离开远安后，清落就进入随州，没有他在身边，她会更加谨慎，慢慢前行。虽随州硖州相隔不远，但这里的百姓的生活却千差万别。硖州的百姓起早贪黑，随州的百姓却是自由散漫，酷爱歌舞。
随州处瑞离两国要冲，为瑞北重镇。清落从小就听父亲说起随州，第一次自己亲自来到此处，还是对这片土地充满了好奇。
在随州的西部，传说生活着一个神秘的部落，是女娲的后代，他们以渔猎为生，精通各种制药制毒，崇拜一种特殊的图腾，在桐柏山一带自由自在的生活，不与外界相通。
清落多方打听都无果，她想原来真的只是一个传说。沿途她听说楚家军驻扎在谷城，她就想去看看楚东晟，自从他守在边境很久都没见过他了。
军营外很森严，清落告诉守兵他是楚将军的朋友，他们才进去通报。楚东晟怎么也没想到会在这里见到清落。
“落儿，怎么是你？你是怎么来的？”
“我一路游玩，听说楚家军在此，就来看看你了。”清落笑着说。
楚东晟让下面的人都退下，才轻声地问：“你是怎么从宫里出来的？”
“去年中秋的时候我就回临水了，陪家人过完年后就从黄州永州豫州硖州一路过来的。”
“什么？你都走了这么久了。皇上怎么会同意的？”
“他？我要走，他也管不住我的脚。”她笑着说。
“他对你倒真是纵容，你看你现在哪有一点皇后的样？”
“我本来就没那高贵气质。”
“我说的是你女扮男装，现在一看完全是一个男子，连我都快认不出了，还穿着这种粗布衣。”他指着她的穿着说。
“不是穷吗，所以到你这里先美食一餐。”
楚东晟立刻让下面的酒肉备上，他们还奇怪，将军平时不是最节制的，今日是什么朋友竟让他开了戒，大鱼大肉，还喝酒。
“真想不到还有机会跟你在这里畅饮。”楚东晟说。
“在京城也可以，只是你在京城太谨慎了。”
“你我身份特殊，我不想你因为我招惹来是非。”他说。
“你就是想太多了，我与庆珏还能常一起喝酒呢，大师兄府上我也没少去，就是很少见到你了。”
“你可以自由出入宫门？”他问。
“嗯，先皇在的时候给我的特许，后来宋元琛也一直没管我。”
“我还以为你一直被拘在宫中，还替你惋惜，看来我的担心是多余的。”
“现在这边怎么样？”
“北离的太子不是你的师兄吗？听说马上就即位为王了，前一段时间他们动静闹得很大，那个九王爷虽快贬为平民，但他在军中的势力不可小觑，你的那个师兄也不是吃醋的，好像是实行一次全军训练，就把九王爷在军中的残余全拔除了，估计下个月可以安心为即位了。”
“他的父王不在了？”
“老离王被九王爷禁在宫庭多年，身体一直不好，上个月的时候去世了。就因为他的去世才引起离国境内这么大的动静。我们就担心他们趁乱在边境动手脚，所以就把军队驻扎在此处。”
“这里距离北离很近吗？”
“嗯，过了大巴山就是了。你不会想过境去看你师兄吧？”
“那倒没有，我只是问问。现在他自己的事都焦头烂额，我怎么会去给他添麻烦。想要至高无上的权力，付出真多。他以前在千枫谷的时候还是一个逍遥自在的人，想不到现在得用尽心思扳倒别人，也许他这一辈子都被困在王庭了。”清落感概地说。
“那个高位是很多人梦寐以求的地方，你觉得是困，对有些人来说是享受。你呢？你为何要走如此长的路？”
“不是说了游玩吗？我的心野惯了，在京城呆不住。”清落可不敢告诉他自己离开是害怕宋元琛的心思。
“小时候，周夫子就教导你我要读万卷书，还要行千里路。看来只有你做到了。周夫子自从你们离开后，他也离开京城了，不知道他现在身在何处，是否还康健。”
“你想他啦？他很好，你放心吧。”
“你知道他在哪里？”
“嗯，他离开京城后去了很多地方，他一生无妻无子，了无牵挂。后来在庐州定居了几年。现在他在我临水的家。”
“他在你家？”
“嗯，那年离京后我就顺便把他接走了，他的腿有些不适，行动不是很方便，身边又没人照顾，跟我们一起，我家有姐姐还有弟弟妹妹，现在还有我的二师兄，跟他们一起，他应该不会觉得孤单了。”
“你的弟弟妹妹？还有你的二师兄？”
清落就把念桃念溪的事说给他听，还把师兄和姐姐的事也阐述了一遍。
“想不到你真的有了新的家人。”
“是啊，我一直执着于寻找我父亲当年的真相，这次豫州一行，我把当年的来龙去脉都弄清楚了。心里也彻底释怀了。”
“你见过豫州王了？”
“是，不仅见了，还在他家住了一段时间。他也是一个可怜的人，面对他我也恨不起来。所以我能理解父亲给我的信中让我别再追究当年的事，果然那些事我没法追究。”
“我父亲说他们当年针对的其实是将军府。他对楚家有很大的仇恨吗？”他问。
“他不是对楚家有仇恨，他是对所有的东西都有仇恨。当年太子被黜，贤静皇后突然离去，对他的打击太大了。让他得了一种很怪异的病，大部分的行为都是他病中所为，这次我去的时候，机缘巧合把他治好了，他自己也没法原谅自己，我又怎么能去仇恨他。所以有些事都是因为执念。”
“我从不知道豫州王有病。”
“不仅是你，宋元琛都不知道。只能说先皇把他保护得太好了，现在一切都过去了。”
“来来，喝酒。既然你心中不再有重担，我也替你高兴。那你什么时候回京城吗？”
清落想起答应宋元琛的事，说，“看过你以后就回去。”
“好，你如果想在附近转转，我陪你。”
接下来几日，楚东晟果然陪着她登大巴山，看南北河。他在山顶告诉她：“北河之北为北离，北河以南为瑞国。”
“其实对老百姓来说，共饮一条河，是归北离还是瑞国也许他们都不是太关心。我总感觉谷城这个地方应该让他们互市。”
“以前和平的时候我也有过此想法，但一旦战争这里就是前哨，百姓不一定能在些安居。”
“这就看你楚大将军的能力了。”她笑着说。
“我也希望两国能永久和平，战争总是劳命伤财的事。”
清落很喜欢大巴山珙桐和独叶草，这都是她在其他地方没见过的。楚东晟见她收集叶子，笑着说：“你也会有小女儿家的爱好？”
“怎么在你眼里我就是一个粗糙的小伙子？”
“小时候就见你喜欢花草，爱放风筝，这么多年过去了，京城再见以为你变了，原来你还是喜欢这些东西。”
“有些东西喜欢上了就改变不了。”
“是啊。”楚东晟轻声地说，好像只对他自己说一样。
清落在谷城呆了十来日就准备起程回京了，楚东晟再三嘱咐一路小心。一直送出谷城还在念叨。
“你回去吧，放心我没事。”清落说。
楚东晟看着远去的人，心想不知何时能再这样痛快地相聚了。