青冥在廊下听得真切，见主子疾步而出，立即捧上备好的狐裘。
萧湛翻身上马时，眼底戾气已化作焦灼——今晨出门前小雪咳得厉害，不知可曾按时服药？
待马蹄声渐远，云韵仍瘫坐在满地碎瓷间。
忽然有黑影笼罩头顶，玄衣侍卫无声无息挡住去路：“主子有令，请公主移步别院静思。”
“来者何人？”
玄衣男子单膝点地抱拳：“末将青冥。奉首辅大人令护送殿下返回驿馆。”
云蔻攥紧衣袖退后半步：“本宫自有护卫随行，不劳将军费心。”
话音未落，青冥骤然欺身上前，铁钳般的手掌扣住她的下颌。
一枚冰凉的药丸滚入咽喉，云蔻惊骇地推搡，十指在他腕间抓出血痕，却仍被逼着咽下异物。
“放肆！”她厉声呵斥，出口却成嘶哑气声。
青冥退至三步外，垂目道：“首辅大人说，您今日当街编排长公主闺誉，着实逾越了。
念在初犯，暂且收走这副嗓子。若再妄言，怕是要取更贵重的东西。”
“胡……”
云蔻踉跄扶住案几，喉间火烧火燎的剧痛截断未尽之言。
铜镜映出她惨白面容，这才惊觉萧湛的狠戾远超预料。
青冥拱手作请时，她愤然挥袖。
“殿下不妨细想。”
玄甲将领突然压低嗓音：“您那位身手不凡的侍卫此刻为何毫无动静？”
云蔻猛然转头，喉咙里挤出破碎的气音。
“皇城禁卫三千甲，岂容江湖草莽放肆？”
青冥佩剑轻响：“末将护送，或首辅亲临，还请殿下决断。”
望着窗外暮色里隐现的玄铁轻甲，云蔻闭目颔首。
风过回廊，带起她颈间鲛绡纱，露出一线青紫指痕。
驿馆朱门前，青冥转向檐下观棋的锦衣公子：“四殿下，首辅邀您四日后清茗阁手谈。”
云振指尖白子“嗒”的落定：“本宫若是不赴约呢？”
“大人只说让您尝尝新的的君山银针。”青冥按剑退入阴影：“对了，方才护送蔻公主时，瞧见西厢房的琉璃灯甚是别致。”
月华初上时，云振独坐廊下摩挲玉珏。棋盘上黑白纵横，恰如驿馆四周若隐若现的玄色身影。
他知道，纵使避过茶约，萧湛总有办法让他自愿踏入棋局——比如此刻西厢房隐约传来的，云蔻压抑的呛咳声。
庭院灯影摇曳时，萧湛踏着满地碎星归来。
姜雪正俯身在雕花摇篮前，素手轻摇着彩绘响铃鼓，风止戈挥舞着藕节似的小胳膊去够，蓝铮则咯咯笑出两个梨涡。
暖黄烛光映在她微垂的侧脸，连睫毛都镀着金边。
他驻足在月洞门下，胸腔里盘桓整日的阴霾突然被月光穿透。
只要这抹笑靥还在檐角灯笼下，世间纷扰都成了无关紧要的蝉鸣。
“云澈快来！”
姜雪抬头时发间银蝶轻颤，将温热的鼓柄塞进他掌心：“小哥儿方才都要抓住鼓槌了。”
琉璃珠在檀木柄上撞出清脆声响，两个娃娃立刻笑作一团，连窗棂外栖着的雀儿都扑棱飞起。
萧湛望着妻子鬓边微乱的碎发，喉结动了动。
此刻有她倚在身侧，有婴孩的奶香萦绕，连廊下新开的素心兰都格外清甜。
至于云振那些暗涌，不过是檐角将散的晚霞。
而城西别院里，云韵踉跄着撞开书房门时，云振正在擦拭佩剑。
少女脖颈间青紫指痕触目惊心，原本清亮的嗓子只剩破碎气音，像被碾碎的瓷片。
“青冥送回来的？”剑锋映出他骤然冷峻的眉眼。
想起晌午玄衣侍卫意味深长的邀约，铜盆中净手的清水突然泛起血色——那丫头定是碰了不该碰的逆鳞。
云韵拼命点头，泪珠子砸在青砖上。
云振突然捏住她下巴，在耳后发现三点朱砂似的印记，正是南疆哑蛊特有的标记。
萧湛从不用阴毒手段，除非……他猛然松开手，剑穗上的玉珏撞出清越声响。
云韵随兄长步入书房，见他示意自己落座书案前，便默默铺开素笺。
云振屈指叩了叩檀木桌面：“我问什么你便写什么，不许有半字虚言。”
少女执笔的手微微发颤，墨汁在宣纸上洇开几点深痕。
她深知今日之事就算想遮掩也无济于事，只盼能借实情让兄长看清局势，与她同返故国。
“如何触了萧湛逆鳞？”云振单刀直入。
笔尖悬在纸面顿了片刻，云韵避开兄长灼灼目光，终是落笔如飞。
云振倚在镂花窗边，看着宣纸上渐次铺陈的墨字，眉间沟壑愈深。
他依稀记得昨夜酩酊大醉，却不知自己在醉得不省人事时，竟错将胞妹唤作姜雪的闺名“小雪”。
更令他心惊的是，这傻丫头竟敢去试探长乐长公主，还将此事捅到萧湛面前。
唯一值得玩味的是，姜雪似乎对他并非全然无心。
原本对萧湛的邀约尚有犹疑，此刻却已拿定主意。
那人是出了名的睚眦必报，既已结下梁子，躲是躲不过的。
云韵写完最后一句，忽然用力写下“四哥救我”四个朱砂小楷。
云振瞥见冷笑出声：“可知你现下还能喘气，已是萧湛手下留情。”
他心底倒觉这惩戒颇为妥当，毁了这副嗓子，总好过日后祸从口出。
少女攥住兄长手腕，泪珠在杏眸里打转。
这般楚楚可怜的模样若在东相故土，或许能换得几分疼惜。
可云振只轻轻拂开她的手：“如今在乾国地界，我既无余力也无心思顾念手足之情。”
“回东相吧。”
见云韵拼命摇头，他转身望向窗外满庭芍药：“既不愿走，就待在别院莫再生事。”
话音未落，云韵已将新写的字条塞进他掌心。
“要我随你逃命？”
云振指尖摩挲着“此地凶险”四字，忽而低笑出声：“纵是龙潭虎穴，我既心系长公主，自当在此处守着。”
鎏金兽炉腾起袅袅青烟，模糊了他眼中翻涌的情愫。
云韵指尖微微发颤，昨夜借着酒劲才敢吐露的隐情，此刻竟被他堂而皇之摆在明面上。
她下意识环顾四周雕龙画凤的梁柱，这人莫不是忘了此处是天子脚下？