“事情就是这样……”
当天的比赛结束后，几个经理围在一块闲聊时吉川忏悔道，不敢直视自己的前辈。
“我本来以为桂木对降谷有意思，就怂恿她来看比赛……没想到她只是借着送蛋糕的机会来看铃木……”
说着说着她快要缩进旁边的草地里，把通红的脸藏起来。“还好没有闹出什么乌龙事件……”
“没事的啦，你也是好心。”夏川蹲下来，朝后辈贴过去蹭了蹭她的肩膀，“就算个小误会好了，不要放在心上。”
“铃木那边怎么说？”喜欢直来直去的梅本有些恨铁不成钢，双手叉腰站在两人旁边。
夏川挠挠脸，笑得有些无奈：“说什么‘在后辈面前打不出去太丢脸了’，就没有过来。”
“切，胆小鬼！”
然而现在的队伍里，能轻松在场边开玩笑的大概只有三位经理。现在已经是八月底。九月份初就是赛区预选赛，而秋季大赛将于十月结束，留给队伍磨合的时间不多。
“关于一军和先发的最终人选，教练也有大概的判断了吧？”高岛站在片冈的沙发后推了推眼镜。两位教练分别坐在沙发两侧，一个靠着沙发背摸着胡须，一个极力向前倾，仔细推敲着笔记本。
纸面上圈定的名字已经将位置占得七七八八，剩下的竞争异常激烈。距离暑假结束只剩最后两场练习赛，人选也好背号也好都将尘埃落定。
投手阵中，经历夏天的川上，降谷与东条名正言顺地继续留在一军。在秋天休整过来的月升也挤进名单。另外，在队内练习赛中表现出色的川岛却在对外练习赛中状态不稳，发挥平稳的金田能力却有所欠缺，两人均停留在落选边缘。
内场选手中，除了不动的游击手仓持与正捕御幸，小凑家的弟弟最终从哥哥手中接过二垒手的接力棒，将原二垒替补的木岛继续按在替补位置上。而一垒手中先发与替补都已毕业，由从二军提拔上来的前园担任。三垒手的候选中，二年级的樋笠与一年级的金丸竞争激烈，不分伯仲。
外野手中，二年级的白州是唯一一个固定成员，但考虑到一部分投手打击能力同样优秀，在没上投手丘时也会希望他们在外野待命。这样一来，外野的先发队员就只剩下一个了。
而这个位置竞争将更加激烈。
二年级的麻生、关、铃木，一年级的高津。四个人的倾向也不尽相同。论守备最强的是麻生，论打击最强的却是作为后辈的高津。剩下的两人则介于二者之间。
截止到目前，包括二军的比赛在内，练习赛的成绩是10胜2负，就队伍而言磨合得不错，气氛也不算差。新教练直接明了的指示一扫队伍重组时的迷茫与不安，每个人都在自己的道路上拼命往前奔跑。
片冈探出手，在泽村的名字上点了点。
“我希望对战药师的比赛中，能让他上场。”停顿一会，他继续补充理由，“他是队里中唯一的左投，会带来意想不到的结果。”
药师，有名的强打队伍，在本次夏季预赛中击败传统豪门市大三高而横空出世的黑马，从一棒到九棒都有长打能力。
落合摸了摸胡须，依旧没什么表情。
“但他在二军比赛里表现不佳，被安打数可不少。比起他，月升的数据比较好，并且三场比赛中击出2支安打，一支全垒打。在打击方面也表现也不错。”
没等片冈反驳，高岛便急忙解释。“泽村是滚地球型的选手，风格是让击球员打出去让守备接住，非常省球数。如果换成一军的守备，被安打数会少很多。”
落合眯起眼睛，质疑的表情看得高岛有些心里没底。还好对方很快地移开了视线，将目光落在面前摊开的笔记本上。
“守备好的话，不管哪个投手的被安打数都会变少的。”他不紧不慢地说着，习惯性地抚上胡须。
“但他看不见的放球点和靠近本垒板时才会发生小位移变化的球，会让击球员打不好，配上一军的守备会更容易让打者出局……”
说出这句话后高岛似乎听到新教练嗤笑一声。她闭上嘴，不悦地皱起眉毛。
“直球系变化球啊，我在红海大相良的时候也见过。”落合的目光透过纸张，似乎在回忆些什么，“说到底，只是因为握法不同产生的小位移和小速差，算不上真正的变化球。对上强打就会被打得惨不忍睹。”
高岛努力克制自己的不满，继续劝说。“但他在球场上表现出来的大心脏是现在队里投手最缺乏的。我先前在长野看到他的比赛，也是为他这样的魄力折服，相信他能够为青道进入甲子园尽一份力。”
这样的说法让落合愣了一下，久经考验的脸上露出不可思议的表情。
“我头一回听到选拔特招是看心态，而不是看球速，球种以及身体潜力。”
高岛闭上嘴。
然而在片冈教练的积极争取之下，药师战的投手名单里还是加上了泽村。一系列的讨论后，假期的最后两场重头戏中，来自千叶的强校有田将交给东条与月升应对，而本地黑马则交由降谷、泽村与川上三位投手接力。两位教练就此达成共识。
太田搓搓手，有些紧张地看着落合。这位名教练可没有队员印象中的那么和蔼，一开始交接时甚至直接提出“在秋天时将未进入二军的二年级生全部清退”这样的冷血条件。还好校董会也意识到这样的做法太过激进予以驳回，不然现在的队伍只会乱上加乱。
他感觉右眼皮跳个不停，不安的直觉在耳边刺啦地响。队伍现在的气氛很不错，大家的气势也都回来了，希望就这样平稳下去才好。
时间一晃就到了8月底，秋季大赛前最后的两场练习赛。
有田作为千叶的传统豪强，在这个夏天的地区决赛中输给了老对手千叶晓星，无缘甲子园，现在正与青道同样为重组秋天的队伍而努力。大大小小的练习赛打下来，目前的战绩是9胜6负。
“千叶的学校啊……”金丸盯着对手的简介琢磨，转头看向本次比赛的中继投手，“你知道不？”
月升摇了摇头。“就知道好像也是个强打校，其他不是很懂。”
“不知道和药师比谁比较强。”
“管他呢，干就对了。”
比赛如期进行。先发的东条灵活地运用滑球与指叉，牢牢将对手压制，在五局中将失分压制在2分。拿到第十五个出局数后他撤下帽子，往回跑的同时悄悄松了口气。
御幸在这个时候一路小跑着过来，悄声问他感觉如何。
“怎么说……呃，有种‘还好解决了’的感觉。”
“没事，你做得很好。”御幸拿手套拍了拍后辈肩膀。相处一段时间后他发现对方也不是难相处的类型，少棒队时征战全国的经验足够让他有效地理解自己的意图，甚至提出意见——虽然大部分都被驳回，但每次自己指出理由时东条都会点头思考，再认真道谢。
这样的后辈沟通起来效率太高了！不，他绝对没有影射哪位前辈的意思！
心里感慨万千，面子上却不会表露出来。第五局下半的战火结束后，御幸重新戴上护具，朝牛棚里走过来的月升勾了勾手，脸上是对方熟悉的张扬笑容。
“来，到你了。”