那日药铺来了个算命瞎子，看到宋时砚那一眼，他就算出了卦文。
宋时砚不信命，当即就想赶他离开，却被宋时宜拦了下来。
瞎子却对着宋时宜惋惜地摇了摇头。
而后，他告诉宋时砚，去景宁城，可以让他的药铺起死回生，但是会失去一样宝贵的东西。
如果宋时砚愿意去，并且真如瞎子所说，回来之时就要给瞎子一锭金子作为卦金。
那会儿的宋时砚年轻气盛，哪管什么后果。
再加上宋时宜在一直在旁边劝说着他。
虽然还是对瞎子的话将信将疑，他还是连夜启程前往景宁城。
结果就如算命瞎子说的一般，他一到景宁城，就遇到了一个“贵人”。
不对，是被一个神秘人绑了去。
没错，就是被绑走了。
一群人从小巷子里冲出来，麻袋直接套住宋时砚的头，紧接着就将他五花大绑。
而街上来来往往的百姓就像是什么都没有看见，甚至避都不避。
不知道被抬着走了多久，宋时砚终于重新踩在了地上。
有人把他头上的麻袋掀开，面前是一个戴着木头面具的人，他的身旁恭敬地站着一个男子。
面具人高坐在台上，雌雄莫辨的声音从他的嘴中发出。
“宋时砚？”
宋时砚狠狠瞪了眼台上的面具人，心里已经把那个算命的瞎子骂了个遍。
“我知道你心里在想些什么，就是我找你来的。”面具人轻笑道，“找你来谈笔生意。”
“我们没有什么可以谈的。”宋时砚撇过脑袋不理他，冷冰冰地说道，“你放我离开。”
“不，你有。”
面具人哈哈大笑，沙哑的笑声在空荡的房间里回响，宋时砚无端觉得手脚冰凉。
“难道你想要眼睁睁看着祖业在你的手上断送了吗？
“还是说，你想将宋时宜拱手让人？”
宋时砚身躯一震，被绑着的双手攥紧拳头，久久没有说话。
面具人也不急，他转头瞥了眼身旁的男子，男子很有眼力见地弯低身子，耳朵凑上前。
不知道两人说了什么，宋时砚就看见男子快步走出了房间。
一瞬的亮光让他不自主地闭上眼，心里却又格外的向往。
等门重新关上，宋时砚冷声道：“你的要求是什么？”
“我给你黄金万两，让你东山再起，你为我找到紫河车。”
“紫河车？这大街小巷的药铺里都有，哪还需要我去找。”宋时砚冷笑一声，他就算再不懂药铺的事儿，那也不是这么好糊弄的。
面具人也不恼，笑道：“我要的是新鲜的，量呢还不少。当然我也不会让你白收，我会以高出你们药铺卖的价格进行收购，如何？”
宋时砚从小就在药铺里长大，紫河车怎么取他再清楚不过。
正因为如此，他才不敢这么轻易答应。
“你要这个做什么？”
“长生不老，怎么样？有兴趣吗？”面具人一扬手，高声道，“你若是一直替我做事，我能保你不死，就算魂入地府，我也能让你回到人间。”
长生不老，这是一个多么有诱惑的词。
“只要你与我订下契约，你就能够与天同寿！”
见宋时砚还在怀疑，面具人转过身，拍了拍手。
紧接着，两旁突然出现一群人。
他们井然有序地走进屋子，动作幅度不差分毫，却给人一种诡异的违和感。
他们站立在宋时砚的面前，面无表情的脸就这般对着宋时砚。
“你，去杀了他。”
面具人饶有趣味地点了两个人。
被点到的人毫不犹豫地抽出长剑，刺进了另一人的胸膛。
宋时砚在那人拔出剑的那一刻，双眼紧闭，挣扎着想要跑，却被面具人死死抓住。
“睁开看看。”
宋时砚吃痛，眼睛睁开了一条缝。
鲜血溅射到他的脸上。
更让他惊讶的是，那个被剑刺中心脏的人还在流血，却能把剑震开，若无其事地理了理衣物，重新站在了原处。
“看到了吗？这就是永生！”面具人凑到宋时砚的耳边，轻声蛊惑道，“只要你答应我，你也能像他们一样。”
宋时砚只是怀疑了一瞬，就被冲昏了头脑。
他完全忘记了先前算命瞎子留给他的忠告。
这时，刚刚跑出去的男子又匆匆跑了进来，手里捧着一个托盘，托盘上是一张纸和一个印泥。
“叶百川，你就做一个见证人吧。”
男子正是年轻时候的叶父。
叶父点点头，也在纸上按下了自己的手印。
签字画押，契约生成。
面具人告诉两人，他会想办法让楚帝来到景宁城，叶父要做的，是用戏曲留住楚帝，而宋时砚要在这期间，得到楚帝的青睐，让宋氏药铺成为为皇宫配药的药商。
他们也不负面具人的重望，一步步取得了楚帝的信任。
叶父和宋时砚也慢慢成了忘年之交。
在景宁城里的日子，他们经常会在一起饮酒作乐。
不过很快，在楚帝离开景宁城后，宋时砚就带着那一箱箱黄金打道回府了。
叶家也在面具人的帮助下一跃成了屈指可数的戏班子，叶父也带着一众弟子走南闯北。
不仅是为了收集紫河车，更是因为面具人的要求。
他要让叶父，名震整个大楚。
可叶父对长生不老的执念终究是害了整个叶家。
若说宋时砚只是把面具人当成一个合作的对象，而叶父不是，他把面具人奉为神祗。
可人心都是贪婪的，他想亵渎“神”，想要知道“神”的真面目。
奈何每次面具人都带着包得严严实实的木头面具，他一点机会都没有。
他还不慎让面具人发现他的计划，面具人也不顾叶父是不是替自己做事，对叶家下了“警告”。
叶父被迫无奈，看着家中弟子一个个离去，他只能带着年幼的两个女儿离开。
可是当初签字画押的契约依旧生效，即便叶父身死，他还是会复活。
所以，在头七的晚上，他回来了。
他说自己好像睡了一觉，睡醒就回了家。
可是又有一些不一样。
他有时很清醒，知道自己在做什么。
有时却没了意识，等他再醒来，不是离开了暂住的城镇，就是发现自己的女儿疏远了自己。
他很焦虑，好像有什么事脱离了他的掌控。
又过了没多久，他意外的发现，自己受伤的地方，流出的不是血，而是木屑。
他好奇地割开自己的手臂，却发现是一整节木头。
“果然……没有长生不老……成了木偶……斩断丝线……”
这是叶父在纸上留下的最后一句话。
再后面，他们找不到任何的文字。
但是，就是这样还是给了唐念巨大的冲击。
从后面乱飞的字迹和前后不通的语序，大概那时的叶父就已经不对了。
他知道了自己不是人。
但是他的意思是，他复活后成了被人控制的木偶。
那宋时砚呢？
他也复活了。
现在还有自己的思想，可以后呢？
唐念揉了揉眉心，眉眼间多了些疲倦。
“所以，叶家人的死，和将臣无关，是这个面具人搞的鬼？”
她突然觉得，若是是将臣所为，事情可能还没有这般的复杂。
算命瞎子所指的宝贵东西，一定就是宋时宜了。
难不成那个面具人，就是扶摇戏楼的幕后黑手？
否则叶琉念和宋时砚又怎会说他们是与戏楼合作的。
两人又在密室里翻了一转，没有翻到其他有用的东西，蜡烛也即将燃尽，他们还是决定上去。
叶琉念还在昏迷中，地上还摊着那两张人皮。
叶父是签了契约成了木偶，那叶琉思呢？
又为什么会变成现在这样？
她又和面具人达成了什么协议？
“走吧。”
唐念最后又深深望了眼两张人皮。
她还是不愿意相信，叶琉思会同他们说的那般不堪。
回到客栈，安顿好叶琉念，小殿下又一个闪身回到了叶宅。
房间里只有唐念和楼穆两人。
“你有何打算？”
“今夜不宜外出了，我在隔壁守着叶琉念。”唐念望着窗外漆黑一片的天，轻声道。
“我和你一起。”楼穆没有犹豫，直接决定了自己的去向。
唐念语噎，想说的话再嘴里绕了个圈，最后吐出口的只有一句“随你”。
“你今日有瞧见望舒吗？”楼穆拿起两人的行囊，突然想到一个问题。
唐念的脚步顿住，猛地转身：“没有。”
“我们似乎都把望舒忘了。”楼穆脸色严肃，推开窗子看了眼不知何时已经熄灭的大火。
“你说，望舒会不会也在那堆人皮里？”
唐念紧皱着眉，想了许久却一点都记不起来：“先等小殿下的消息，如果他没有发现，明日，我想我们还得去一次戏楼。”
带着满腹的疑惑和不安，唐念坐在了叶琉念的床边，一只手轻轻搭在叶琉念的手上。
忙了一天了，又有楼穆在身边，唐念只觉着异常的安心。
她单手撑着脑袋，头一点一点的。
等楼穆再向唐念那儿看去，就见她已经趴在床边睡着了。
楼穆见状，起身吹熄了摇晃的烛火。