“朱砂弹墨千足蛊。”朱婆将那虫名又重复了一遍，“这屋里怎么会有这种可怕的东西？”
颜珠儿秀气的眉头微蹙，不由自主地回头看向床榻上的刘莺儿。
刘莺儿整个人都不好了，连手上捧着的粥碗倾斜了，热粥流淌出来许多，她也没觉擦。
“哎哎，你这孩子咋回事。”朱婆急急忙忙跑过去，从她手里抢过碗，又取了帕子将被褥上的残粥擦去，口中碎碎念念，“这可是人家珠儿前两天才买的新被子，你怎么这么不小心给人糟蹋了。”
颜珠儿倒不是很在意那被子，反而有些同情起刘莺儿来，她拉了朱婆到一旁，低声询问，“朱婆，你说如果有人吃了这虫子会怎样？”
朱婆听她这话，眉头大皱，惊道，“谁这么不要命了，敢吃那玩意儿？”
颜珠儿目光朝刘莺儿的方向飘了飘。
朱婆倒吸一口气，大感意外，“她吃那玩意儿干啥，是疯了吗？如果真想不开，还不如拿一条绳子勒脖子痛快。”
颜珠儿叹了口气，将蛊虫的来历告知，朱婆惊得半晌说不出话来，“苍天呀，看来那通天神教果真不是什么正经教派，竟这般歹毒。”
“可有什么补救之法？”颜珠儿瞟一眼呆滞的刘莺儿，压低了嗓音问朱婆。
朱婆摇头，“当年那位恩客并未同我提及怎么补救。”回头看一眼刘莺儿，连连摇头叹息，“这孩子也真是苦。”
刘莺儿的事，颜珠儿听说过。刘莺儿打小没了爹妈，寄养叔婶家，时常遭婶娘虐待，后来婶娘偷人被叔父杀了，叔父自知罪孽，投官自首去了，只留下她一个女娃子。走投无路的刘莺儿经人介绍将自己卖到了百花楼，不曾想才几年功夫，又是重病又是遭人下蛊的，这真是太惨了。”
“当年那位恩客就没有留下一言半语吗？”颜珠儿有心要帮刘莺儿，只因她在刘莺儿身上看到了自己和姐姐的命运。
朱婆经颜珠儿这一提醒，似乎想起了什么，“他倒是没告诉我解蛊之法，但留下了一个小本子，不知道那本子里有没有记，我去拿来给你瞧瞧。”
很快，朱婆就将那本子取来了。本子有些年头了，纸张已经泛黄，好在朱婆保存得当，上头的字迹依旧清晰。
“这是那恩客当年不告而别时留下的，我不认字，但想着或许留着还有些用。”朱婆道。
颜珠儿接过那本子，翻看起来。
“咱们拿去给营口的那个周秀才瞧瞧吧。”朱婆道。
颜珠儿翻看了几页，越看越心惊，那竟然是一本教人炼蛊的书籍。她深知此书要是落入别有用心的人手中，只怕会坏事，于是她合上书，对朱婆道，“这书的内容不适合叫外人看见。”
“你识字吗？”朱婆问。
颜珠儿眨眨眼，“有些字是可以猜的，比如这个字，你看它像不像一座山，还有这个字，前面是一个人，后面是一个人，也就是一个人跟着另一个人走的意思。”
朱婆听她这么解释，似乎觉得有道理，“那这两个人鬼鬼祟祟进山，是打算去干嘛呢？”
颜珠儿哑口无言，她实在没看出朱婆说的鬼鬼祟祟从哪里体现，“呃，就是进山里采药啊。”
朱婆狐疑，“珠儿，你当真识字吗？”
颜珠儿只好道，“其实明哥教过我几个字，我大体还认得这书里说了什么。”
其实她是胡诌的，至于何天明认不认识字，她也不清楚，但奇怪的是一贯精明的朱婆却并没有觉得她这话有问题。
“那你快看看这书里有没有讲怎么解朱砂弹墨千足蛊。”朱婆催促道。
颜珠儿翻看到后面，果然找到了解蛊的那一部分，解朱砂弹墨千足蛊其实很简单，就是饿，饿得人和蛊虫都受不了了，只需要用一些香气浓郁的食物，便可轻易将蛊虫钓出来，但是过程却很痛苦，因为蛊虫饿得难受了，就会在宿主体内作怪，有些宿主实在疼得受不了了，会咬舌自尽，也有些甚至直接痛死的。
颜珠儿将解蛊办法告知刘莺儿，让她自己做决定。
“解，一定要解。”刘莺儿毫不犹豫道，目光坚定，“与其让人拿捏着小命，他让你生，你便生，他让你死，你就得死。活得不如一条狗，我宁愿赌上这条命，也要将那恶心的东西揪出来。”
朱婆问颜珠儿，“你怕吗？”万一闹出人命可不是好玩的。
颜珠儿回答得很坦诚，“怕。”可又有什么办法，若不替刘莺儿解这蛊，她最终也是要被折磨至死，就算能多活一段时间，却也是活得不如猪狗，毫无尊严。
刘莺儿在赌，颜珠儿也在赌。
整个解蛊过程最为关键的就是饿，一开始，刘莺儿还能承受，颜珠儿与朱婆并没有对其采取捆绑措施。
转过天，刘莺儿烦躁起来，开始有意识地四处找吃的。
颜珠儿与朱婆早有防备，一早将能吃的都收了起来。
刘莺儿找了一圈，发现了肥皂，以为是才的，瞬间化成饿死鬼，抢过一个猛啃了两口。
新制的肥皂尚且还软着，她几口下去，还不等回味，肥皂就顺着食道滑进了肚子。
颜珠儿与朱婆抢了半天，只从她手里抢回了小半个肥皂。
“看来是时候捆绑了。”朱婆将自己家中唯一的一条黄花梨的圈椅拿来，颜珠儿另找了条结实的绳索，二人费了好大的劲儿，才将刘莺儿捆绑在圈椅上。
刘莺儿早已饿得没了力气，但脾气却大得很，骂骂咧咧起来。
朱婆担心她将邻里引来，找了条帕子塞进了她口里，“省着些力气吧。”
刘莺儿骂不出声，只能用力蹬，有几次把自己连同椅子蹬得翻在地上，四脚朝天的，颜珠儿与朱婆也不理会她，她就在地上乱打滚。也不知怎么的，她竟将口里的帕子扯了出来，嘶吼谩骂起来，说颜珠儿和朱婆是要谋杀她。
此时已是深夜，她凄惨的嚎叫响彻村子的夜晚，一声比一声凄厉，仿佛正遭受着非人折磨般，叫人听了毛骨悚然。
“杀了我吧，求你们了，杀了我吧……”刘莺儿还在吼叫着，声声透着惨绝人寰。
颜珠儿和朱婆知道定是她腹中的蛊虫作祟，害她彻底丧失了理智，故而没把她的话当成一回事，继续将帕子塞进她的口里。
刘莺儿闹累了，就在那圈椅里睡着了，颜珠儿守着她，一夜也没睡好。
到了第三日清晨，颜珠儿趁着刘莺儿还未醒，取下她口里的帕子，用帕子沾了些水让她润润唇，没想到刘莺儿突然醒过来，张开的大口朝颜珠儿的手咬来，好在颜珠儿反应及时，跳开了。
刘莺儿的双眼通红得可怕，眼神恶狠狠的，像要吃人，秀气的五官狰狞可怖，“给我吃的，给我吃的。”她嘶吼着，声音沙哑得完全不似原来的清脆。
颜珠儿看她凶狠的样子，不敢轻易靠近，隔壁的朱婆听见动静赶了过来，不过她们没有再往刘莺儿口里塞帕子。
“书上说要多久？”朱婆问。昨夜颜珠儿守的夜，她才好回去睡了个好觉，这会儿该轮到颜珠儿去歇息了。
“书上说至少要三天，应该就是今天吧。”颜珠儿打着哈欠，挨着床躺下了，没多大会儿功夫均匀的呼吸声便传来了。