“哼。” 卫固瞥了一眼这些士族豪强，心中的怒气丝毫不减。这群士族家主，平日里有利益可图时便称兄道弟，可一遇到事情，就忙不迭地撇清关系。
“大人，方才是我鲁莽了，我回去后便给府中送来一箱黄金，以表歉意。” 杨家家主杨力满脸赔笑，可心里却在暗暗咒骂卫固。
“伯觎，你来说说。” 卫固冷哼一声，不再理会杨力，转头看向卫觊，示意他开口。
“大人，各位家主，刘鸿的凶残之名，相信诸位比我更清楚。他麾下有一名猛将叫章邯，仅仅用了数日就拿下黑山军，可见其智谋之高。黑山军有三十万之众都不是他的对手啊。” 卫觊缓缓说道，“我们就算联合白波军，恐怕也难以与之抗衡。”
卫觊侃侃而谈，可众多家主却一脸不耐烦地看着他。
“我有一计。既然我们无法与兖州军正面开战，不如联合城外的白波军。我们让白波军佯装成百姓混入城内，然后我们主动出城假装投降，先降低对方的警惕。等把他们引入城内后，大设宴席，并在饭菜中混入毒药。等他们吃下有毒的饭菜，那时我们一拥而上，定能让兖州军有来无回！” 卫觊说完，目光扫向众人。
“此计甚好！” 场中先是安静了片刻，随后众人纷纷附和。
只是，他们所说的这一切，都被暗中之人听了去。深夜，两只信鸽飞入丛林之中。
……
另一边，扬州州牧府内。
刚上任的曹操还没处理完一堆琐事，就收到了袁绍的书信。信中说少帝刘协受到刘鸿的迫害，还称他们二人是忠臣，要他们清君侧，救出少帝。
可一想到刘鸿，上次被打得狼狈溃败的场景就浮现在曹操眼前，他恨得牙齿咬得咯咯作响。这刘鸿老贼，先是用阳谋封他为扬州牧，让他与袁术交恶，这段时间和袁术多次交锋，双方都难分胜负，这让曹操有些焦头烂额。扬州这块地盘他势在必得，可袁术在扬州经营多年，他一时之间也有些无从下手。
“刘鸿老贼，竟敢如此欺辱少帝，难道欺我大汉无人吗？！” 荀彧得知伏完国舅带着衣带诏外出寻求帮助后，气得吹胡子瞪眼。
看着荀彧这般模样，曹操心中失望至极。荀彧人在自己麾下，心却似乎在别处。
不过，曹操又实在舍不得放走这样的大才。
“主公，我愿前往冀州与袁本初商议联合之事。” 荀彧拱手向曹操请示。
曹操脸色阴晴不定地看着荀彧，过了一会儿，才缓缓点了点头。
“文若，此去一定要千万小心。我让元让与你一同前往。” 曹操还是不放心荀彧离开，让夏侯惇同行，一来可以监视荀彧，二来也能保护他的安全。
……
兖州，州牧府内。
刘鸿神色淡然地将手中的两封信件付之一炬。那两团火焰在他眼中闪烁，如同他心中谋划的棋局中两枚关键的棋子消失，而这一切都在他的掌控之中。
伏完，本就是他刻意抛出的烟雾弹。他深知袁绍、曹操之流的心思，这二人之前被自己打得落花流水，早已对自己心生畏惧，犹如惊弓之鸟，龟缩在各自领地内，一心只想着猥琐发育，绝不敢轻易来犯。但若是给他们一丝能够取胜的希望，情况就会截然不同。所以他抛出伏完这个诱饵，就是为了让袁绍和曹操误以为有机可乘，从而联合起来讨伐自己。
与此同时，刘鸿还写了一封信，命章邯将计就计。河东郡那边，那些士族豪强和卫固如今还在惺惺作态，妄图负隅顽抗。既然他们喜欢演戏，那他便陪他们好好演一场。至于那白波军，上次让他们侥幸逃脱，这次可没那么容易了。
“看来，还得再放个烟雾弹才行啊。” 刘鸿摩挲着下巴，眼中闪过一丝狡黠。
“仲德。” 他高声呼喊。府外的程昱听到呼唤，快步走了进来。
“主公，有何吩咐？” 程昱恭敬地拱手行礼。
“袁绍与曹操已然上钩，接下来我们要演一场大戏，让他们加快行动的步伐。” 刘鸿嘴角微微上扬。
“主公的意思是？” 程昱一脸疑惑地看向刘鸿，猜不透主公的心思。
“从今日起，对外宣称我被贼人所伤，伤势严重，无法痊愈，恐怕时日无多。” 刘鸿微笑着抚须，仿佛在讲述一件无关紧要的小事。
“啊？” 程昱先是一愣，随即恍然大悟，眼中露出钦佩之色，“主公此计甚妙啊！” 他也跟着笑了起来。毕竟主公虽气血充足，但毕竟年逾百岁，在世人眼中，即便再英明神武，也难以抵挡岁月的侵蚀，如此高龄之人随时可能离世，这是再正常不过的事了。
“去吧，将此事宣扬出去。” 刘鸿吩咐道。
程昱领命而去。为了让消息迅速传开，他还特地安排锦衣卫在各州同时散布消息。
一时间，刘鸿深受重伤、命不久矣的消息如狂风般席卷了整个大汉。有人听闻此讯，悲痛欲绝，哭诉天道不公；也有人欣喜若狂，通宵达旦地庆祝，仿佛刘鸿之死是他们梦寐以求之事。
而此时的刘鸿，却在府内与貂蝉、张宁、蔡昭姬几人玩着捉迷藏。他就像个孩子王一般，在花丛间、回廊处追逐着那几位佳人。若是哪个女子被他捉到，就要嘿嘿嘿。
奇怪的是貂蝉、张宁、蔡昭姬三人似乎并不怎么害怕被捉到，只是象征性地跑了几步，便被刘鸿逮个正着。
“夫君，你好坏啊。” 貂蝉轻捶刘鸿的胸膛，眼中却满是爱意。
一场游戏过后，几女香汗淋漓，青丝被汗水浸湿，贴在脸颊和脖颈处，更显娇艳。她们依偎在刘鸿身旁，娇喘吁吁。
她们也都知晓最近闹得沸沸扬扬的明德公即将身死的消息。自从这消息传开后，府外的大门都快被敲破了。
门外全是关心刘鸿的百姓，还有书院的学子。他们日夜守在门外，手捧莲花灯，为刘鸿祈福。
饿了就回去匆匆吃点东西，然后又立刻返回，继续跪在那里。
到了夜晚，整个兖州城都被莲花灯照亮，那一盏盏灯，如同繁星般闪耀，那是百姓们自发为刘鸿点亮的希望之光。
在这乱世之中，刘鸿是唯一真正将他们当作人看待的官员。
听着身旁女人的讲述，刘鸿的嘴角不禁上扬，眼中满是欣慰。
这群百姓，真的没有辜负他一直以来对他们的关爱。
“放心吧，娘子们。很快，整个大汉将不会再有一人因饥饿而死，道路上也不会再有饿殍遍野的凄惨景象。”
刘鸿抚须轻笑，眼中闪烁着坚定的光芒。
“好了娘子们，我们再来玩个有趣的游戏。我们来制作填充泡芙，我来准备馅料，你们来帮为夫把馅料填充进去。” 刘鸿笑着提议，府内顿时又充满了欢声笑语。
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