官兵们押解着一个个犯人，陆续经过。
这时，有个孩子样貌的犯人，突然倒在了地上。
一官兵看到后，过来就一鞭子。
但地上的这孩子，浑然不觉疼痛，仍扑地不起。
“还给我装死？我叫你装！我叫你装！……”
官兵叫骂着，连抽了这孩子好多鞭。
于火见状，眼中似喷出火来。
这孩子着了十来鞭后，仍然一动不动。
官兵一脚踢转了他身子，见他目闭口合，心觉有异。
俯身一探息后，就急忙往后跑。
到了一貌似领头的面前，忙附耳说了几句话。
领头的一听，急忙跑到这孩子边上来。
俯身看了看，探息一察后，就一脸惊诧。
这领头的环顾了下四周后，看后面已只有最后一个犯人。
就在一旁官兵耳边，说了几句话，这官兵点了点头。
这官兵挥鞭将最后一个犯人赶过去后，就单手抓起地上这孩子一只脚来。
于是，这孩子就被头下脚上提了起来。
只见这官兵提着这孩子，快步到了道旁。
一个立急甩手，将这孩子像丢垃圾一样扔到了道旁沟渠内。
于火见状，已紧攥起了拳头，发出了“吱吱”声响。
他已怒不可遏。
阿朵见状，在他手臂上轻轻拍了一下，示意他不要冲动。
好在官兵队伍没过多久，就全都走了过去。
否则，这于火的火爆之性就要激发出来了。
于火急忙跳下马车，疾步到了道旁沟渠边，见这孩子整张脸都埋在了沙土里。
于火急忙将这孩子反转过身来，怕这孩子被沙土闷窒息了。
他急忙将孩子脸上的碎沙土给抹去。
但这孩子仍然一动不动，于火急忙探息一察。
“怎么这么快就会没了气息？不应该啊！”于火急道。
“我们等官兵走完，也没多少时间，这孩子怎么会这么快就窒息而死呢？”
“但他额头、手上，又很烫手，好生奇怪！”
阿朵探了这孩子鼻息后，又摸了摸额头，感觉确实烫手。
阿朵又将手伸进这孩子衣服里面，放在了他的胸口上。
只听阿朵大喜道：“于大哥，这孩子胸口还有脉动，他还没死。”
于火忙探手一察。
顿时，他喜上眉梢。
“你说得没错！他还有心跳，还活着！”
“你看这孩子身上，怎么还有些皮疹？”于火指道。
话音刚落，这孩子突然剧烈咳嗽起来，眼睛开了一线。
咳过一阵后，似乎才看见面前多了两个陌生人，不禁大惊。
“这里是哪里？是地府吗？”孩子哑声问道。
他的声线很低。这么近，于火二人也几乎很难听清楚。
“孩子，你总算醒了。你还在人世间，这里不是地府呀！”阿朵柔声道。
“你们是谁？”
孩子脸上的表情，很是惊恐。
“我们不是坏人，不会害你的。你身体很虚弱，先不要说话了。”阿朵宽慰道。
于火对着孩子，微笑着点了点头。
于火忙把这孩子抱到了车厢里，先给他喂了几口水。
这孩子喝过水、吃过几口干粮后，于火二人才见他有了点精神劲儿。
于火开口问道：“你叫什么名字？今年几岁了？”
“哥哥姐姐，我叫李元，今年八岁。”李元应道。
“官兵为什么抓你呢？”于火问道。
“我爹爹是户部尚书李杰，爹爹他因为不附于武王被杀，武王还要搜拿家属到案。”
“我在外游痒，就被抓拿要往琻陵送。”李元说道。
原来这孩子是一个忠臣后嗣，于火心说。
“你之前为什么突然倒在了地上？”阿朵问道。
“官兵可能以为你死了，就把你丢在道旁沟渠里了。”
“因为我得了天花，本来就发着烧，走着走着就感觉眼前一黑，什么也不知道了。”
于火二人一听，相视了一眼。
他们知道天花，可是有着极高传染性的。
“怪不得你的额头这么烫手。”
阿朵说着，又用手触摸了下李元额头，忧心道：“好像比之前更烫手了。”
“于大哥，李元要不是之前恰巧伏了土，可能他就再也不会醒来了。”阿朵说道。
“你为何这么说？”于火惊问道。
“我在药王谷待过几天，曾看见一个南疆孩子得了天花，被送到药王谷里来。”
“药王要给那孩子治疗天花时，那孩子突然昏厥了过去。”
“药王就让那孩子伏土，不久就醒了过来。”阿朵解释道。
“我们要快赶到药王谷，不然……”
阿朵住了嘴，她不再继续往下说了。
于火见她双眉深蹙，已知就里。
他急忙开了车门，高声道：“车夫大哥，麻烦你再快些，我加钱！”
车夫一听加钱二字，便加鞭于快马，马车绝尘而去。
此时此地，他们离南疆边界，已经不远了。
不上半日，他们就到了大楚与南疆交界处。
这南疆向来与大楚有通商往来。
大楚在与南疆接壤府县，还开办有接收南疆孩子入学的学校。
因此，大楚与南疆一直保持着友好关系，有着经济、文化等方面的广泛往来。
于火三人过边境入南疆时，只象征性地过了一遍安检，就直入了南疆。
于火为了赶时间少排队，不得不花了一大锭银子。
三人日夜兼程，马不停蹄，不上一昼夜，就到了药王谷入口。
通往深谷的路，只有一条崎岖的小径，马车是无法进入的。
三人下了马车，于火加钱给了车钱。
阿朵从包袱里拿出一个小药瓶来，说道：“我们三人都抹了这药水后，再入谷。”
她说着已启开了瓶盖，倒了少许药水在手掌心里。
她先手指蘸了药水，给趴在于火背上晕睡着的李元给抹上了些许。
“阿朵，这是什么药水？”于火好奇问道。
“这是当日我离开药王谷时，药王特地送给我的。”
“他说我以后来药王谷，就把这药水抹一点在身上。”
“这谷里的毒虫，一嗅到这药水气味，就会躲得远远的。”
阿朵边解释，边给于火身上也抹上了些许。
阿朵本来是不需要给李元抹上的，因为李元就在于火背上。但她还是不放心。
“我上次进药王谷，就看到了好多奇形怪状的毒虫。”
“那些毒虫是既可怕又恶心，我现在再也不想看到了。”
“还好上次有刘煦护送，才安全到达了深谷。”
阿朵说着，也给自己抹上了药水。
三人这才循着这下行蜿蜒小径，往药王谷进发。
没走多久，于火就听到了“沙沙沙……”之声。
他急忙向声音来处看去，但他已看不到任何毒虫。
很快，这“沙沙……”之声，就渐渐远去了。
又走了一会儿，于火又听见了“窸窸窣窣”之声。
心说，这些声音估计就是毒虫避开他们所发出的声音吧！
这药王真是高明，研制出来的药水，有显着驱逐毒虫之效。
……
三人一路蜿蜒而下，路上时不时听见“沙沙”、“窸窣”之声。
但二人从未见到任何毒虫，算是有惊无险。
越往下走，小径就越是陡峭，也越来越阴暗潮湿，三人身上的衣服已被沾湿。
但空气反倒变得清新起来。
再到后来，小径就变得越来越狭窄，堪堪只能一人可过。
周围的树木，也是于火从未见到过的。
于火背着李元，已经走了一个多时辰。
但他们还没到得深谷；此时，于火的体力已透支到了极限。
待他要喊住阿朵先停下来歇息一会儿再走时，只见阿朵已转过头来，兴奋道：
“于大哥，我们到了。”