次日清晨，黎锦刚从家中出门，一辆黑色轿车突然横亘在他面前，车窗缓缓降下，露出叶世明那张阴沉的脸。“黎厅长，咱们聊聊。”语气中带着几分强硬，却掩饰不住内心的焦躁。
黎锦微微一笑，并未动怒。他环顾四周，淡然道：“路上不是说话的地方，咱们去吃个早茶，请吧。”随后，他径直开向一家老字号早茶馆，叶世明紧随其后。
茶馆内，檀香袅袅，红木桌椅整齐排列，服务员见两人进来，连忙迎上前。黎锦坐下后，问叶世明：“老爷子，想吃点什么？”叶世明此刻哪有心思吃饭，挥手道：“你随便点吧。”
黎锦点点头，对服务员说道：“麻烦快些上餐，按你们店里的招牌来，把桌子摆满。”
服务员大喜，忙去张罗。不一会儿，一盘盘精致的早点便摆满了桌子——虾饺、烧卖、叉烧包、肠粉……香气四溢，却无人动筷。
黎锦拿起筷子，在每样食物前轻轻一点，仿佛是在做标记。“叶老，江东的局势，其实就像这一桌早点。”他慢条斯理地解释，“这是苏家的，这是叶家的，这是王家的，这是张家的，这是林家的……”
他的声音平静而笃定，唯独没有给自己留下任何位置。
“老爷子，你看明白了没？”黎锦抬起头，目光如炬地看着叶世明。
叶世明皱了皱眉，不耐烦地哼了一声：“我不想听你摆龙门阵，也别整这些玄乎的东西，咱们说直接一点！”
黎锦依旧不急不缓，将一块虾饺夹到自己面前的小碟里，轻声道：“江东是大家的，不是我的，也不是你的。如果大家都遵守规矩，大家都有得吃。我做的事，就是让大家有吃的，而且并没有从中拿走属于你们的份额。”
叶世明闻言冷笑一声，语气中透着压抑的愤怒：“你查封了我的公司，还敢说没有拿走？”
黎锦放下筷子，直视对方的眼睛，语气变得冷峻起来：“叶老，你先别急，听我说完。那我再直白一点——现在你代表的是叶家，但我也可以选择不让您继续代表。我可以扶持别人代替你，到头来，叶家的这份利益并不会少。”
叶世明瞳孔猛地一缩，身体僵硬了一瞬，随即咬牙切齿道：“你敢在叶家挑起内乱，我跟你没完！”
黎锦却毫不在意，神色泰然自若：“只要你们听话，我就确保你们还有份额；或者，你们执意作死，那我就弄死那些作死的，但同样会保留你们的份额。比如徐家，徐忠达父子死了，可徐家的人只要推出一个新代表，依旧能坐在这里吃饭。”
提到徐忠达的名字，叶世明的脸色更加难看。他知道徐忠达的结局，也知道黎锦绝非虚言恫吓。他盯着黎锦，眼神中多了一丝敬畏。
黎锦继续道：“夏家之中，我已经默认夏淼做代表，把夏关东踢出了局。可你偏偏要支持夏关东，难道你也想像他一样，彻底失去上桌吃饭的机会？”
叶世明眉头皱紧，他自然不想放弃上桌吃饭的机会。
黎锦闻言嗤笑一声，语调陡然凌厉：“叶老，你一把年纪了，何必为了所谓的人情世故，把自己往火坑里推？夏关东早已没资格上桌吃饭，你却非要搅浑水，这不是聪明人的做法。”
叶世明被噎住，半晌才憋出一句：“现在是你话事，你说什么便是什么！不过，我倒想问问，按照你这一套理论，你的利益呢？我实在想不通，你还能出力不讨好？”
黎锦嘴角扬起一抹意味深长的笑容：“那倒不是！我不是圣人，我也要吃饭，我的人也要吃饱饭。但我的利益，不在跟你们争。你们听我的话，我确保你们的利益，利益是你们的，权力是我的。”
叶世明听得心头一震，虽然嘴上不肯服软，但眼神中的抗拒已明显减弱了几分。
黎锦见状，又补了一句：“叶老，你一把年纪了，不要晚节不保。”
说完，他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，然后开始享用桌上的早点，动作优雅从容，仿佛刚才的一切不过是闲聊而已。
叶世明看着黎锦镇定自若的模样，心中五味杂陈。他最终叹了口气，站起身来，丢下一句：“希望你能说到做到。”便转身离去。
黎锦目送他的背影消失在门口，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，他继续品尝着早餐。吃不完的，他让服务员打包，一并带到省厅，让方敏等人也尝尝……
傍晚时分，黎锦驱车驶离省厅，来到一座隐秘的别墅前。这里是他为宋晓晓安排的临时住所。
屋里，宋晓晓正忙碌地摆放着桌上的蜡烛和餐具，她穿着一件宽松的针织毛衣，袖口微微卷起，露出纤细的手腕。听到脚步声，她转过头来，脸上带着一丝惊讶：“你怎么来这么快？”
黎锦脱下外套挂在椅背上，嘴角扬起一抹笑意：“我在江州生活了这么多年，去哪里都熟路，所以没塞车。”他环顾四周，目光落在烛台上，“你这是搞烛光晚餐？还约了谁？”
“没有约别人，今晚你得留下，陪我聊聊！”
宋晓晓从口袋里掏出一把钥匙，递到黎锦面前。钥匙表面泛着古朴的光泽，与苏家那把质地相同，但形状却截然不同。“你要求我找的，我已经找到了。我知道你明天要入京，我明天也要回西阳市，所以今晚我们就好好聚聚。”
黎锦接过钥匙，仔细端详片刻，眼中闪过一丝诧异：“你这么快找到？看来，你是天命寻宝人啊！”
“运气好而已！”
宋晓晓轻笑一声，将手中的蜡烛摆放到合适的位置，语气中带着几分调侃：“也许吧。不过，你去找的话，应该也能找到。只是你不可能把精力放在这上面，你宁愿钻研怎么往上升官。”
黎锦挑了挑眉，语气略显玩味：“你这是夸奖，还是贬低？”
“当然是夸奖！”宋晓晓停下手中的动作，认真地看着他，“小锦鲤，我知道咱们过去活得有多不顺。能走到如今这高度，你付出的努力远超常人。我们也是幸亏有你，不然还要继续被社会毒打、磨炼、煎熬，吃不完的苦。我们都非常感恩你，也希望你身居高位，一切顺顺利利。”
黎锦闻言，沉默了一瞬，随后自嘲般笑了笑：“哎，现在官是越来越大，权力也越来越大，可自由却被限制了不少。”
宋晓晓摇了摇头，目光坚定而温柔：“你比我聪明，我不信你不懂自由的定义。自由不是你想做什么就做什么，而是你想不做，那就不做。”
黎锦愣了一下，随即哈哈大笑：“这话也在理！”
宋晓晓眨了眨眼，俏皮地说道：“我不管三七二十一，今晚你的自由，是我的！就一晚！”
黎锦干咳一声，故作严肃地转移话题：“果然我还得努力，为了自由！说说吧，你是怎么找到的？”
宋晓晓指了指角落里的一个纸箱，神秘兮兮地笑道：“悬念部分，留在吃饭后再说。哦，我还带回了别的东西，你看一下有没有用。你自便吧，我这里还要再摆弄一阵。”
黎锦点点头，走向那个纸箱，蹲下身子开始翻看里面的内容。箱子最上面是一些看似普通的古董物件——一只古老的罗盘、一段墨斗线，看起来毫无价值。他随手拨开这些杂物，目光落在下面的一摞古籍上。
这些书有的是算命术数类的典籍，有的则是年代久远的地方志。其中一本地方志吸引了他的注意，封皮已经泛黄，边角破损严重，但扉页上的字迹依然清晰可见。黎锦快速浏览了几页，脑海中隐约浮现出某些线索，却又无法完全拼凑清楚。他合上书本，打算回头再深入研究。
抬起头，他看到宋晓晓仍在忙碌，她看起来格外柔和。
黎锦心中忽然涌起一种复杂的情绪，忍不住暗忖：照这样看，她的福分确实不浅。找不到亲生父母，或许只是时间问题。而我的父母呢？
想到自己的亲生父母，黎锦的思绪短暂地停滞了一下，但很快又恢复平静。过去已经过去，他更珍惜眼前和将来。
“需要帮忙吗？”黎锦站起身，朝宋晓晓走去。
宋晓晓抬头看了他一眼，笑着点头：“当然需要！你去厨房看看汤炖好了没有，顺便帮我切点水果。”
黎锦应了一声，挽起袖子走进厨房。锅中的浓汤正咕嘟咕嘟冒着热气，散发出诱人的香味。他熟练地拿起刀具，开始处理案板上的水果，动作干脆利落。