皇上耐着性子问，“牧之，有何要事急着见朕。”
常牧之跪下抱拳道，“请皇上给臣下一个公道。”
“公道？”
“臣的折子上了数日，未见皇上……”
“你想要什么公道，朕查清你家未有过谋逆，令你全家官复原职，还不可以？”
“你上的折子朕看了，也处置了她，你想要朕杀掉自己的骨肉？”
“还是公布于天下，告诉天下人，朕治家无方，国母也无力约束自己的女儿啊？”
牧之语结，待他回过神，皇上已走远了。
牧之想了很多结果，并没想到皇上只用几句轻飘飘的反问就终结了他的提问。
他的仇恨绵延了数年，终于找到了害他家人的罪魁祸首，费尽心机，牺牲了所有精力。
家中为他相看无数贵族小姐，他无心于家庭，不知如何与一个女子永结秦晋之好。
他不但身体有了污点，精神也被这些年的苦楚折磨得残疾了。
他发现自己没办法对那些小姐产生一丁点情感。
心如止水。一个心中充满恨意的人没办法去爱一个女人，又何必误人终身。
他虽不能爱，却懂得爱。
懂得这个世道，一个女人没有夫君的爱，将会独自度过漫长人生。
他不想像家人嘱咐的那样，只要完成绵延子嗣的任务，他就完成了身为常家男丁的一大任务。
那个为他完成这个任务的女人，却没人提起。
母亲了解牧之，她安慰他道，“咱们家会给她一个掌家主母的尊严。只要你不娶小，将来整个常家都归她掌管，女人最终的归宿就是这个。”
“她只需多生几个孩子，孩子就会给她精神上极大的充实和慰藉，也让她有了依靠。”
“儿子，以你的身份与资质，何愁没有女子愿意与你相守一生？你只需尊重你的妻子，女人要的并不多。”
“如果一个女人一生只想得到夫君的爱，母亲瞧着那是有点太过天真，你问问你父亲如今对母亲的爱意还余多少，这不代表他待我没有真心，所有的爱意终究会变成亲情。”
牧之只是沉默。脑袋里一片空虚。
…………
夜来，玉郎独见皇上，从含元殿出来后便去寻凤药。
她点着灯托腮坐在窗前等他。
看到他的身影她唇边不由自主漾出一抹笑意。
他目光从老远便放在她脸上，目不转晴看着她。
可他没有笑意。
直到走到窗外，他与她对视良久，伸出一指手根，轻轻在她脸颊上抚过。
轻得像一阵偷偷刮过的风。
轻得像一根落在脸上的羽毛。
他眼睛深处藏着很沉很重的伤感，和一丝决绝。
“出事了？”凤药只凭一个眼神便知晓他有心事。
他笑了，“我什么也没说，也没有表情啊。”
“那可能你眼睛里的情绪藏得不够好。你可不算个合格的绣衣直使。这么快就被人识破心事。”
“那你猜是什么事。”
“这还用猜，早朝吵得朝堂都快掀了顶了。”
凤药走到桌边，为玉郎泡茶，后者只轻轻一跃，从窗子跳入屋内。
她将“枫顶红”的第一道茶汤倒掉，沏出第二道喷香茶汤，递到他手中。
他闻了闻，赞声好香，却放下了茶碗，“恐怕难开战，皇上说国库空虚，打不起。”
“缺钱想钱的办法，怎能放敌人这般放肆，辱我大朝尊严。”凤药皱眉轻声说。
“这些都在我预料之内。”
玉郎看着桌上烛火说，“可心头仍然……有点难过呢。”
他自嘲一笑，“没想到我铁石心肠金玉郎也多愁善感。”
说到后面，他声线紧绷，咬金断玉。
“说到钱，我愿意捐出所有私款，我也存了些体已，我相信如我这样的人还有很多，我们可以想办法。总有办法可想的。”
她伸过手，握住玉郎宽大温暖的手掌。
玉郎神色缓和下来，温柔地看着凤药，“你不必如此，钱是有的，玉楼赚了不少，还有那次抄了四皇子的私库，还有别的进项。”
玉郎脸上少见挂着微笑，“你对面这位绣衣直使这些年可不是白干的。”
“筹集军费有的是办法。现在最难的是皇上内心不想开战。”
他话锋一转，“他想和谈，就让他快点和谈也好，谈不成自然要开战。”
两人还想多说会儿话，却听到宋德海的声音，“皇上驾到。”
已经是深夜，皇上该在含元殿休息了，怎么突然来御书房？
凤药一肚子疑问，弄乱自己的头发，假装从床上刚起来。
将鞋子脱掉，踩着后跟，跑到书房，“皇上，夜深了，还没休息有伤龙体呀皇上。”
“朕倒想休息，一个一个都不让朕省心。”
“那皇上要不要喝盏茶，用些点心再休息？”
“也好，此刻倒没睡意，点心不用了，吃盏热茶。”
“宋公公不必伺候，让他早些休息，就让小桂子守夜皇上说好不好？”
宋德海劳累一天，感激得看了看凤药。
“也好。”
皇上吃了盏第三泡的“枫顶红”，心思烦乱也吃不出味道。
此刻，玉郎就在暖阁中，端坐着听皇上与凤药说话。
“皇上为什么烦心？”
皇上突然想到什么，瞧着凤药说，“你已是自由身，又与常家相熟，替朕劝劝牧之，不要揪着过去的事不放。”
“遵旨。”凤药伶俐行个礼，又欲言又止，皇上瞧了她一眼，“有话只管大胆说。”
“皇上容奴婢大胆。”
“说，恕你无罪。”
“皇上指的过付出的事可是指得常家被人诬陷下狱之事？奴婢不敢干政，只这事当时闹得太大，奴婢也在常家，所以知道一二。”
皇上阴着脸点点头。
“恐怕大公子不是委屈而是忧心。”
“此话怎讲？”
凤药深吸口气跪下却不吱声。
皇上知她担心说错话，就道，“你随意一说，朕随意一听，你在常家多年，比朕更了解常家的人。”
“大公子非心胸狭小之人，怕是忧心能以伪造书信而诬陷常家，想来也能伪造别的东西，若是要紧文书，误了某人前途是小，若误了国家大事呢？”
“倘若通敌之罪成真，皇上没有查出书信之事而断然向与之通信之国家宣战了呢？”
“常家莫须有成了奸细，若真挑起战事不就损失大了吗？”
“这次那人虽未成功，下次伪造其他文书没被识破怎么好？”
原来，牧之与凤药串通令公主被禁足后，他便与凤药通了信儿，告之自己不但报了仇，还拿到公主伪造书信之实证。
凤药偷看那道奏折后，没等到皇上批复，后来连折子也找不到了。
她便知道皇上不会再提公主之事。
她为常家挽惜，也为牧之不值。
这事向深里想一想，倒也不是不能再操作一下。
公主是皇上最亲近之人，比四皇子更亲近。
因为她是女孩，在宫中和任何人都没有直接的利益冲突。
她更容易接近皇上，也更让皇上没有防备之心。
可这个亲女儿如果有了政治偏向就不同了。
皇上一直只当她只是有些荒唐，身为公主，自己这个做父皇的自然包容一些。
只要不丢皇家脸面，他都不会降罪于这个自己最疼爱的女儿。
可这些年她越发荒唐，不知收敛，这次禁她足，便是要治一治她的跋扈。
却未想过她也可以是政治棋局中的一颗棋子。
皇上仍处于鼎盛，没多想过身后事，向深里一想，只觉齿冷。
这个公主一向与皇后比对自己亲厚。
未来若自己身子骨不行，或突发疾病……
那一手“好”字，可改写大周命运。