伊尹，姓伊，名挚，小名阿衡，是商朝初年着 名丞相、政治家、思想家，最早的道家人物之一。
他是中华厨祖，中原菜系创始人。他后来辅助商汤灭夏朝，为商朝建立立下汗马功劳，
商朝建立后成为一代名相，他从奴隶到丞相，他的一生充满传奇色彩。
伊尹出生在 “伊水”的河边，故以伊为氏。尹”不是他的名字，而是他在建立商朝后的官职名，位同右丞相。
伊尹身世非常凄惨。他是一名弃婴，被伊水河边有莘氏方国的一名采桑女在桑树树洞中发现，交给了有莘氏的国君。
因查找不到他父母的下落，有莘氏的国君就把他收留在宫中，由宫里的厨子收养。
在厨师家庭长大，耳濡目染之下，伊尹学到了高超的厨艺。
他年纪轻轻就开始给国君宴席掌勺，做了宫廷厨师，吃喝不愁，生计无忧。
可是伊尹的志向远不止如此，他的理想是辅佐君王，治国平天下，他勤学上进，虽然从事低贱的行业，但特别喜欢研究尧舜的治国之道。
由于厨艺很出色，有莘国君就让他专门担任招待各地宾客的厨子，由于经常见到各国使臣气度不凡，上层人物仪表堂堂，他不甘心于现状，经常在向宾客们打听各国的情况。
他还经常听宫廷里往来的人讨论方国的事务，借此学习国家管理方面的实务，经过努力，伊尹学问精深，谈吐举止之间充满了智慧，给人感觉就是一个阅历丰富的人才。
虽然大家都知道了伊尹学识渊博，有事都爱向他请教，甚至成为有莘氏国君子女的“师仆”，可是限于他最初的身份，他始终只是一个厨师，有莘氏国君的家奴。
有莘氏国君安于现状，对人才也不重视，对于伊尹之才视而不见，一次，有施国首领和有莘国首领举行两国领导人双边会晤。
会晤结束之后，有施国首领带着他的女儿妹喜，到有莘国做国事访问，大人在里面谈论国家大事，小孩们就在外边玩耍。
小妹喜发现伊尹不仅学问高深，而且长得很帅气，就喜欢上伊尹，妹喜长得花容月貌，伊尹也非常爱慕，长大后的妹喜和伊尹，可以说是青梅竹马。
两人经常花前月下，卿卿我我，亲密无比，让人羡慕不已，但是，后来悲剧发生了，夏桀觉得有辛国首领不太听话，发兵教训他。
有辛国首领打不过夏桀，于是，棒打鸳鸯，把妹喜献给了夏桀，伊尹和妹喜生离死别，海誓山盟，下定决心要克服万难，重新走到一块。
妹喜进宫后，深受夏桀喜爱。她在桀给予她的荣华富贵中终日浑浑噩噩，伊尹在底层继续摸爬滚打，努力学习尧舜之道，寻找明君，以求一展才华。
有一次，伊尹得到消息，有莘氏将与东方的商国联姻，商国的国君汤要娶有莘氏国君公主为妃，伊尹因为喜欢分析天下大势，他眼光独具，在了解夏桀的荒淫无度，暴虐无道之后，察觉夏亡不远。
他想势必会有新人取代，但是有莘君主，胆小不能成大事。伊尹对商也有了解，知道商汤是一个雄图大略之主。
伊尹觉得这是他改变命运的绝好机会，主动申请成为了有莘氏公主的陪嫁家臣，当然，他对自己的能力也是充满信心，只有有机会，他就能一飞冲天！
就这样，伊尹来到了商，见到了改变他一生的明主——商汤，初到商，伊尹的身份是陪嫁家臣，而且因为他展示的高超厨艺，得以继续做厨师。
商汤很快发现了伊尹的不同凡响之处，首先是因为一道美味，这道美味的名字，叫“鹄鸟之羹”。所谓“鹄鸟之羹“，就是用天鹅肉做成的汤。
商汤发现这道菜味道与以往厨师做得大不相同，很新奇，伊尹引起商汤注意，伊尹为了让汤发现自己才能，故意有时把菜做得很可口，有时却或咸或淡。
有一次，商汤举箸一尝，发现几个菜不是淡得没有味道，就是咸得发苦，叫人难以下咽，他不由一阵恼怒，当即叫来伊尹，训斥了一番。
谁知，伊尹不但不慌乱，反而从容不迫地说：“我也知道做菜不能太淡，也不能太咸。只有把佐料放得适当，吃起来才可口，今天我故意把菜做得有淡有咸，是在提醒大王，治理国家和做菜是一个道理，既不能急于求成，也不能松弛懈怠，而是要松弛有度，才能把国家治理得兴旺发达。”
商汤听后大吃一惊，他怎么也不能相信这番话竟然出自一个做饭的奴隶之口，经过多次交谈，商汤发现伊尹不仅博学多才，而且文韬武略样样精通，他对伊尹大为折服。
伊尹还有胸有壮志，对夏朝的暴虐统治极其不满。商汤明白，伊尹就是自己苦苦寻觅的贤才，于是免去伊尹奴隶身份。
他不顾手下贵族的反对，不以伊尹的身份卑贱为异，破格擢升伊尹为相，让他执掌国家大政。
而伊尹也没有让商汤失望，他教汤效法尧舜的以德治天下，为救民而伐夏的方略，伊尹为了能帮助商汤讨伐夏桀，于是自请去夏朝做了小吏。
他没事就出去逛，跟百姓唠嗑，刺探乡情，了解百姓对夏桀的态度，在了解夏朝上下相疾，民心积怨之后，便大胆判定夏亡不远，于是开始跟商汤为伐夏战争事宜做准备。
为了深入了解夏朝的政情和军事实力，为了接近朝思暮想的妹喜，伊尹再次赴夏王朝开展情报工作。
伊尹和昔日的恋人妹喜终于重逢了，他说服妹喜转化为自己的卧底，成为安插在敌营里的一颗最出其不意的棋子。
那时妹喜失宠，夏桀攻打岷山氏时，岷山氏献出了两个美女以求和解，夏桀有了新宠，便忘记了自己的元妃子妹喜。
妹喜心有愤恨，而伊尹正好利用这个时机重回夏朝与妹喜合谋，刺探出夏朝核心的军事机密，安全返回故国。
事无巨细的了解对手对于伊尹来说非常重要，而夏桀昏庸的消息也更加坚定了伊尹要帮助成汤夺取天下的决心。
伊尹联络夏臣，扩大敌人内部矛盾，削弱夏朝实力，为后来的灭夏战争的胜利打下了坚实的基础。
伊尹在了解到夏桀已经失去民心时，就让商汤试着不再向夏桀进贡来试探夏桀的反映。
顺便也要试探一下九夷等方国对夏桀的反映，没想到夏桀看到商汤不再进贡，觉得王权的尊严受到挑衅，于是怒而“起九夷之师”。
此时，九夷等方国仍然听从夏桀的调遣，伊尹一看时机还不算成熟，于是让商汤恢复朝贡以来谢罪。
夏桀的王权一旦开始被人挑衅，那么别的方国自然个个都开始蠢蠢欲动，再加上夏桀的残暴贪婪，早就人心向背。
得知各国的意愿以及夏朝核心的军情时，第二年又建议汤不再向夏朝进贡，而夏桀想要再次聚集九夷之师来攻打汤时，这时已经没有人再听他的号令了，甚至还有别的氏族首先叛反。
伊尹见时机成熟，抓住这一有利时机，准备灭夏，先后灭掉了忠于夏王朝的葛、韦、顾和昆吾等夏朝属国，摧垮了夏王朝统治兖、豫地区的重要支柱。
在伊尹的辅助下，成汤励精图治，顺应了历史和民心，公元前1600年，成汤发动对夏朝的总攻，成功灭掉夏朝，并建立商朝取代夏朝，统治华夏大地。
因为伊尹对灭夏建商作出显赫贡献，成汤封伊尹为丞相，位列开国功臣。商朝建立后，伊尹继续辅助成汤治国。
伊尹在担任商朝的尹的期间，他主张以“调和五味”等烹饪方面的方法来治国，商朝建立后,伊尹洞察民情，整顿吏治，帮助商汤制定了各种典章制度。
这些制度规定官更工作要动恳,要忠于王室,不能怀有二心,否则就要受到严厉的惩罚，伊尹又制定了诸多法律、法规。国民犯了罪均会依法受到惩处，甚至罚作奴隶。
他还规定触犯法律的官吏,不分等级贵贱,一律严惩，严格的法律使得官吏们都不敢胡作非为,打造了商朝初期政治清明、经济繁荣的良好局面。
因此，伊尹被后来的老子评价为“治大国若烹小鲜”的贤相，成汤死后，伊尹作为丞相继续辅助外丙、仲壬、太甲、沃丁四代大王治国，也就是说伊尹是五朝元老，也是中国历史首位五朝元老。
最值得一提的是太甲原本是个昏君，但在伊尹的流放和教育下，从昏君变成了明君，这就是着名的“伊尹放太甲”。
商汤死后，伊尹辅佐其子外丙继位。外丙死后，中壬继位，伊尹辅佐中壬治理国家。
中壬死后，太甲继位。伊尹辅佐新君主也是殚精竭虑，一连写下《肆命》、《祖后》、《徂后》等文章让太甲阅读，
向太甲讲述如何为政，什么事情可做什么事情不可做，遵照祖先的法制等，只可惜，太甲继位后沉迷于酒色，常常不理朝政，百官为此十分担忧。
伊尹看在眼里急在心里，虽百般规劝，但太甲却都听不进去，伊尹曾与商汤一同推翻昏君夏桀，建立商朝，自然不忍社稷败在太甲手上。
伊尹果断将太甲软禁在桐宫，让他悔过自新，自己则代他掌管朝政，治理天下，最初到桐宫，太甲的心中感到非常不满，并且对汤的坟墓感到惊讶。
商汤作为开国君主，坟墓却是与普通人墓差不多，墓地上仅有一座低矮的宫室，是供一年一度的祭祖所用。
守墓人也是不厌其烦的将汤建业的故事及汤定下的规矩，每天向太甲讲述，教育太甲应该将祖父作为榜样，做一个贤明的君主。
商汤所建立下来的伟大功绩，让太甲又是向往又是感到羞愧，便开始反思自己的所作所为。
三年后，太甲幡然醒悟，决心一改从前，重新做人。伊尹听说后非常高兴，亲自将他迎回宫中。
伊尹将朝政大权交还给太甲。太甲对伊尹良苦用心感激不尽，他表示要好好治理朝政，不辜负伊尹对他精心栽培。
太甲共在位23年，中后期基本听从身边大臣的良言良策，勤于政事，上至国家大事下到百姓生活，太甲都治理得有条有理，打造出了一盛世王朝，商朝从而稳定发展。
公元前1550年，商朝开国第一功臣、五朝元老伊尹病死，终年100岁，是中国历史最高寿的丞相。
伊尹在商朝为相有五十余年，把半辈子花在了辅佐君王治理商朝上，可谓鞠躬尽瘁死而后已。
而商朝也在他的手里，从初建时的弱小国力不断强大，所以他是历史上一代名相。
商朝大王沃丁为了纪念伊尹对商朝作出的伟大贡献，以大王的仪式来厚葬伊尹。把伊尹安葬在商汤陵寝旁，以表彰他对商朝做出的伟大贡献。