“姐夫请坐。”，皇帝招呼长驸马坐在自己身边，他的另一侧是辅国公和沈千山。
恩家耀规矩地行礼：“圣上折煞了，臣出身微贱，不敢与您攀亲。”
“朕说了，今日是家宴，你不是朕的姐夫，朕怎么会邀请你来家宴？”，皇帝微笑着说道。
恩家耀低眉顺眼着，表示他从未胆敢自认是皇亲国戚，作为皇帝的家臣，只愿能为圣上管理好谛听，消解皇帝心中的一切忧虑。
“长驸马对朕的一片忠心，朕看在眼里。”，皇帝认可长驸马的工作能力，“历史不会忘记，你们恩氏自古就是满门忠烈，竹儿也是名副其实的护国英雄。”
皇帝看向面色铁青的沈千山：“沈家服务皇室百年，世代纯臣，你们两家甚是相配！如今沈大人的女儿正好在长驸马手下的谛听工作，听说她也是忠心不二！”
他拉起了沈千山和恩家耀的手，在自己面前交叠：“朕有意撮合这两个孩子，赐婚二人！”
沈父心如死灰地小声说道：“倘若此事便足以为您分忧，臣……谢圣上为小女考虑。”
他已经是懒得打没有意义的太极，直接说你就一定要这样才有安全感的话，我也没有办法，谁叫你是他妈的皇帝呢？我一个当臣子的还能怎么办？不嫁给你这个臭老逼就还好！
恩家耀突然做了一个令众人都惊讶的选择。
“圣上，我们家竹儿不过是军人，他粗鄙不堪，实在是不配沈家千金。”，长驸马行了一个伏跪大礼，居然拒绝了婚约。
“臣入大殿生活多年，臣出身草芥，知道人贵在有自知之明！臣自幼父母早亡，臣的长姐如父如母，她也一直教导臣要懂得自己的位置，不要妄想不属于自己的荣华富贵，应当日夜感恩圣上，为国分忧，除此之外不求其他。”
沈千山微张着嘴看着长驸马，只听他继续说道：
“臣感激圣上体恤我们一家，您能为竹儿考虑婚事，已经是我们恩氏一族莫大的荣耀，臣替姐姐感谢圣上抬爱，只不过臣自己知道，竹儿不配得沈家千金如此尊贵的妻子。”
皇帝疑惑地看着恩家耀抬起来的脸，这倒是他没意料到的情况。
“圣上，若是竹儿与沈家千金成婚，世人会如何看待恩氏一族？他们必定会说竹儿学臣攀附权贵、趋炎附势，私心作祟，说他不堪行政长官的重任，不配为圣上分忧！如此一来，臣的姐姐又会如何责怪臣？她日夜教导臣要自知守礼……圣上，您是要弃臣吗？”
长驸马一脸难以置信又心碎的表情：“圣上，圣上是不信臣下吗？臣原本什么也没有，臣今天的一切都是圣上和长公主给的……臣下不明白自己做错了什么？圣上，若是臣做错了事，求您只罚臣一个人！莫要折磨臣姐和她唯一的孩子！”
皇帝烦躁地撂下擦手巾，手指着地上的恩家耀又拍了拍自己的胸前：“是朕赐婚，是朕！又不是竹儿自己靠哄骗得到沈氏，又不是让竹儿入赘沈家，世人配说什么？你怕些什么？”
他突然情绪爆发，怒喝一声：“你们个个都说要做纯臣！可纯臣是什么？纯臣就是一朝天子一朝臣！谁坐这张龙椅你们就效忠谁！”
众人连忙害怕地从椅子上起身，集体行伏跪大礼。
皇帝瞪着沈千山的脊背：“你一直不肯让你女儿嫁入宗室，朕就当你是有自知之明，避讳扶持贵子夺权篡位的可能性，可你有没有想过，朕真正要的是什么？”
“朕要的是孤臣，不是纯臣！”，皇帝将茶碗摔在地上，破碎纷飞的瓷片溅起，其中一块尖锐的碎片划破了沈千山的颧骨。
沈千山痛苦地闭上眼，心想自己当年查办国库案，属实把能惹的、不能惹的人都惹了，这如果都还不算孤臣，那到底要怎样才算？
他想到了这次的古神教事件，背后的人还没有找到，配合调查的司法部算是自己的“地盘”，沈韶又在谛听负责此案，到时候要对大殿里的人进行秘密调查，皇帝或许是不放心查案的人全是沈家势力，恐怕会有故意包庇之嫌……
而恩竹作为和沈家有仇的长公主的亲戚，是非常好的制衡者，他们恩氏全族都得益于长公主和皇帝的血缘关系，是最安全的臣子……用恩竹绑死两方，不管是长公主还是沈家，就会互相监督，也就都不敢再光明正大地偏颇己方，只有讨好皇帝才能俱全。
“一心直前，思虑欠妥，是臣的过错，谢圣上规训！”，沈千山跪在地上回答道，“臣不再有任何怨言，是赏是罚，全凭圣上发落！”
皇帝点了点头：“沈大人一路陪伴朕，朕知你不是真有二心，只是太过刚直，一时忘了。”
皇帝瞟了一眼长驸马，示意他坐回椅子上：“朕也知道你一向谨小慎微、克己复礼，最怕那些风言风语，当年你不得不委身于朕的长姐，吃了大殿内外不知道多少耻笑和辱骂，实在是委屈、为难你了。”
沈千山皱眉疑惑，这和他所认知的情况大相径庭。
只不过那会儿他还只是司法部刑案司的司长，对这些宫中秘密了解不多。
皇帝转头看向沈父：“沈中堂，你也起来，安心坐回去吧！当年的国库案，沈家为了朕能不负父皇重托，不得已和朕的姐姐母家结怨，朕对此也是十分愧疚……一个是朕的姐姐，一个是朕的心腹，朕实在是不愿让自己的左膀右臂，带着这样的仇恨再延续下去。”
他扫视众人一圈，一副【今天老子就要做这个主】的样子：“朕是要借这个机会，让你们两家重修旧好，一齐为朕照顾好谕洲，照顾好百姓！”
沈千山和辅国公立刻脑袋里一亮，这次皇帝突然发臆症，不仅是因为改革推得太快不放心沈家，而且是跟和丰亲王世子和长公主的悔婚、国库案的尾巴也有关系。
皇帝当年留下长公主一家的性命，是因为他也明白自己其实能力有限，而且因为生母是异族人，所以未来还需要依仗血统纯正的长公主和其他贵族的裙带关系、她个人的智慧和手段；内战结束之后也需要她替自己出头，做恶人处理叛乱亲王，遭世人说手足相残的骂。
但帝王的自尊心又不容她总是替自己做决定。
这家伙分明就是同时猜忌两方，又怕自己的左右互恨，都不忠心，各行其道，撕裂政府；又想制衡双方，拿最安全的恩氏当纽带，令其面和心不和，这样才好拿捏。
“沈大人一心为国，有意不混纳皇室血统，是为做纯臣，朕相信你是真心的。”，皇帝拍了拍沈千山的手背，“那朕当然要成全。”
“恩氏一族明明满门忠烈，却为了朕和朕的姐姐背上骂名，朕于心不忍。”，皇帝牵起了恩家耀的手，“朕自然要补偿。”
“如此一来，沈家能做纯臣，恩氏也能做纯臣，你们都能忠心于朕，又能亲上加亲，都做朕的家臣，做百姓的公仆，做谕洲的忠烈。”
皇帝又将二者的手握在了一起。
辅国公的三个同父异母的弟弟及其妻子都傻了眼，璟乡君脸上的表情都快控制不住了，她不曾想过高贵于自己的沈韶会有这么一天，居然因为老爹被猜忌而全家走了下坡路。
她本来以为，除非自己嫁给皇帝当妃子才能压沈韶一头，如今居然不需要了。
恩家耀再次行伏跪大礼：“臣替臣姐、竹儿，谢圣上恩赐，只不过……”
“只不过？你还有什么要说的？”，皇帝皱眉不爽。
“这两个孩子只是做任务的时候略有相识而已，臣不知他们是否有所谓的感情……”，长驸马支支吾吾地说道，“这年头的年轻人都比较有自己的想法，臣姐也可怜这个从小没有父母在身边疼爱、才满十岁就送去军校的孩子，希望他能寻得珍爱之人……”
沈千山一脸“你就别再演了”的嫌弃表情。
皇帝一听便哈哈大笑：“感情？姐夫是不愿竹儿走你的老路？”
恩家耀点了点头，又连忙找补：“方才圣上一席话，让臣明白了，圣上是打算重用臣家白纸一张的外甥，让他做您的心腹，此举已然是恩氏荣耀，臣不是要别的。”
他又望着辅国公家的一桌人连连摆手：“当然，竹儿能与沈家千金、国公之后成婚，实是高攀，他也自然不敢有什么别的的心思……”
皇帝清了清嗓子：“不高攀，不就不会有世人的风言风语了吗？如果竹儿能有个不可世袭的封号，不就又能纳入贵族体系，而又不会混淆贵族血统了吗？”
沈父和沈母眼珠子都要掉出来了：这疯子要干嘛？捡到一颗好用的干净棋子就这么高兴？
“朕既然要用他，就不能亏待了他。”，皇帝打开一个全息屏看了一下，“不过竹儿年纪尚轻，军衔也还不够，虽然军功不少，又是护国英雄，但毕竟现在是和平年代……”
他摇了摇头：“还是从长计议吧，朕会让他先多做点事。”
沈母作为政治学者，脑子里已经在引用一大堆外戚掌权之后的历史典故，有好有坏，草根出身确实相比权贵之后要安全很多，因为家里什么政治背景也没有，就只能靠皇帝的垂青，不老实会随时被处理掉，都没人能救他，如果这小子确实能干，那便是翻版卫青、霍去病。
但是倘若他无能……
沈母轻轻叹了一口气，这位经历过内战的皇帝，心理极度脆弱——他恐惧与他血脉相连、拥有继承和抢夺他皇位法理基础的宗室贵族，同时怀疑着任何趋炎附势的世家官宦；又因为黄金面具案和过快的改革推进，不放心清流派的忠心臣子，担忧他们成为新的压倒性力量；他依仗长公主的能力和血统，重用长驸马这位恩氏外戚，替他组建和管理谛听，暗中监督与大殿有关的一举一动，但又害怕恩氏不忠……
皇帝需要恩竹这样，能力目前看来不错，也没有攀附权贵心态，而且血统上没有继承权的外戚替他工作，同时又不确定他的心理站位，怕他偏颇舅舅舅母。
所以，才需要他做杀布泽法师这件事，彻底和长公主割席，成为只能依靠皇帝的人。
同时，用他的婚姻捆绑沈韶这个沈千山唯一的牵挂，保证沈千山必须为恩竹的前途着想——也就是忠于皇帝，否则只要恩竹做错事、站错队，那沈千山一家就会一损俱损。
皇帝关闭了屏幕，心想现在还要看这小子的抉择，他要确保这个家伙和长公主决裂、能不留后路地为自己所用，不然就直接弃掉，重新再选拔一批草根出身的行政长官做枷锁。
沈千山和恩家耀一齐站了起来，向皇帝行礼，感激他抬爱赐婚。
“好，好，好。”，皇帝满意地点了点头，“等此二人返回王城，朕就宣他们入殿，你们切要替朕保守这个惊喜，万万不可提前泄露！”
“是，臣明白。”，众人一齐行礼答应。
沈千山心说你这哪叫惊喜啊？明明就是考验没完成不放心，没宣布就当是不作数，他俩要是答错题，回王城的那天就是进坟墓的日子。
红事还是白事，就要看这两个人的选择了。