1726年5月26日，阿姆斯特丹。
在欧洲大陆，若是论哪个国家最为重要和最有影响力，那绝对莫过于法兰西王国。该国拥有欧洲最多的人口，数量规模达两千多万。他们还有欧洲最强大的陆军，虽然在路易十四死了之后，囿于财政上的危机，将军队人数进行了一番裁剪，但其常备军规模也在十万人以上，冠绝整个欧洲。
说来也是奇怪，齐国驻欧总代表驻地却并没有设立在这么一个重要国家境内，而是一直将联合省的阿姆斯特丹作为常驻办公地点。
不过考虑到齐国与联合省之间长期的传统友好关系以及双方紧密的经贸联系，便很好解释了此番举止的重要意义。
是的，联合省是齐国在欧洲最大的贸易伙伴，双方直接和间接（主要是地中海转口贸易）贸易总额超过六千万元——嗯，大概折合4.5亿荷兰盾，这也使得联合省成为欧洲最主要的东方商品中转商，对其国内的贸易、金融和运输业具有积极的促进作用，让其国内差不多有近五十多万相关从业者于其中受益。
有人说，经济是政治的最好润滑剂，更是彼此之间的强力粘力胶。囿于两国非常密切地经济往来，双方在政治、军事、文化和科技上都保持着较为深度的合作态势。
去年爆发的齐英战争，联合省虽然在表面上保持了应有的中立，但实际上，却在各个方面均倾向于齐国。
阿姆斯特丹、鹿特丹、霍伦等重要港口皆暗中为齐国远征舰队提供物资补给，荷属黄金海岸（今加纳）、荷属奴隶海岸（今加纳、贝宁、多哥和尼日利亚等沿海地区）的据点、堡垒，也对齐国海军舰队无偿开放。
尼德兰商人也会经常主动将有关英格兰的情报提供给齐国人，以供他们更有针对性地对英格兰海上力量展开持续不断地打击。
更有甚至，荷兰的一些商人和船主会心安理得地将齐国掠来的英格兰商船和货物低价买下，然后稍微改头换面，便成为他们合法的财产，有效分担了齐国海外征战所花费的资金。
上述种种行为，无异于是对齐国海军的一种变相支持。英格兰驻联合省公使曾就此数度抗议，但都被尼德兰人所无视了。
没有趁机对你们英格兰暗中下黑手，已经算是我们比较爱好和平了！
“英格兰人对和谈似乎没有表现出应有的诚意，他们根本不愿付出任何代价，便想轻易地结束这场战争。”
待仆人走出房间后，齐国驻联合省公使阎秋辉端起几案上的茶杯，轻轻地品啄一口，随即轻声说道：“他们托荷兰人带话，只要我们齐国停止战争行为，他们将会与我们郑重讨论商品进出口关税问题。至于茶叶、咖啡、棕榈油，以及棉布、五金、工具等工业制成品的配额取消，也是可以考虑酌情削减的。”
“呵呵……”潘广峰轻轻地笑了笑，不以为意地说道：“将近一年的战争，英格兰人虽然在海上损失连连，但并未遭到毁灭性的打击，心中多少存了几分侥幸。他们寄希望于我们齐国此次远征师老兵疲，势不能持久，在耗靡巨大的情况下，能见好就收，继而与他们停战和谈。但他们恐怕尚不明白，这场战争，若是没有将英格兰打服，没有震慑到欧洲各国，何能收兵？此战乃是我齐国于欧洲立威之战，不胜则谓之败矣。”
潘广峰乃是齐国第一任内阁总理潘其风之孙，曾在泰平帝身边担任了八年的政务侍从官，随后历任外交事务部欧洲司郎中、驻联合省公使、法国公使，并在三年前升任驻欧总代表、挂外交部右尚书衔，代表皇帝陛下和内阁全权处理欧洲外交事务，位高而权重。
作为资历深厚的外交官，潘广峰自然是深谙陛下和内阁对欧洲事务的外交政策，那就是让齐国成为左右欧洲局势的一股举足轻重的力量。
此次对英战争，不仅仅是双方积怨已久的经济矛盾和殖民地冲突，更深层次的原因，则是借助这场战争，打掉英格兰桀骜不驯的性格，将这根欧洲“搅屎棍”握在齐国的手里。
英法百年战争后，英格兰退出欧洲大陆，从此不再谋求欧洲大陆领土，开始专注于“搅屎”--哦，不是，应该是竭力破坏欧陆各国的崛起和壮大，不让欧陆出现统一大国。
英格兰不想欧陆统一，自然是为了经济利益，因为统一的欧洲大国，将会对英格兰的海外贸易形成竞争，破坏英格兰的贸易生命线。而且欧洲越分裂，就越不会形成统一的内部市场，英格兰的逐渐崛起的工业品就不会遇到强大的贸易壁垒，可以轻易卖到欧洲各国。
搞欧陆是要搞的，重点的是怎么省钱搞，还要搞出效果。在这方面，英格兰也是对西班牙战争时期，慢慢摸出一点门道。路易十四在欧陆风云再起时，英格兰与其联合削弱哈布斯堡王朝，但法国人是出力出人头，拳打西班牙，脚踢神罗，英格兰则在一旁呐喊助威。
后来，眼见着荷兰满世界圈地，将海外贸易做得风生水起，赚的盆满钵满，同时也建立了海上霸权，引得英格兰人羡慕嫉妒恨，遂先后挑起了三次英荷战争，试图取而代之，将荷兰人的钱袋子给搂过来。
待西班牙国王卡洛斯二世挂了后，法国人又迫不及待地跳出来，想谋夺西班牙、建立欧洲霸权时，英格兰人又伙同欧洲众多小伙伴开始围殴法国，以阻止其独霸欧陆。哦，对了，这次我们齐国也亲自下场了，参与这场浩大而绵长的战争，并籍此正式介入欧洲事务。
凭借特殊的地理优势，英格兰一直对欧陆各国上下其手，分化瓦解，进行相应的制衡，而自己躲在岛上坐收渔翁之利，甚至还有机会去经略全球，在美洲和加勒比海建立大片海外殖民领地。
相似的地缘特征，相同的制衡策略，以及同样的海洋战略，这就使齐国格外看英格兰不顺眼，寻摸机会想要削它一顿。
全球搅屎，哦，不是，全球制衡、维持全球海洋霸权只能由一个国家来实施，这个国家只能是齐国，而且最终获益的也必须是齐国。
你们英格兰算什么，小胳膊小腿的，手里拿的搅屎棍握得住吗？
“以后英格兰人再找上门来，若是没有实质性的让步，可以对其置之不理。”潘广峰说道：“我们齐国想要获得什么，靠嘴皮子是谈不下来的。唯有凭借我齐国海军的舰炮，才能让英格兰人重新认识到自己的实力和地位。算算时间，海军的支援舰队也该来了，届时，我海军主力舰队与英格兰海军堂堂正正地做一场，给他们以最为沉重的打击。如此，我们这些外交官员方能气定神闲地向英格兰人开出我们的条件。”
“明白。”阎秋辉点了点头，随即嘴角露出一丝苦笑，“其实，荷兰人也不希望我们与英格兰之间的战争这么快结束。他们想借助我们的力量最大限度地削弱英格兰人的实力。我们可能谁都没想到，荷兰人通过这场战争，已获得了相当大商业利益，他们的东印度公司、西印度公司、地中海联合公司、西非商业公司等众多海外贸易公司，贸易额和利润在去年均实现了30%以上的增长。”
“荷兰本身并不创造多少财富，他们主要的财富来自于贸易以及由此衍生出的金融霸权。虽然赚起钱来异常轻松，也籍此发展成为一个繁荣、富庶的国家。但他们所获得的一切，不过是空中楼阁，禁不起任何风吹雨打。自西班牙王位继承战争后，不仅他们的陆军废了，就连他们赖以为凭的海军也就此衰落，不复昔日雄风。可你再瞧瞧荷兰周遭都是些什么邻居？虎视眈眈的法兰西，穷横能打的普鲁士，不怀好意的神圣罗马帝国，还有心怀不满的丹麦-挪威王国，就连他们当年的御用打手瑞典也与其渐行渐远。更不要说，海峡对岸的英格兰，无时无刻地想抢占他们的商业市场，夺取他们所拥有的金融地位。未来，一旦欧洲再次爆发一场大规模的战争，荷兰人要是站错了位置，必然会陷入万劫不复的境地。”
“是呀，荷兰人一门心思就想着赚钱，国民贪图享乐，靠着优势的商业地位和丰厚的金融利息，就能过上不错的生活。他们如今安于现状，已经丧失了先辈们当年为摆脱西班牙殖民统治时所拥有的战斗欲望和进取精神。”阎秋辉点头附和道：“再加上荷兰自身没有丰富的资源，也没有广袤的国土和众多的人口，只是抓住了世界贸易大发展的红利，凭借海运业煊赫一时。如今，欧陆各国相继崛起，尤其是英格兰和法国的日渐强大，使得他们在激烈的竞争中已渐落下风。当然，在过去的数十年里，荷兰人卷入了太多的战争，将他们多年的积累消耗一空，也将他们的精气神给打没了。说来，也是感慨呀，昔日欧陆强国，竟沦落至此。短短数十年，其兴也勃焉，其亡也忽焉，让人唏嘘不已呀！”
“当年太祖皇帝曾言，这个时期，正值全球大争之世，一个国家、一个民族若是不思进取，终究被汹涌的时代浪潮所湮没，要么沦为大国争霸的棋子，任人摆布，要么被强国武力所征服或殖民，成为卑贱而可怜的奴仆，永世不得翻身。”潘广峰将摆在案几上的地球仪轻轻地转动着，神情中带着几分激昂。
“可以预见，在未来数百年，国与国之间的竞争，民族与民族之间的搏杀，最终会演变成文明与文明之间的激烈碰撞。我华夏文明源自农耕文化，我们的祖先，从来都是通过辛勤耕作来保证自身的收获、通过兴修水利提高作物的产量、通过兴建城池保护我们民族的家园。”
“故而，我们华夏文明是典型的内生性文明，也是开放性文明，除了包容交汇、兼收并蓄、不断吸纳世界各国文明的成果外，更多的是自力更生、自强不息、不断发掘自身潜力，这是我们绵延血脉、赓续传承的唯一方式。如今，我大齐国势鼎盛、经济繁荣、兵甲犀利，自当引领诸夏文明，击败并压倒世界其他文明，使我华夏文明矗立于世界之巅。”
“潘尚书之言，使人震耳发聩，又让人醍醐灌顶呀！”阎秋辉颔首说道：“此番敲打英格兰，就是齐国进一步介入欧洲事务，从而发挥我华夏文明影响力的契机。若是战后能将英格兰收服，并给它套上一个马嚼子的话，那对我们齐国制衡整个欧洲大陆，掌控北大西洋海域，具有积极的战略意义。”
“我们就算收服了英格兰，短时间内最多只能遥制欧洲大陆，尚不具备彻底改变欧陆地缘政治的实力。”潘广峰叹了一口气，说道：“相较于欧陆其他国家，法国的实力还是过于强大了点，目前，仅凭神罗和几个德意志邦国根本无法阻止它进一步扩张。奥地利人在巴尔干与奥斯曼帝国打得难分难解，无力他顾之时，法国人又开始意图染指洛林公国和南尼德兰地区。同时，他们还不忘将手伸向意大利，继续施加他们法国的影响力。太阳王虽然已不在，但法国人的扩张雄心依旧不减呀！”
“是呀，奥地利人与奥斯曼人在巴尔干地区陷入苦战，普鲁士又跟萨克森、汉诺威和波兰剑拔弩张，丹麦对瑞典的军事动员也是紧张以对，位于北意大利地区的萨伏伊囿于实力的差距，只能暗暗积聚实力而选择蛰伏不动，西班牙尽管有几分力量，但却财力匮乏、兵疲民弱，而且还是法国的波旁亲戚，这个时候更是陷于与英格兰之间的直布罗陀争端。荷兰人，不说也罢，早就被法国人打出阴影了，若是没有人牵头组织，他们是根本不敢对法国人的行动说三道四。在这个时候，法国人要是挑起事端，环顾四周，还真的无人能制。”
“所以，我们与英格兰的战争必须要尽早结束了。”潘广峰摇头说道：“要是因为这场战争的影响，让法国人趁势坐大，继而实现当年路易十四未能完成的称霸欧洲的目的，那咱们可就是空忙活一场，为他人作嫁衣裳了。”
“说到法国，我突然想起来一件事。”阎秋辉轻抚额头，笑着说道：“半个月前，摩洛哥人派了一个使团抵达马赛，并前往巴黎觐见路易十五。”
“摩洛哥人去法国做什么？”潘广峰惊讶地问道。
“据说是他们的素丹想为自己的孙子求娶一位法国公主。”
“摩洛哥人疯了吗？数十年前，他们素丹也曾向法国求娶一位公主，为此遭到路易十四和他的宫廷大臣们的极尽羞辱和嘲笑。怎么着，还要来自讨没趣？……不对，他们此举，一定是国内政局出现某些变动！”
(本章完)