倭奴人剥皮的案子轰动了整个京城，遇难百姓的身份被公布后，其亲朋好友聚在府衙哭求以命偿命。
参加科举的举子们都还在京城，义愤填膺者纷纷写文章抨击倭奴人之歹毒，其中不乏传颂度高的，很快便传出了京城，一时掀起千层浪。
倭奴和亲的意图彻底破灭，休养生息数年的念头也岌岌可危。
但是康武帝迟迟没有下令如何处决倭奴公主一行人，倭奴国君献城求和的诚意委实让他心动不已。
可即便是他暗中差人把倭奴愿意割城求和的消息散播出去，还是压不过老百姓们“夷平倭奴”的呼声。
岁月是看不见的风，再锋利的岩石也能被慢慢磨钝磨圆。
就在百姓的舆论渐渐变小时，秋田一郎那一手叫人惊艳的剥皮术再次闯入众人视野。
不知是谁泄露了审问讯息，得知他炉火纯青的剥皮术都是拿大荆百姓练的手，老百姓的怒火犹如被浇了油，烧得更旺盛了。
殿试就是在这个前提下进行的。
苏文和文采卓绝，一骑绝尘，不论康武帝出什么题，都能不慌不忙沉稳自持地解答。
待问到对倭奴国的看法，众多举子都吓得噤了声。
谁都知道康武帝迟迟不下决断，是因为在纠结要不要接受倭奴的求和。
天子就在眼前，圣心难测，谁敢轻易发表很可能和圣意相背的言论？
康武帝扫视一圈，最后冰凉的视线落在苏文和身上，就这么一言不发地看着他。
站在他旁边的举子头皮发麻，缓缓低头避开陛下的余光。
苏文和思忖片刻，讲了个故事：“以前村后有一大片野草，常年有野猪、毒蛇借着半人高的野草偷吃村民蓄养的牲畜，更有甚者，每年都有村民和孩子遇袭。于是里长便带人一把火烧了那片野草，还险些把村子都烧了，此后相安无事了一年。”
“第二天春风一吹，那片野草又迅速长到半人高，草木旺盛时，野草烧不死，待秋来草枯再烧，那一年受伤的村民和牲畜又如往年一样多了。”
“村民们痛定思痛，终于明白了斩草要除根，家家户户出人出力挖尽了那片野草，自那以后再无人畜伤亡。”
苏文和讲完故事后，金銮殿内久久没人出声。
不知道过了多久，其他举子壮胆磕头：“陛下，斩草不除根，春风吹又生呐！”
“陛下，斩草除根方能永绝后患！”
举子们眼神清澈，纯粹的呼声在金銮殿里此起彼伏。
沉默不语的康武帝最终点了点头。
殿试结束后，才辩无双的苏文和当之无愧被钦点为状元。
他连中三元的消息很快传遍京城，上门求亲的人家接踵而至，江家门槛都快被踏破了。
除此之外，主动赠予宅院的达官贵人也不胜枚举。
这些都不是江源父女可以帮忙推拒的，只能由苏文和主仆自行接待……
与江家的热闹相比，瑞王府冷冷清清。
萧开胤自放榜那日后，变得沉默寡言。
萧聿怀不放心他，日日陪着他审问倭奴人、缉拿倭奴细作。
萧开胤似是全然放下了对江青姚的恋慕，偶尔路过她经营的铺面都会目不斜视，便是连纵马速度都不会放缓一丝一毫。
根据潜伏在倭奴国的萧家军所报，他一点点将他们辛苦绘得的地形图化零为整，虽然零碎不全面，却也足以他慢慢制定对倭奴国的灭国大计。
前世不曾得机会夷平倭奴国，以至于他继位后没多久，倭奴国便死灰复燃、蠢蠢欲动，边境百姓民不聊生。
彼时他已经是一国之君，想领兵亲征都需要三思而后行。
这一世，他不打算再等了。
夷平倭奴的呼声甚嚣尘上，他要抓住这次机会，一举歼灭倭奴。
这日萧聿怀送萧开胤回府时，一向强健的萧开胤半道上忽然从马背上跌落。幸好闫夺发现得及时，在他摔到地上之前迅速窜去做了垫背。
萧聿怀和闫夺一起把他扶回停云院时，萧聿怀才发现屋子里的异样。
瑞王府内宅如今没有任何女眷，可停云院里却处处有女子生活过的痕迹。
譬如桌上那套桃粉色建盏茶具，一看便是女子所用。
又如内室那张围屏，上面雕刻的是百蝶戏花。
屋子里焚的香炉气味也极其似曾相识，和江青姚巡查铺子时用的香一模一样……
萧聿怀恍然大悟，这屋子里的一切，都是江青姚的痕迹。
府医给萧开胤诊脉后，小声向萧聿怀禀报：“王爷是长期睡不好所致，连日不眠极为亏损身子，望七王爷多劝劝王爷，身子为重。”
萧聿怀看向张德全，张德全这才小声叹息：“屋子里的摆设都是按照王爷的吩咐置换的，多是江四娘和离后未曾带走的东西。只有如此，王爷每夜才能小憩片刻，否则是片刻都睡不着的。”
“我去找……”萧聿怀冲动地往外走。
只是没几步，他又顿住了。
这件事说到底和江青姚又有什么关系？难不成让她为了四哥可以安生就寝而和四哥复合？
他放弃了刚才的冲动：“我去找太医。”
萧聿怀离开后没多久，萧开胤闭合的双眼倏然睁开：“本王想喝摘星楼的花酿。”
不等张德全差人去买，萧开胤又沉默着出府，顾自骑马去摘星楼，闫夺只能默默跟上。
摘星楼有全京城最高的酒楼，但离江家颇有些距离，所以他时常来摘星楼吃酒并没有惹萧聿怀怀疑。
但闫夺心下一清二楚。
他们常年习武之人，目力比常人好，在摘星楼的最高层凭窗望去，虽看不清江家五房的人的容貌，但还是辨得清每个人的襦裙颜色，且能从穿着估摸出那个人是谁。
譬如此时，江四娘正亲自张罗着江家下人搬东西到隔壁大房。
而一身鲜亮状元服的苏文和和她璧人登对地站在一处，俩人之间只隔了一两尺。
两个抬箱笼的小厮不小心摔翻了一箱书，江青姚捡起其中一本书，用帕子擦净上面的灰尘：“若是太重，换人搬，这些书是顶顶重要的，不可出差池。”
丫鬟们都帮着捡书擦书时，路人刺耳的议论传过来。
“这不是新科状元吗？他大好前途的，怎得看样子打算做江家赘婿啊？”
“有钱能使鬼推磨，定然是被江家的财富迷了眼。”