寿康宫。
送了安陵容之后，竹息忙又回到太后寝殿去伺候。
近来太后的身体愈发的不好，大都是因为思虑过度所致。
竹息心里知道，儿女债不得不还，太后如今这位置着实是难办。
一面是个母子情分单薄，如今又掌握天下大权的儿子。一面则是乌雅氏和乌拉那拉氏两族的家世前程。
皇权和世家本就是相互关联又彼此忌惮的，想要两全实属艰难。
偏这后宫里，还没有个贴心的人。
不然也不至于如今这种又是病又是急，更不至于……
想到这里，竹息微微叹气。
掀了细细嫩竹编就的门帐进来，竹息瞧见太后正瞧着窗棂出神，于是攒了个笑意轻声说道，“太后，奴婢已经照您的吩咐同安贵人说过了。”
太后微微点头，却仍是瞧着窗出神。
竹息忍不住问道，“太后，后宫里这么多女子，不日富察氏和瓜尔佳氏也将入宫，您为何就看中安贵人呢？”
太后浑浊的眼眸之中好似有一丝光影划过，可竹息还未察觉是什么，太后的眸中又复是浑浊一片。
“你瞧着安贵人像谁？”太后声音有些喑哑。
竹息颔首思索，片刻才犹疑道，“您是说，安贵人瞧着像纯元皇后？”
竹息有意说的含糊，也是为了不僭越。
可太后似乎并未察觉，只轻哼一声，复又深深一声长叹，道，“不只是哀家瞧着像，更重要的是皇帝觉得像。”
竹息听闻，心下细细盘旋了一会，点了点头，心下却是有些疑惑。
纯元皇后还未出阁那会子，曾经跟着母亲进宫过，因而竹息对纯元还是有些印象的。
纯元是家中的嫡长女，由福晋所生。因此纯元除了和当今皇后一样身量纤细高挑之外，眉眼更似福晋，端庄大方。
加之又是府中娇养大的，因此除了端庄温婉更多了些善良和煦，待人甚是亲切。
可如今的安贵人却是身材小巧，五官精致，并非是全然一路。
太后似乎是瞧出竹息的疑惑，浅笑道，“人啊，有时看人并非是靠眼睛，而是靠这颗心。
哀家这辈子做过几件不得已的事，其中一件便是纯元。
皇帝与哀家不亲近，那都是因为哀家从前位份低，不能将皇帝养在身边，才致咱们母子之间少了许多话说，总是有些生分。
后来哀家进了位份，能将自己的孩子养在身边了，皇帝却已经分府出去了。
虽是不得已，可当年那份遗憾，哀家是无论如何也无法再弥补了。
当时哀家将纯元送进王府，原野兽有些私信。
王府里的侧福晋和几个格格都是什么人塞进来的，哀家心里清楚得很，宜修那会子又有了身孕，这府里需得有个自己人。
纯元识大体，也是肯吃这个委屈的。只是哀家没想到，皇帝却是对纯元动了真心。”
说到这里，仿佛是触动了太后的什么伤心事，忽的引得太后一阵急促的咳嗽。
竹息赶忙上去，帮太后捋了捋背，又唤宫女递了新茶过来。
太后喝了口茶，好容易才将口气捋顺，可眼角却浸出泪来，也不知是咳得太急还是触动了心事。
良久，太后才又絮絮说道，“纯元本不是做福晋的最佳人选，她太心软，做事又常常举棋不定，又藏不住心事，每每遇到些什么总是将喜怒挂在面上。
虽也懂得持家，却总不能如宜修这般决断精明。
可偏皇帝就喜欢纯元。
那时候哀家也是不能理解，皇帝心思深沉，凡事都喜欢深思熟虑，面上却总是不动声色。
这样一个凡事都要往后想上两三步的人，却是对纯元动了真心。
家世上，乌拉那拉氏并无才俊后生，先帝在世那会子，朝堂要职之中早没了乌拉那拉氏的子弟，而在王府中，纯元亦是无法独当一面。
哀家若非存了私心，断不会同意皇帝选纯元做福晋的。”
竹息瞧着太后说的艰难，从旁劝道，“都怪奴婢不好，不该瞎说话惹您伤心。
太后您且放宽心，先歇着，今日也是说了太多话，太劳神了。”
太后却摇摇头，声音越发有些喑哑，“竹息 你不用劝哀家，这些话哀家实在是堵在心中太久了。
若再埋在心里，怕是要带到棺材里去了。”
竹息听了，脸色煞白，可心底却是知道太后这些年心中着实苦闷，不觉鼻子有些发酸，极力压着声音，不至于让太后听出她声音的颤抖，说道，“太医说了，太后您只要仔细将养着，过不了几日便能好的。”
太后摇摇头，继续说道，“皇帝之所以会喜欢纯元，那是因为皇帝心里也有他的苦。
皇帝子嗣众多，有本事的也多，偏就立储立的太早，那些有本事的皇子不服气太子，却又不能明着挑唆，便生了许多旁的心思，总在暗地里勾心斗角。
皇帝行四，与太子年纪最相仿，处境便最是尴尬。
那些年里，哀家知道，皇帝明里暗里受了好些排挤，也给人下了许多绊子。说是九死一生也是不为过的。
偏哀家没有本事帮衬皇帝，老十四也是个直筒子性子，不与他这个亲哥哥一条心。
皇帝走到哪都要提防人几分，就连府中那些看似与他近亲的女人也都各怀心思，皇帝心中如何能不苦。
让宜修入府，皇帝表面上虽说喜欢宜修，并不忤逆哀家的意思，可哀家明白，皇帝心中权衡利弊更多一些。
唯独纯元，那是皇帝真心喜欢的。
也难得有那么一个人，能让皇帝从那些尔虞我诈之中抽离片刻，安安心心的偷些光阴，也过些寻常人的日子。
可后来，纯元也没了，皇帝便再没有那可安心的片刻时候了。”
说着，太后又是一串急咳。
竹息瞧着心疼，刚想再劝，却被太后拦住，“哀家今日同你说这些，也是想同你说明白，若来日哀家不在了，你要记得今日哀家说的这些话。
哀家肩上背着乌拉那拉氏和乌雅氏两族的荣耀，不得不在后继人选之中挑出最能担大事的。
哀家明知道皇帝心中的渴求，却不能任由事情朝着不能控制的方向去走。
哀家自知这件事上对不住皇帝，可那时实在是没别的法子。
如今，哀家瞧着皇帝看安贵人的神情，便又如当年瞧纯元时的模样，那是些没了计较和盘算的安心。”
竹息心中酸楚，忍不住偷偷用帕子擦拭眼角的泪。