘，他仿佛听到了毡房里初生婴儿的啼哭，如此清纯，如此天然。
书生醒了，天色已黑。回想刚才种种，是觉大梦一场。
可能是山间露水下得重，书生浑身湿漉，他匆忙操起衣袖擦拭，起身顿首便要扣门。书生伸出的手还没触及门环，两扇朱门便“吱嘎”迎声而开了。书生满脸愕然，进还是不进，一时没了主意。瞻前顾后，塔里没有半星灯火，黑黢黢的，仿佛黑夜在此凝聚，空气里悬浮着香蒿燃尽的气味，书生也未瞧出什么端倪，只是一味地小心，迈出去的每一步都异常沉重。
“来此作甚！”听到声响，书生“扑通”一声跪倒在地。他怯着抬起头，却没能瞧出是何人发话。书生聚神一望，天王殿内的四尊金刚正对着自个儿眈眈相向，但凭他如何遮掩，黑夜里总能瞧见与他对视的眼。“来此作甚！”那奇怪的声响再次回荡在庙宇，书生惊骇，浑身颤栗着瘫倒在弥勒佛前。待到寂静依然，书生缓缓起身，只见佛龛两侧飘着“梦里明明有六趣，觉后空空无大千”两句字样，书生默念道，抽身而出。
书生站在天王殿的台基上，默念两句佛偈，又兀自联想到云谷梦境，顿悟早已进入佛门。他不再迟缓，快步朝着白塔深处走去。可是，书生却如何也走不到尽头，他开始质疑自个儿在原地打转，但两旁物事非昨，可判自个儿是在朝前行进，可为何走不到尽头呢？书生正思忖着，忽瞧一盏灯火，初见如豆，瑟瑟飘忽，周边的光影时而膨胀、时而塌缩，不一会，那灯火便在殿内滋蔓开来，先是烧着了两侧香案，继而扩散到周围三世佛像和十八罗汉，而后腾空的火舌点燃了穹顶藻井，白塔内的结构本为实木搭建，哪经得起这“业火”的烧灼，顷刻便卷成了漫天大火，书生滞笨地伫在火场前，不觉丝毫烤灼。书生在焚身的大火中望见了金身佛祖，佛祖左手下垂，右手屈臂下伸，这是在“业火”多灾的尘世中无畏布施，佛祖悲悯地对书生施以微笑，书生痴笑以对，烈火中，他看到了在地主家做佃农的老父遭人毒打，他看到了倾心的表妹为救自己跌落山崖，他看到了贤惠的发妻在家受人挑唆，他看到了册书留名的挚友在批阅文案，他看到了数以万千的婴儿在啼哭哀鸣，书生走向了大火，他要亲口问一问佛。
“昨个儿上山的书生还没下来嘛？”“不曾见。”店里的人们随声附和道。“空名山上的‘白塔’，你们有没有去过？”“去过，去过，好生雄伟哩！”酒肆外不时传出几声嗟叹，一个孩童托着稚嫩的腔调问向老人：“爷爷，你怎么又叹气了啊？”“山外山，河外河，这空名山何处我不曾到过，哪见什么白塔佛陀嘛！”
“这书生不是留下了一个箱笼嘛，打开瞧瞧！”人们嚷嚷着打开箱笼，只是几张书卷，其间一张宣纸上写着几个字，看似是一首诗：
空名云巅砥九霄
五蕴皆空天水摇
苍狗离幻非浮论
世事无相又一朝