谁知褚砚却道：“不，我会让让二婶帮我去左家提亲，在此之前，我想借木焱，让他陪我去一趟青州。”
苏若清愣住了，半晌她才问道：“褚二哥，你说你要去青州？你是打算去青州找大表哥？”
褚砚微微点了点头，看到苏若清一脸的不解才开口道：“此去青州，一来是想对学闵兄表明我的心意，你知道的，婉儿和陈伯母在左府的时间不短，学闵兄和学丞两个都把婉儿当做亲妹妹一般，我要娶她，自然该告知学闵兄。二来，我打算走一趟西南，好为入仕做准备。”
“入仕？”
不怪苏若清惊讶，她是知道的，褚芃先生颇有名士之风，虽然出身名门又才高八斗，却不愿身处庙堂，所以褚墨和褚砚虽然都有功名，却秉承父亲风骨，同样远离庙堂之高，眼下褚砚突然要入仕……
只见褚砚缓缓扯了扯身上的大氅，开口说道：“我昨夜已和祖父他们商议定了，等我回来，二叔会连同吏部两位侍郎还有几位官员联名保举我入朝，这一趟西南之行，也是为了给以后铺路。”
苏若清也曾听褚墨他们说起过，西南山川险峻，地势偏远，百姓与中原长期隔绝，民风迥异文化不通，对于大庆而言治理西南拖得越久就越麻烦。
褚砚这是打算啃硬骨头？
“可是褚二哥，西南那地方不同中原和北地，你一个上京人士，如何融入？”
朝廷这些年并非没有派遣过能臣去治理，可结果却不尽人意。
褚砚笑道：“这些年我虽然没有入朝为官，但是对于西南的治理，我却一直很关注。大哥和祖父也曾游历过南州一带，他们告诉我了很多那边的风土民情，我这一趟，也不会白走的。”
对于褚砚所说，苏若清其实并不怀疑，因为她很了解褚砚这些话都不是吹嘘，大庆有很多地方都是跟华夏宋明相近的，也有保举制度，所以他有功名在身，入朝为官还真不是什么难事，当然，只要他能通过庆丰帝的考察，不过这也归功于庆丰帝的确是个知人善用的君主，否则放在先帝时期，褚家也得藏拙。
苏若清思考良久才道：“木焱在我哥哥那里，我但是能帮你借来，可是……褚二哥，你入仕，只是因为我二表姐么？”
褚砚声如温玉：“算是吧。婉儿如今和陈夫人都在等你们为严家平反，可是平反后即便圣上愿意起复你外祖父，严家人怕也是不愿意入朝为官的，所以……”
“所以你想成为她的后盾，让她有所依靠？”
褚砚轻轻点了点头，：“我不知道她会不会应承婚事，但是我就想，尽我一切能力去保全她。”
苏若清张了张嘴，想要说什么，最后却还是把话咽了回去，片刻后她才开口道：“行，我一会儿就去找我哥说。若是，若是我见到二表姐，也会把你的心意转达清楚，褚二哥，我能帮你的也就只有这些了。”
褚砚笑了笑，后退一步，给苏若清行了一礼，然后才叫来丫鬟将她送回了上房。
既然应下了这事儿，苏若清也不耽搁，跟褚琴母女说了几句话，便先告辞了。
三日后，褚砚果然带着木焱和小厮眺云前往了青州。
———
在方玉珩和何三儿夫妇的夹击下，何丰红透了一张俊脸，说很满意徐玉琴，两个人的婚事就这么着定了下来。
虽然徐氏很看不上大哥大嫂，但是对于徐玉琴她是真心的疼爱，所以定下两人的婚事之后，她急忙忙让大儿子给娘家去了一封信，邀请大哥大嫂来上京小住段日子，并且商议两个孩子的婚事。
苏若清在褚砚离开的第二天就把方晏逸塞给了徐玉琴，然后和方玉珩开始早出晚归了起来。
没办法，林淮序成亲在即，接下来就是三个孩子参加春闱，紧跟着就是去褚家纳采，何丰和徐玉琴的婚事定了下来，何三儿又托他们帮忙相看宅子，再加上方家甜品铺子马上可以营业了，一桩桩一件件加起来，忙的两个人头脚倒悬。
徐玉琴看着表哥表嫂实在忙碌，也顾不得羞涩不羞涩了，挑起了照顾一家老小并两个考生的任务，还愣是分出功夫来开始准备自己的嫁妆。
这日，好不容易得了一天空的苏若清正和木槿核对着账簿，方玉珩便顶着一身雪回来了。
苏若清有些诧异地问：“今儿回来怎么这么早？”
害怕身上的寒气过给怀孕的妻子，方玉珩干脆站在火盆边上说起了话：
“后日就是正日子了，国子监放了假，让玉琮他们回家准备准备。他们三个去了知味居吃饭，你哥看了生气就让虎子给送来我这儿了。我一看，只能赶紧带回来了，大雪天的冻坏了可怎么整。”
苏若清微微张了张嘴：“哥哥生气？就因为他们去知味居生气？”
方玉珩扑哧一声乐了出来：“他哪是生气，明明是看见他们三个就紧张，害怕影响他们，干脆送来家里了。外面雪大，我打发他们回西院温书了。”
听了这话苏若清也笑出来了：“我就说么，哥哥怎么会好端端生气呢。即是这样，干脆这两天就留在家里好好休息休息，回头进了考场又要遭罪了。”
说着话吩咐白英叫了盼春进来，细细叮嘱了盼春这两日做些清淡爽口的吃食，又打发人去给若潇收拾屋子。
盼春含笑应了，自去安排。
二月初八，全国举人齐聚上京贡院门外，只等那鱼跃龙门的机会正式开启。
左老太爷本想亲自送三个孩子，却被自家夫人劝住了，眼下也不是避嫌的时机，左老太爷干脆请了褚夫子到家中品茶。只是这茶却越喝越渴，仿佛有一团火在心里烧着。
末了，左书翰老爷子将茶盏里的茶一饮而尽，道：“这里没有外人，你同老夫说句实话，这次的考题如何？”
褚夫子一愣，顿时有些无奈地道：“别说我不知道考题，我就是知道了，还能告诉你们不成？你是怕我不死呢？”
左书翰摆摆手：“这话你同外人说便罢，老夫可不是那么容易糊弄的。”
褚夫子先是点了点头，随即正色道：“景然（左书翰表字）你与我相交数十载，该清楚老夫为人，即便我知道这考题，也不会透露出来。科考是国之重举，天下才子汇聚一堂，有实力者才能脱颖而出，他们三人虽出身乡野，但是经我和奇楠（林维表字）还有天丰（许堰表字）悉心教导，单论这一点，也远胜其他学子。若是他们此次还不能靠自己的本事一飞冲天，那也不必就在京城，更别提替严家平反了。”
看着褚夫子信心满满的样子，左书翰也只能木木的点了点头。