正行进间，黄忠、徐晃见刘琦马上失神，眼中带笑，皆以为他想起了什么得意之事，也不便打扰。
二人双目前望，却俱是吓了一跳！
真是怕什么来什么，那些看春牛的百姓见众官出城，都跑过来看，见今年打春牛的官员阵势比往年大了不知多少倍，更是生起好奇之心。
有眼尖的，认出了骑马的众人，顿时兴奋无比，扯着嗓子大声呼喊：“快看！头里那个是公子！我的天哪！快来人啊——，公子出城啦——，公子出城啦——”
百姓闻言，蜂拥而至，纷纷围拢在官道两边，有的奔走相告，呼朋唤友；有的挥动手臂，向官道上“公子，公子”“将军，将军”的大声呼喊。在外边挤不进来的也都翘首踮脚，纷纷嚷嚷……
幸亏邓芝提前跟徐晃打了招呼，让徐晃在官道两边安排了里外两队荆州锐卒封锁警戒。
百姓虽然兴奋，但也知道刘琦身份尊贵，冲撞不得。他们想起刘琦进城后的种种好处，反而更加热情了。
“那个颌下美髯的莫不是太史将军吗？我的亲娘唉，可算又见到活人啦！要能亲手捋一捋将军的美须髯，就是死了也值啦！”
“太史将军——，太史将军——，你还记得我吗？那天给你扯下胸甲来的就是我——”
“切！几根软毛有什么好看的，还是陈到将军长得威武！自从那日进城，哎呀，那白白的小脸儿，真真想死奴奴了……”
“切！长得好看有个鸟用，老娘才不稀罕哩！要我说，这些白脸子都不如那个黑塔一般的将军，你们是没见他那个大斧子，莫不得有一千斤？身板壮得跟牛一样，肯定有使不完的劲儿！啧啧，老娘一想起来心里就痒痒，嘿嘿，嘿嘿......”
“你除了榻上那点儿破事，你还知道什么呀？你看看公子身边那个，那个才厉害哩！”
“再厉害还能有我黑哥厉害？他要能把我黑哥的斧子掀起一个边儿来，我就算他有本事！”
“切！没见过世面的熊样儿！那是你家老黑的师父！”
“额……”
“哎！你知道后边跟着的那俩毛孩子是谁吗？小小年纪就当了将军啦？虎里虎气的，看着喜人儿！要是与我家胖丫儿做一对儿……”
“你可拉倒吧！敢跟黄忠将军做亲家？别的不说，抗揍吗？”
“你说啥？黄忠将军？额，那算了。要不——，我去给那俩孩子做个后娘吧！”
“切！”
“切！”
“切！”
……
刘琦见百姓如此热情，便学着前世领袖的样子，一边抱以深情地微笑，一边不时地挥手致意，更是惹起了一阵阵海浪般的欢呼声。
众人在官道上缓缓前行，人潮随之向前涌动，一直到一丈高的祭台前方才停下。
刘琦与众将纷纷下马，文官也纷纷下了马车。文武分成两列跟在刘琦身后。这时候围观的百姓也都安静下来。
刘琦与华歆缓缓登上祭台，文官、武将分列在台下左右两侧。
百姓肃穆，都望着台上。
在主祭官华歆的唱礼声中，刘琦带领文武官员和台下百姓先祭拜了天地，又祭拜了谷神。
华歆用他那国家级的嗓音唱道：“迎——春——牛——”
只见帷幕拉开，一头一丈高的彩牛立于台上。这彩牛鼻系缰绳，后拉耕犁，身披彩绸，昂首而立！
活脱脱就是牛魔王现了原形！
刘琦被这巨大的彩牛吓了一跳，他也没想到自己竟揽了这么一个大活儿！
台下百姓也是头一次见这么大的春牛，不禁齐声喝彩！
往年打春牛时，制作的春牛都是高四尺，长八尺左右。今年江东刚刚归附，华歆、邓芝与几位乡老一起想出了这么个振奋人心的主意。
“请——乡——老——”华歆接着喝唱。
两位老农被几位吏员搀扶着走上祭台，刘琦连忙走到台边，将他们扶上台来。
二人先代表百姓向刘琦行礼，刘琦让出正面，并恭敬回礼。
许是见了刘琦比较激动，二人佝偻的腰背似乎挺直了许多。
行礼毕，便由吏员引导着，一人走到牛前牵绳，一人走到牛后扶犁。虽然年岁已老，二人却做得娴熟，显然是做了一辈子的活计了。
“奉——鞭——”
邓芝稍稍躬身，双手捧着一支彩鞭，缓步上台，走到刘琦身前。待刘琦接过彩鞭，台下吏员便敲起鼓来。
随着鼓声，邓芝将刘琦引到春牛身侧，对刘琦轻声说了几句，便躬身退下。
台下百姓纷纷屏住呼吸，凝望台上，等着看刘琦鞭牛。
“一——打——牛——头——，风——调——雨——顺——”
虽然在郡府练了数日，又经邓芝提醒，刘琦抬头望着这头大象一般的耕牛，心中多少有些忐忑。
他心道：这牛是大象生的吗，要是抽不破可就丢人了！早知如此，不如让华歆这个老狐狸干这事儿！
事已至此，悔之不及。
刘琦抖擞精神，卯足了劲，冲着牛头一鞭挥下！鞭之所及，泥壳碎裂，许多谷粮顺着鞭出的裂隙流到地上！
“好！”
“好啊！”
百姓齐声呼喝，声音响彻云霄，刘琦见一鞭成功，顿时充满了干劲儿。
“二——打——牛——腰——，五——谷——丰——登——”
华歆充满磁性的声音在空中回荡。
有了第一次的成功和百姓的喝彩，刘琦信心十足，“啪”地一声脆响，更多米粮流了出来。
“好！”
百姓再次齐声喝彩！
“三——打——牛——尾——，四——季——平——安——”
华歆依然中气十足。
刘琦毫不犹豫，冲着牛尾一鞭挥下！只听“啪”地一声，春牛轰然倒地！碎裂的泥块儿和牛身中的米粮在地上堆成了一座小山。
原来这头春牛看似高大，机关却在牛尾巴上！
“咚咚咚咚……”
“好——”
“好——”
“公子威武——”
……
伴随着震耳的鼓声，百姓的喝彩声此起彼伏，响成一片！
良久之后，待众人欢呼声暂歇，华歆的声音再次响起：
“迎——神——土——”
听到华歆唱礼，各村的村正双手擎着一只红色绸袋，恭恭敬敬走上台来。
刘琦与华歆双手捧起地上的泥块儿，分别递到那两位老农手中。
两位老农神情肃穆，用颤抖的双手捧过土块，嘴中念念有词，小心翼翼地放入各村村正手中的绸袋中。
这些村正在迎接神土时，无不弯腰躬身，不敢抬头。
他们迎到神土后，便双手捧着绸中神土，缓缓走下台来，在几位村中青壮的保护下，一步不停，返回村里，将神土供奉在土地庙中。
“迎——神——谷——”
各乡亭的长吏也纷纷走上台来。刘琦与华歆又如分发神土一般，将台上的米粮分发于各乡亭的长吏，由这些长吏代表百姓供奉于各乡亭的社中。
……
打春牛结束之后已是下午，百姓们又掀起了盛大的庆祝活动，一连数日，不曾停歇。
吴地习俗与襄阳大有不同，刘琦也乐在其中。他到各大世家拜年，到百姓和军卒家中走访，与官员将军饮宴，忙得不亦乐乎。
不过，他那老爹——镇南将军刘表的年却是不太好过……