夏五月，袁术表奏孙策为折冲校尉，令孙策入江东招募士卒，并将孙坚旧部十余位将领、千余士卒交还孙策。
一路之上，不断有人投效，到达其舅父吴景驻地历阳时，孙策已有宾客数百，骑兵数十，士卒六千余人。
陈到、黄忠、刘琦三处大营先后接到快马传讯：孙策在长江西岸收集船只，训练士卒，渡江东进的意图昭然若揭。
六月，消息传到江东，扬州刺史刘繇快马传书其部将樊能、于糜，在横江津、当利口防线加强戒备，令牛渚大营主将张英及时供给粮草辎重，不可贻误战机。
其实，孙策舅父吴景、堂兄孙贲已经攻打横江津——当利口防线一年有余，皆不能克。而孙策的到来，加强了兵力，提高了士气。
刘繇不敢怠慢，也是调兵遣将，加强守备力量。
双方随即爆发了攻防大战。
此时彭泽犟岛大营中，石韬、霍峻严密关注两岸形势，斥候、哨探一日数次传来最新军情。
陈到、甘宁、苏飞三人调集兵马，加紧演练水陆协同作战，以提高战力，随时准备出兵。
七月末，牛渚大营被孙策攻克，粮草辎重、兵甲军械悉数落入孙策之手。张英诸将率军撤往秣陵、湖熟，重新构筑防线，石城望风而降！
石韬看罢战报，长叹一声，摇头说道：“真是外贼易挡，家贼难防啊！刘繇军沿江防线深得兵家之精要，吴景、孙贲连攻一年而不破，孙策攻打月余也是徒劳。
“谁曾想那丹阳太守周尚竟与孙策勾结，如此内外夹攻，那张英焉能不败！”
陈到感慨道：“孙策背后应有高人指点，竟绕过樊能、于糜沿江防线，直取牛渚大营，当真是出人意料！”
甘宁不以为然，对二人说道：“那牛渚大营易守难攻，若不是周瑜小贼打着援军的幌子暴起发难，就算再给孙策两万军卒他也攻不下来！”
石韬见甘宁面露轻敌之色，告诫他道：“兴霸切不可大意，我常听闻孙策手下多俊杰之士，昔日其父孙坚率万余军卒敢挑西凉铁骑，是何等英雄！
“今观孙策、吴景兵不过万余，却令刘繇数万大军龟缩不出。那周瑜又有计谋，日后对敌，切不可如张英一般自骄而败！”
甘宁警醒，忙抱拳称谢。
霍峻问道：“以军师之见，我军当如何应对？”
石韬伸出一根手指，笑道：“一个字——等！”
霍峻又问：“何解？”
石韬对他说道：“孙策所虑者，粮道尔。今攻占牛渚大营，刘繇粮草辎重尽归孙策。孙策已无后顾之忧，必一路东进，待其兵锋逼近吴郡，便是我军雷霆而出之时！”
……
宛陵城南百余里，华阳山大营。
徐晃也在问徐庶同一个问题：“以军师之见，我军当如何应对？”
徐庶笑道：“公明稍安勿躁，此时不宜轻举妄动，先修整山中道路，大军缓缓向宛陵移动，切不可下山，以防打草惊蛇！”
秋八月，刘繇得知牛渚大营已失，长江防线崩溃，顿时大怒，免除周尚丹阳太守一职，派兵赶往宛陵缉拿周尚。
周尚兵马数千都在周瑜手中，无奈之下带亲信家丁弃城北逃，狼奔七八日后渡江逃往舒县老家。
至十一月末，孙策挥军连下秣陵、湖熟、句容数城，刘繇军连遭大败，退向曲阿！
荆州军彭泽犟岛大营、丹阳华阳山大营得斥候传讯，两路齐出，并飞马传书刘琦鄱阳大营与襄阳镇南将军府。
第二日黄昏，襄阳城镇南将军府收到传讯，刘表召集荆州文武连夜召开军议。
次日拂晓，将军府接连发出三道军令：
令水军副将张允率襄阳水陆两军一万士卒趁夜色掩护，秘密进驻犟岛大营，护住长江补给线不失；
令江夏太守黄祖整顿江夏水军，随时准备东进支援陈到、甘宁一路；
令奋威将军徐荣率领交州两万兵马进驻南海郡揭阳县，在边界南侧扎下大营，随时准备挺进会稽郡，以防孙策兵败南下与王朗合流！
刘琦接到刘表传书，不禁为镇南将军府的手笔由衷赞叹！
都说刘表是守成之人，那是因为条件所限，如今看三处兵马调动，明显是要借此一战全取江东之地！
只要荆州文武团结一心，所爆发出来的力量不怵任何一家诸侯！
孙策兵马本就不多，又不知后方荆州军早有准备，大军一路向东追杀刘繇主力，每城仅留数百士卒守御，并令守城官员收拢刘繇军溃卒以自守。
此时，在石韬谋划下，荆州军借水军战船便利，一路向东急行，陈到领五千士卒登陆春谷县。
春谷县令黄盖正在城外整顿刘繇军溃卒，来不及返城自守，急切间领兵一千来迎。因兵力多寡悬殊，被陈到一阵冲散。
黄盖只好带着数百残兵向东逃走，不到一日，得知前方芜湖已被苏飞拿下。
黄盖大惊失色，问及芜湖逃卒，方知荆州军战船顺流运兵，速度极快。
他自知两腿跑不过战船，也无心顾及前方沿江诸县，顺着大道逃向吴郡。
陈到、苏飞安排好守城人员，又上船东行。
石城刚降孙策，并无节操，见江中水军战船遮天蔽日，便大开城门又降陈到。
陈到不太放心，便将石城县一概官员全都送往襄阳，听候刘表安排，然后亲自布置石城守军。
数日后，秣陵县令秦松、湖熟相吕范得知西边数城皆失，黄盖下落不明，皆惊惧不安，自思城中兵马不足千人，而自己又是文官，并非领兵之将，都是束手无策。
忽闻斥候来报，陈到、霍峻领荆州兵马约一万五千已在江乘登岸，要抄他二人后路。
他二人二话不说，直接弃城向吴郡奔逃！