说是给了将近一周半的时间来思考问题，可新官上任的第二把火却没等队员们思考完毕就立刻到来。新教练登场的第二天马上就要举办连环的队内练习赛。首先是一军和二军，接下来的两天其他替补队员也会上场。
这是面向所有人的选拔机会，不管是谁都重新回到同一条起跑线上。在这段队伍新旧交替的时间里，能不能抓住机会就看练习赛上的发挥了。
从夏季预赛前选拔仅剩的两位一军名额后就悄然展开的位置争夺战以未曾料想的方式浮出水面。新旧碰撞时由未知引起的紧张静静消失，意识到新教练的意图后所有人都摩拳擦掌。
落合的指令简洁明了，推着所有队员向前奔跑，连在一旁帮忙的经理手脚也更加利索。选手们热身完毕后球场里也准备完毕，一军剩下的队员被拆到两边，剩下不足的则从二军中补充。
第一场练习赛，御幸与川上的组合将对阵小野和降谷的组合。
被点到名字时小野还有些意外，但很快就反应过来，大声应下。这位二军的正捕面对怪物新人时有些紧张，第一局就漏掉了好几个球，让两位跑垒员抓住机会冲上一垒。
“小野看起来暂时还不太能跟得上。”落合在旁边摸着胡须评价道。
“是的。”高岛有些为难，“之前能接下降谷全力直球的只有御幸和宫内。现在宫内已经引退，就只剩下御幸了。”
场上的降谷又投了几个，小野接得很勉强，隔了好远都能感受到他的紧张。落合低下头，在随身携带的笔记本上写下几句，转头看向选手席。
“好了换人吧，让降谷先下来，叫川上过去。”
川上看起来还游离在状态之外，经理喊了两次才反应过来，有些慌张地上前。经过选手席的时候被落合喊住，一脸疑惑地转过身。
“你是二年级里最好的投手了，对吧？”
突然的发问让川上有些紧张。他缩了缩肩膀，局促地撇开视线。
“我……”
我……最好吗？
他从未听过这样的评价，有些不敢相信自己的耳朵。
“我看过你之前的录像，控球就算放眼整个东京相当不错。在丹波引退的现在最稳定的应该是你。”落合看一眼笔记本，又抬眼看向不安的投手。“你不这么觉得吗？”
川上吞下口水，小幅度地点点头，又极小幅度地摇摇头。
“怎么了？”
“不……没什么。”川上小声说道，有些别扭地想要尽快结束这段对话。落合追着他的视线。
“没什么问题的话，就拿出你的表现说服我吧。过去的表现就让他过去吧，我想看看现在的你究竟如何。你明白吗？”
不知道是哪一句戳中了川上的内心，原本有些消沉的表情顿时变成惊讶，很快严肃起来。他挺直了背，大声回答一声“是”，一路小跑着上了投手丘。
收到换人消息后降谷犹豫了一会，安静地将球递给川上。他什么也没说，走回选手席时向来没什么表情的脸上倒是直白地写满了心不甘情不愿。落合扫一眼，朝他招了招手。
“不高兴我把你换下来？”
表情寡淡的投手一顿，先是摇摇头，在新教练更加面无表情的注视下又迟疑地点点头。
“好吧我能理解，想霸占投手丘是投手们的通病，”落合摸了摸胡须，“但是现在的小野还没有办法能够很好地接住你的球，继续下去会对你产生不利影响，甚至会影响到你的投球。”
“你的表现我已经看到了，你非常优秀。这只是场练习赛，我还想看看其他人的表现，所以暂时把你换下。队伍要赢的话不能光靠一个人，你明白吗？”
一串下来降谷听得有点蒙，在抓到“影响投球”这种关键字眼后果断点了点头，乖乖在选手席边坐好。
川上与降谷是截然不同的两种风格。虽然没有后辈投手那种磅礴的气势，但能凭借精巧的控球充分利用好球带，连连让打者判断失误。似乎是落合的鼓励给了他不少勇气，几个打席下来，他越投越上手。
三局之后落合在场边挥了挥手，示意继续换人。
月升在第八局时被换上场。虽然说是比赛，但过程里一直在换人，此时一军的队员几乎全都下了场。他站上投手丘后全程唯一没被换过的御幸站起身，在他疑惑的视线里一路小跑着来到他身边。
“嘿，又见面了。”面前的捕手咧着和初见时一模一样的灿烂笑容拍拍他的肩，灿烂得让他把那句“我们基本每天都见面啊”给咽了下去。
“什么表情啊我说得不对吗？”没等月升回答，御幸更加亲热地揽上他的肩，“我大概听说了你的事情，从克里斯前辈那里。”
他直视着月升的眼睛，说出的话带着点催眠的意味。“没什么大问题，对吧？就算要面对的是这个家伙。”
他空着的手指了指打击位，月升瞬间瞪大了眼。早就被换下场的首位投手在教练的示意下再次站上打击位，正面无表情地看向投手丘。
一时无数的思绪绞成长锁困住胸腔，心跳砰砰加快。面对挑战的兴奋盖过不安飞快地在血液中奔腾，将前几日面对墙壁时表露的心声传递至耳朵。
——我想要队伍赢。
他深深呼吸一口气，朝他的前辈高高挑起眉毛。
——连投手丘都站不稳，还怎么让队伍赢。
“对，没问题。”
收到回答后御幸满意地松开手，朝本垒板后跑去。他重新戴上面罩，向投手张开双臂。
来，放心投，不管什么样的球我都会拦下来。
从捕手的动作里收到这样的信息，月升深呼吸一口气，按照前辈的指示将球握紧，高高举起手臂。白色小球在空中划出一道倾斜的轨迹，被捕手轻松捕获。
“好球！”
干净利落的外角低。